说到这时，马尔科学士的面色微微一变，变得略显沧桑和悲伤。“也是在那一年，兵役不再是一年，也不再是只给领主老爷们站岗放哨那么简

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单。在那之前，打仗对我们来说并不是那么残酷，十几年里村子里只有一两个人没能活着回来。但那之后，一切都变了。”

“领主们越来越疯狂的征税征兵，几乎榨干了每一户人家。村子的周围也冒出了各种各样的团伙，海盗、山贼、劫匪，甚至还有从东边遥远的群山来的弓骑兵。他们和领主做的事一样，要钱，要粮食，要人。”

“这些弓骑兵是库吉特人吗？”一脸好奇的艾瑞斯似乎忘记了自己刚才做出的保证。

“是的，”老人的脸色并没有露出责怪之意，他已经习惯了在自己讲故事的时候，他们因为好奇而提出的问题。他接着说下去，“我不想加入他们，只是想过自己的日子，盼着有个好收成，能每天都吃饱。”

“您的想法是对的！”这回是哈特的声音。

“不可能了，”马尔科学士轻轻一叹，“任何人，只要有刀，就能把它架在我们的脖子上，逼着我们拿出他们想要的，哪怕是最后的口粮。”

“后来呢？”哈特视乎迫切的想要知道故事的结局。

“老村长为这些事找过领主很多次，可最近一次，他去了很久。几天之后，他和山贼一起回来——他的脑袋被挑在了枪尖上。山贼把整个村子洗劫一空，金币、粮食、女人、牲口、布匹，甚至我们身上的衣服。”那个悲凉的回忆，一下子像闪电一样迅速地从老人的心头掠过，同时唤醒了十分猛烈和尖锐的痛苦，就像已经结疤的创口又被烧红的烙铁烫伤一样。

艾瑞斯望着老人那沉浸在痛苦中的表情，他那颗善良又脆弱的心像是被毒蜂鳌了似的，一下子紧缩了。他不忍心老人继续因为忆起的往事而难过下去，但又很想听完整个故事。

马尔科学士沉默了片刻后，接着说道，“只记得，那天晚上我几乎没有睡，因为冷，也因为村子里每间房子里传来的哭声。我告诉自己，已经很幸运了。上个月敌国的领主光顾了邻村，带走了所有的财物和所有村民的生命。”悲哀在老人心上刻下的创痕，比战士盾牌上的剑痕更多。

“一天之后，又一批军队光顾了村子，他们和之前我们见过的都不相同。人人黑盔黑甲，自称是一个叫梅什么的神的信徒，我当时没太认真的听，我太饿了，又得想着用什么东西来打发这些索命的客人。但当他们说完之后，竟然给每个人都发了一小包粮食，虽然不多，但饿了一天的村民们还是对他们感恩戴德。之后，他们说神的子民，每年要去北边的大海朝圣。”

“我们嘴里填满了食物，支支吾吾的答应着。他们摆出了几袋子金币，说是给朝圣者的路费。我们的村子离海边并不远，这些钱除了来回之外足够我一家活上好几年，当然，如果脑袋没被砍掉的话。我犹豫着走过去，他们立即和善的把钱塞进我的怀里，还有人把自己的袍子脱下来给我蔽体，还得到了一根木棍来防身。”

“村子里的人差不多都加入了，除了一个人，骂我们把灵魂和肉体都卖给了伪神，卖给了魔——‘鬼’字还没出口，两支短箭已经牢牢的钉进了他的前额和咽喉。几年来我们对杀戮已经司空见惯，麻木的等着一切结束之后，踏上了朝圣的路。”

“朝圣的队伍里都是像我一样的村民，只有一名黑骑士，做我们的指挥官和向导。一个朝圣者告诉我，这已经是他第二次朝圣了。上次回家之后，黑骑士给了他们很丰厚的奖赏，足足是路费的三倍。他还告诉我，这些朝圣者多数和他一样，只是想挣一笔钱，回家过日子。正说着，走在前面的黑骑士一头从马上栽下来，身上插着一支箭和一把斧子。四面飞来的箭和斧子像雨点一样，因为恐惧挤在一起的人们一排排的倒下。我和其他的十几个人跪在地上，把棍子和金币举过头顶。埋伏我们的士兵围拢了上来，麻利的拿走了我们的武器和钱，也把刀剑架在了我的脖子上。”

