可问题是，用来替代“公爵”级的“城市”级，也就是26型护卫舰的建造工作一直都没能顺利推进，建造规模也一再缩小。按照最新的规划，别说是原本计划的十二艘，即便是缩小了之后的九艘都没办法保证。搞不好，皇家海军只会采购第一批四艘，然后就会因为缺少经费砍掉后面的五艘。真要是如此，那么等到最后几艘“公爵”级退役，皇家海军将没有足够的反潜护卫舰可用。事实上，即便是现在，能够编入战斗群，跟随航母执行作战任务的反潜护卫舰就严重不足。主要是，最后几艘“公爵”级其实是占编制，早就不适合去远海执行作战任务了。

正是如此，在“伊丽莎白女王”号战斗群内就只有两艘26型护卫舰，而且在“格拉斯哥”遭受重创之后，就只剩下了一艘。关键是，皇家海军总共只有四艘26型，而且第四艘还在进行验收测试，最快还要几个月才能编入战斗序列。换句话来说，如果派遣“威尔士亲王”号去阿拉伯海，就只能安排一艘26型护卫舰。在编入战斗序列之后，总共也就只有两艘护卫舰。

如果是在平时，两艘护卫舰也足够了，毕竟在战斗群内还有45型防空驱逐舰，同样能执行反潜任务。可是在进入战区，尤其是面对拥有强大水下力量的敌人时，两艘护卫舰肯定不够。即便按照最低的标准，也要两艘护卫舰掩护一艘航母，因此在双航母战斗群内至少需要四艘护卫舰。

其实，这也是皇家海军在第一批次采购4艘26型护卫舰的主要依据。

当然，实际操作肯定没这么简单。

在航母战斗群内需要重点保护的，不止是航母，还有补给舰，即便是护航战舰，比如防空驱逐舰在执行区域防空任务的时候，也需要其他战舰掩护。因此在实际操作当中，肯定得编入更多的反潜护卫舰。也正是如此，航母战斗群的编制一般都比较灵活，会根据实际情况调整。比如说，美国海军就会在需要的时候为战斗群编入更多的护航战舰，遇到极端情况会动用四艘，甚至是五艘反潜战舰掩护一艘航母。即便是正常情况，也至少会为一艘航母安排两艘反潜战舰。

不过，能够执行反潜护航任务的，不止是水面战舰，还有攻击核潜艇。

要说的话，攻击核潜艇还是皇家海军最值得炫耀的资本，毕竟全球总共只有几个国家拥有攻击核潜艇，而且数量与质量都超过皇家海军的也就只有两个超级大国，哪怕把俄罗斯算上都只有三个国家。别说是二流国家，即便是同为核大国的法国，拥有的水下力量都无法跟皇家海军媲美。

皇家海军总共拥有七艘“机敏”级攻击核潜艇，而且这个数量本身也很有讲究。

攻击

核潜艇具有广泛的用途，不过主要体现在三个方面。一是掩护战略核潜艇，二是搜寻与跟踪敌方的战略核潜艇，三是伴随航母战斗群作战。相对的，前两项才是攻击核潜艇的核心任务，具有不可替代性，或者说无法由其他的作战平台代替。也正是如此，在任务安排上肯定是以前两项为主。

按照正常情况，在任何时候，至少都需要安排一艘“机敏”级去法斯莱恩，在格兰德湾巡逻，为出海巡逻的战略核潜艇提供掩护，驱逐潜伏在附近，试图跟踪监视战略核潜艇的他国攻击核潜艇。要是出现了特殊情况，尤其是大国关系变得紧张，还要安排攻击核潜艇全程伴随掩护。因为攻击核潜艇与战略核潜艇的部署周期很接近，所以在整个冷战时期，都是按照一对一的方式来部署。也正是如此，皇家海军一度在法斯莱恩部署了攻击核潜艇，在冷战结束后才做了调整。

相对来说，跟踪监视敌对国家的战略核潜艇不是皇家海军的主要任务。在北约集团，这类任务一直由美国海军的攻击核潜艇承担。只不过，不等于说不需要皇家海军出力。尤其是在后冷战时期，美国海军的规模也在萎缩，攻击核潜艇的数量一直在减少，而且重点由北大西洋转往西太平洋。到目前为止，美国海军已经把七成兵力派往西太平洋，在北大西洋活动的攻击核潜艇总共不到十艘。就算俄罗斯海军同样萎靡不振，远远比不上苏联海军，也不是完全没有威胁。事实上，在任何时候，至少都有一艘皇家海军的“机敏”级在北大西洋或者是北冰洋活动，监视俄罗斯北方舰队，尤其是跟踪那些出港活动，在北冰洋冰盖下执行战备巡逻任务的战略核潜艇。按照在冷战中形成的规矩，只要爆发了全面战争，就要立即击沉这些装载了潜射弹道导弹，能够在半个小时之内投射上百枚核弹头，在顷刻之间毁灭掉一个国家的“末日武器”。

