此时，边章、韩遂在凉州作乱，中郎将董卓前往抵御讨伐，未见成效。

中平三年（186年），朝廷派司空张温代理车骑将军，西讨边章等乱兵，张温奏请孙坚参军事。

张温率部驻扎长安，用诏书召见董卓，董卓不忿朝廷革了自己官职，派张温为自己上官，故意拖延时间，过了好半天才应诏前来。

张温斥责董卓，董卓应对时，出言不逊。

当时，孙坚正好在座，见此情形，怒而形于色。便走到张温旁边，耳语道：“董卓不害怕自己有罪反而出言狂妄，应当以不按时应诏前来之罪，按军法杀掉他”。

张温道：“董卓一向在陇、蜀一带享有威名，现在杀掉他，西进讨伐没有依靠了。”

孙坚道：“您亲领皇家军队，威震天下，还依赖什么董卓？看董卓今天的谈话，并不想听您的指挥，轻上而无礼，是其第一条罪状。边章、韩遂胡作非为叛乱已有一年多，应当及时进军讨伐，而董卓反说不可，怠慢沮丧军心，疑惑将士，是第二条罪状。董卓接受重任而毫无战功，召其前来又滞缓不前，反倒狂妄自傲，是第三条罪状。古代名将，带兵临阵，无不果断地斩处违犯军纪者，来显扬威严，故此有了穰苴斩庄贾、魏绛杀杨干的事。现在您对董卓留情，不立即斩杀，如此必然使军威受到损亏。”

张温不忍心执行军法，斩杀董卓，于是道：“你暂时先回营，免得董卓会怀疑你。”

十一月，张温攻破北宫伯玉于美阳，遣荡寇将军周慎追击之，围榆中县；又遣中郎将董卓讨先零羌。周慎、董卓皆不能攻克。而且周慎后来几乎全军覆没，唯独董卓全军得以还营。