“我知道他们在等着领主的命令。我抬起眼，那个领主银光灿灿的铠甲，我想，卖掉的话够全村的人吃一辈子吧。他优雅的抬

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起手，在脖子前轻轻一划……”

“后来怎么样了？”艾瑞斯急切的追问着。现在他的内心充斥着绝望、生气、讨厌，但是他就像被火围住了的蝎子一样，只能自身打转。

“后来一队骑着高头大马，身披钢盔铁甲的骑士从那些士兵的剑下救了我们——其中的大多数人。”

“他们是谁？”一旁的哈特几乎是脱口而出。

“当时我并不知道这些强大的骑士是谁，我只知道他们的盔甲上刻着一只展翅的黑鹰，”马尔科学士说，“后来我才知道，那位手执白底黑鹰旗帜的威武骑士是巴顿·哈伦哥斯公爵，以及他率领的制裁骑士团。”

“我祖父的祖父？”艾瑞斯惊奇得就像半截木头般愣愣地戳在那儿。

“是的，巴顿·哈伦哥斯公爵，”老学士语气坚定的说，“他是一位伟大的骑士，是他为哈伦哥斯家族创建了这支闻名大陆的制裁骑士团，也是他率领着英勇的骑士团为卡拉德帝国扑灭了暴动的黑暗之乱。”

“马尔科师傅，那您现在岂不是有一百多岁了？”

“136岁。”

“您不是开玩笑吧？”哈特惊讶得张开嘴巴，他的两只小眼睛都瞪的浑圆了。

老人一脸认真的说，“任何一个学士从来都不与任何人开玩笑。”

“噢！真是难以相信，”艾瑞斯惊讶地看着面前的老人，眼睛里多了些迷茫，“可是您从来没有告诉过我……您的年龄。”

“那是因为你从来都没问过我。”马尔科学士和颜悦色的回答。

“恐怕您是整个卡拉迪亚活的最长的老人了。”哈特在一旁说道。

“精通医术和养生之道的学士总是要比一般人活的要久，”马尔科学士耐心地说，“在这个世上，真正活的时间最长的那个人并不是我，而是乌克斯豪尔城的鲁温学士，他已经178岁了。”

“听到这个我真是太吃惊了。”哈特一副难以置信的表情，“怎么可能会人能够活得这么久，难道他会魔法？他是不是能够用魔法偷走别人的时间？”

马尔科把手指伸到颈链下面，一个又一个链条抡起来。他人长得矮小，脖子却很粗，所以颈链很紧，得用力才能转动。“这是魔晶石钢，”当一环暗灰色金属链转到喉头的时候他说，“一百个学士里面只有一个能戴上这环链条。它代表我学到了学城里称之为高级神秘术的知识——魔法，当然取这个名字只是为了动听。这是个很迷人的东西，却并不实用，所以少有学士投身这个方向。”

“您也学习过魔法？”艾瑞斯满脸惊奇地问道。

“我必须承认，连我自己也抵挡不住那种诱/惑。是啊，我当时还是个孩子，哪个孩子没偷偷幻想在自己身上发现神奇的力量呢？或迟或早，学习高级神秘术的人总忍不住想自行施展魔法。”

“那您成功了吗？”

“我的下场和我之前的一千个小孩相同，和我之后的一千个也一样。”马尔科学士耐心地说，“非常遗憾，所谓的魔法根本不起作用。”

“真希望这一切都是真的，”艾瑞斯有些失落。“马尔科师傅，我做过一个梦，梦见在世界的东方——那个被称之为夏洛奈大陆的地方——那里有魔法师和男巫……”

“世上确有人自称为魔法师和男巫，”老学士告诉他，“在学城，我有个朋友便能从你的耳朵里变出一朵玫瑰花，但事实上，那只不过他运用技巧耍的一个小把戏，他和我一样都不会魔法。”

艾瑞斯仍旧不甘心的问道，“为什么那位鲁温学士能够活得那么久？如果不是因为魔法的缘故，那又会是因为什么呢？”

马尔科师傅更加深沉的声音回答。“魔法或许在远古时代曾是一种伟大的力量，但那个纪元已经永远地失落了。”

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