不过，问题也就在这里。

要保证随时都有一艘攻击核潜艇在俄罗斯海军的堡垒区，也就是巴伦支海活动，皇家海军至少需要三艘攻击核潜艇，还不能安排这三艘攻击核潜艇执行其他任务。这就是，攻击核潜艇的部署时间通产只能达到服役时间的三分之一，日常的维护保养，定期的检修，还有麻烦的大修，都需要大量时间。就实际情况而言，连三分之一的部署时间都难以保证，比如说遇到几艘核潜艇同时进行中期大修与全面维护。也正是如此，通常还需要抽调第四艘攻击核潜艇。

可见，皇家海军的七艘“机敏”级也就只能保证完成前两项任务。

至于为航母战斗群提供掩护，其实是“副业”。

在启动“机敏”级的设计项目的时候，皇家海军就没有航母，在当时也没有想过能获得两艘大型航母。按照最初的规划，就只建造六艘“机敏”级，

后来发现不够用，才增加了第七艘。当时的皇家海军，完全是一支二流海军，别说是全球部署，即便是保护本土的安全都力有不逮。只不过，在后冷战时期也不存在严重的外来威胁，而且英国的核心国家利益就是维护与美国的同盟关系。在连舰队都没有的情况下，自然不存在保护舰队，伴随舰队作战的战术需求。

结果就是，等到两艘“伊丽莎白女王”级建成服役，皇家海军才发现，手里的攻击核潜艇完全不够用。更要命的是，两艘大型航母占用大部分装备经费，导致皇家海军没有多余的预算来采购攻击核潜艇。事实上，皇家海军欠缺的不止是攻击核潜艇，而是除了航母之外几乎所有的舰艇。

只有七艘“机敏”级攻击核潜艇，即便采用拆东墙补西墙的方式，也就只能满足平常的部署需求。

在大部分时候，皇家海军都没办法为航母战斗群配备攻击核潜艇。比如说，这次就没有为“伊丽莎白女王”号战斗群编入攻击核潜艇。主要是，临时对部署计划做了调整，而提前派往加勒比海，准备在那边跟战斗群会合的“勇敢”号显然无法及时赶到阿拉伯海。为了掩护战斗群，皇家海军启动了紧急协议，由美国海军安排一艘攻击核潜艇编入战斗群，而在战斗群的部署期间内，皇家海军的“勇敢”号编入美国海军战斗群，顶替美军攻击核潜艇执行伴随护航任务。只不过，直到“格拉斯哥”号遭到袭击，美国海军都没有往阿拉伯海派遣攻击核潜艇。不是美国海军不愿意派遣潜艇，跟“格拉斯哥”号遭到袭击也没有关系，其实是没有潜艇可派。按美国海军做的部署，至少都要再等半个月，才能派攻击核潜艇去掩护皇家海军的战斗群。

皇家海军现在这个情况，就算是做出调整，也只能派一艘“机敏”级过去。

如果执行进攻任务，主动猎杀敌人的常规潜艇，或者是封锁敌方港口，把敌方舰队堵在港口里面，那么一艘“机敏”级就足够了。如果说皇家海军缺乏反潜手段，那么伊朗海军就完全没有反潜能力。别说是对付皇家海军的攻击核潜艇，即便遇到邻国的常规潜艇，伊朗海军也没辙。事实上，对于差了几个档次的对手，攻击核潜艇能产生降维打击的效果，而且皇家海军是唯一的践行者。早在几十年前的马岛战争当中，就出现过类似的情形。皇家海军的攻击核潜艇用鱼雷击沉了阿根廷海军唯一的巡洋舰，导致阿根廷舰队集体趴窝，龟缩在港口里面不敢出来。真要说的话，现在的伊朗海军并不比马岛战争时的阿根廷海军强大，在某些方面还比不上。比如说，阿根廷海军在当时有航母与巡洋舰，而伊朗海军拥有的最大战舰不过是排水量不到五千吨的驱逐舰。更何况，“机敏”级是当今最先进的攻击核潜艇之一，绝非伊朗海军能够应付的。