此时，众人皆知孙坚杀董卓之议，谓其谋略不足。

中平四年（187年），长沙人区星反叛，自称将军，聚众一万多人，攻围城邑。朝廷任命孙坚为长沙太守，前往剿灭。

孙坚到郡，检选循吏，使之治民，并且明白命令道：“你们只管好好对待善良百姓，好好处理官曹文书，按规矩办事。至于郡中盗贼，交我负责好了！”

他说到做到，立即率领将士，谋划方略仅一个月的工夫，就打败了区星，郡中震服。

当时，周朝、郭石等人也在零陵、桂阳一带起义，与区星遥相呼应。孙坚就越过郡界，前往征讨。很快三个郡都得到了平定，秩序井然，孙坚更是闻名三郡。

期间，庐江太守陆康的侄儿，任宜春县令，被敌兵所攻，派人向孙坚求救。孙坚主簿劝孙坚不要越界征讨。

孙坚回答：“我这个太守，没有什么文德，只以征伐为功。越界征讨，是为保全郡国。倘若以此获罪，我无愧于天下！”

于是，整顿部伍，起兵驰援，敌人听说孙坚要来，闻风逃遁。汉卫朝检录孙坚前后战功，封他为乌程侯。

在江表一带，孙坚更被乡人冠以“江东猛虎”称号。