“这……”仿佛被无形的手拉了一下，羯盘陀双脚立刻停了下来，转过身，等待自家父亲重新定夺。

“大汗，沙钵罗终究是您的儿子，身上流着阿史那家族的血。”大萨满邸兀抢在车鼻可汗将矛头对准自己之前，快速补充，“你们父子两个，难道还能真的成了仇人？别忘了，当初为了帮你施行缓兵之计，他可是主动请缨前往长安读书。而正是因为他，那些室韦人，才坚定地站在了咱们突厥这边。”

话不多，却每一句，说得都是无法否认的事实。车鼻可汗闻听，顿时心中的怒火就有些难以为继。

除了性子过于阴柔，还长了一副女人相这两点惹他讨厌之外，其他各个方面，沙钵罗其实非常出色。聪明，勇敢，好学，守信，如果作为寻常人家的儿子，绝对会令其父亲引以为傲。

他始终将沙钵罗排除在继承人的选择范围之外，已经很对不起这个孩子。如果偏心到连沙钵罗的以往功绩也要否认，未免有损于大汗形象。

“另外，沙钵罗特勤刚才的看法虽然幼稚，也是为了咱们突厥考虑，并非存了私心。”看到车鼻可汗似乎没有爆发的迹象，大萨满邸兀想了想，继续说道，“在突厥，青壮男子才是根。你即便下令处决了处木昆部的所有老弱妇孺，对默赫孚都造不成任何伤害，反倒让你担上一个屠戮同族的恶名。”

“是啊，大汗，咱们突厥人的传说中，带着十来个兄弟在短短数年之内，重建一个强大部落的英雄，比比皆是。”

“女人没了可以去别的部落抢，孩子没了可以再生，随从没了可以去别的部落征服，部落的老人没了可以交给时间！”

“大汗，沙钵罗不该这个时候开口触怒您，可他的话，未必没有道理！”

……

众贵族、官员和将领们，也纷纷上前，表面上是替沙钵罗说情，骨子里却通过赞同沙钵罗的观点，来申明各自的真实态度。

“嗯——”车鼻可汗心中怒火翻滚，却无言以对。

经历了去年那场漫长且无效的远征，他的威信已经大不如前。此刻在部落里，再也无法做到一言九鼎。而带头“规劝”他的大萨满邸兀，非但在部落当中影响力巨大，并且还于不久之前还跟联手击败挑战者毒逯。所以，无论是迫于事实，还是基于人情，他都不能继续固执己见。

至于跳出来把一切搞砸的沙钵罗，到了现在，他惩罚不惩罚，已经都没任何意义了。随便抽上十几鞭子，无关痛痒。坚持派人将其打个皮开肉绽，扫了大萨满的颜面不说，还会给外界造成沙钵罗敢于为同族请命的印象，反倒助涨了这个儿子的声望。

他有三个儿子，继承人却只能选择其中之一。陟苾断了腿，已经失去了资格，他无论如何，都不能让沙钵罗的声望，再超过羯盘陀。否则，也许没等他到接受狼神召唤的那一刻，突厥汗庭内部就要血流成河！

想到将来羯盘陀与沙钵罗兄弟二人可能为了争夺汗位自相残杀，并且羯盘陀未必有多少胜算，车鼻可汗心脏就猛的又是一紧。“大萨满说的是，刚才我的确被沙钵罗这小兔崽子气昏了头，没考虑得那么仔细。来人，把他给我押回金帐，我有一件重要的任务交给他去做。不用了，羯盘陀，你亲自去，将沙钵罗给我带回来！”

“是！”车鼻可汗的大儿子羯盘陀愣了愣，答应着快步走出门外。

他不明白自家父亲到底想要做什么，然而，能够避免自家弟弟挨一顿鞭子，仍旧让他感觉心情愉悦。因此，一溜小跑，他就来到了捆绑沙钵罗的拴马桩附近。先亲手解开了绳索，然后笑着搀扶住了对后者的胳膊，“大萨满给你求了情，父汗也已经准备饶恕你，赶紧回去谢恩。你说你，就不能等父汗气儿消了，再说出你的谏言？偏偏要卡在他刚刚被陟苾点燃了火头的当口？要不是大萨满及时出面，今晚这顿打，至少得让你半个月下不了床！”

“父汗老了？羯盘陀，你没感觉到么？”沙钵罗逃过了一劫，脸上却没有多少庆幸，一边跟着自家哥哥羯盘陀向金帐折返，一边摇着头感慨。

“你说什么？”羯盘陀大吃一惊，斥责的话脱口而出，“这话也是你能说的？我看啊，刚才就该让你狠狠吃一顿鞭子，才能管住你这张惹祸的嘴巴！”

不是他借题发挥，而是“老了”两个字，在草原上绝对不是什么好词。特别是对于一个部落的酋长和一国之主，“老了”，不仅仅意味着其权威不在，对下属的控制力远不如前。还意味着，他随时都可能被挑战者掀下王位。

狼群里没有老死的王。

突厥人以狼为图腾，推崇狼的野性，就无法逃过狼群的生存法则。

作为特勤，说自己的可汗父亲“老了”，无异于宣称自己有窥探王位的野心。无论其是否具备这一实力，被其父亲处死，都不算冤枉！

“父亲真的老了！”明知道羯盘陀是提醒自己小心祸从口出，沙钵罗却不领情，摇摇头，继续严肃且认真地补充，“这是事实，不是诅咒。羯盘陀，你需要提前做好准备。无论你信不信，我从来没想过跟你争夺可汗之位。我其实从一开始，就不看好父亲能够成功，特别是得知他真的相信大食人会派兵前来相助之后，更不看好。”

“你，你……”没想到一向软弱胆小的沙钵罗，忽然改了性子，羯盘陀一时间难以适应，皱着眉头，上上下下打量了对方好几轮，低声咆哮：“闭嘴！我不想听到你再说这些话。否则，我宁愿亲手宰了你，免得你将来死无全尸。等会儿回到金帐之后，好好向父汗谢罪，好好感谢大萨满为你求情。你如果真的不想跟我争，就别再强出头。我虽然不喜欢现在的你，却不希望看到父子相残。”