一身灰土，胸口如堵。

仓皇惊怖间，那“无根之人、杀之不祥”八个大字，一字不漏钻进刘忠翼耳中。

又如八记耳光，重重抽在脸上。刘忠翼只觉冷汗涔涔、发背沾衣，奇耻胀面、羞愤难当！恨不得将辱他之人抽筋剥皮、挫骨扬灰！

然而，形势比人强。今日遭此无妄之灾，千错万错、都错在那李长源恣意妄为、招惹祸患，连累自己被捉作人质，踩在脚下，颜面碎了一地……

刘忠翼正这般想着，元休和尚的僧屐、又踏着在了他脸上。疼得他忍不住拍地痛呼：“李长源——李郎中！李道爷……呜呜……痛死本官了，快救我……”

元休和尚狞笑道：“李长源，救阉货还是保徒弟？你挑一个罢！贫僧耐心有限，只给你十息工夫考虑。十——！九——！八——！七……”

群道皆面现怒意，刘公公不住哀嚎。

李长源双目赤红，几乎要喷出火来：“元休！莫以为尔等受元载、王缙之流庇护，便可为所欲为！道门终究是盛朝正统，圣人也定不会一直容忍元载之流祸乱朝纲。今日你携众行刺于我，我可不与你计较。但若执意拿刘公公性命作要挟，更妄图对我弟子下手，贫道也绝不与你干休！”

杨朝夕退在一旁，长剑微垂、面色冷峻。他自知师父对他回护之情，乃是拿刘公公性命作赌。赌的便是元休和尚对朝廷还有些忌惮，众目睽睽下、应不至于干出滥杀朝臣的事情来。

可瞧元休那狷狂之态，手中多半截戒刀、已架在了刘忠翼的脖颈上。刀刃擦破了皮肤，两条血线顺着刀锋滑向一头、聚成滴答的血珠。刘公公登时发出杀猪也似的惨叫声。

若这元休一怒之下杀了刘忠翼，再抛下一众刺客逃之夭夭。即便群道可以作证、行凶之人绝非李长源，师父李长源恐怕也得落个“见死不救”的恶名，最终被元载、王缙之流借机攻讦，再被圣人责难……

元休和尚闻言、似有些动容，却依旧强硬接续道：“四——！三——！二——……”

“刀下留人！！”

一道清喝声陡然响起，杨朝夕站了出来、与李长源并肩而立。承影剑收在背后，剑柄青碧，纹样古朴，恰似两条蛟龙盘旋。

见元休不理，杨朝夕登时扣起一枚黑子，向身侧弹出。随着一道痛呼，方才被制住的三个刺客中，一人面上黑巾早已被摘下。唇齿间鲜血淋漓，却是被黑子打碎了牙齿，连惨呼声都变得含混不清。

元休和尚怒意更盛，手中戒刀却定在了那里，既没有深入、也没有挪开。咬牙切齿道：“小、杂、毛！若再敢伤我释门之人，便是你师父也保不住你！！”

杨朝夕浑然不惧，双手一翻，竟又是六七枚黑子夹在指缝间：“老秃驴！若再不把刀拿开，剩下的棋子、便先废了那三人的招子，再打碎膝肘！叫他们爬也爬不起来！”

群道见两人针锋相对，佩服杨朝夕智勇之余、不免也替他捏了把汗。

弘道观朝宗子连江平、淳宗子尚思佐两人，立在一旁窃窃耳语。好奇这冲灵子方才、明明将棋笥并黑子一齐抛掉，却又从何处摸来这许多黑子？难道是“隔空取物”的术法不成？

尉迟渊听得徒儿议论，不由笑道：“障眼法罢了！想来是从上清观公孙道长那习得，叫做‘袖里乾坤’，能将诸物隐于袖中、随取随用。”

连江平、尚思佐两个听得连连点头：“原来是百戏中的杂技幻术。”

元休和尚面色变幻、阴晴不定。良久，终于还是把戒刀提了回去：“小杂毛！有种！贫僧今日不敌你们人多势众，便留这阉货一条狗命！不过贫僧与你师父多年恩怨，绝不信他肯心甘情愿放我等离去！

少不得、要你这做弟子的再当一回‘中间人’，好叫我等全身而退！嘿嘿！若你不肯答应，咱们也别再空费口舌，还是刀剑底下见真章罢！”

杨朝夕见元休和尚话语间已然服软，登时将黑子收起、抬眸问道：“如何做这‘中间人’？”

元休和尚将戒刀架在肩上，嘲弄地看了李长源一眼，才向杨朝夕道：“便是你将身上兵刃解下，然后扶我那几个兄弟过来，护我等出观离坊。至于这个阉货，贫僧才不稀罕！便还给你师父……”

“冲灵子，不可！！”

“杨师弟，莫信他鬼话！”

“杀人求财之人，有何信义可言？”

“……”

元休和尚话未说完，登时激得一众道士群情激奋。李长源也寒声开口道：“元休！莫以为我只知道你一人底细来历！方才拼斗之时，你释门四绝——‘琉璃掌、千佛掌、伽罗贝叶掌、般若金刚掌’，俱在这观中出现。贫道便知你们这群刺客中，必有香山寺、崇化寺、白马寺、少林寺的武僧，且在寺中位分、定然不低！贫道改日必当逐个登门，为自己讨个公道回来！”