紫微城中，殿宇之上。

孤月高悬穹苍，众星环拱四方。

瑶光殿内，太子李适正襟危坐、居于上首，文臣武将拱手而立、分列左右，气氛一片凝重。

各人面前食案上，琼浆美酒具足，玉盘珍馐分列，然却勾不起半分食欲。教坊舞伎、侍候的宫婢刚刚撤下，荡人心魄的脂粉香气，犹然在畔，可众人脸上却无一点舒缓之色。

太子李适沉吟许久，才徐徐开口道：“近来长安谣言四起，本宫亦是始料未及。父皇虽信我并无二心，却也架不住近侍吹风、朝臣议论；加之个别外戚推波助澜，欲行落井下石之事，是以……父皇已草拟了手谕，命刘忠翼星夜赶来。如今人已至香鹿驿，想来，该是敕令本宫回帝京、聆圣训的谕旨。”

西平郡王哥舒曜率先坐不住，起身抱拳道：“殿下素来忠孝，又有经世之才。岂能因几句空穴来风的谣言、便束手束脚，遂了那些别有企图之人的心意？！‘神都武林大会’召开在即，若无殿下坐镇、恐不知要生出多少变数来！”

河南尹萧璟恰立在哥舒曜对面，当即也叉手行礼道：“殿下既为太子、亦是人臣，若圣谕一到，唯有恭顺遵从，才合父子、君臣之道。‘神都武林大会’说到底，终究只是洛阳城的一场热闹，殿下去与不去，都无伤大雅。可若因此危及殿下储君之位，便是舍本逐末、得不偿失！”

哥舒曜闻言，登时转头瞪道：“萧大人！如今元载正以其三子元季能婚事为由，故意滞留神都，迟迟不肯回京。其用意、显然是冲着‘神都武林大会’和如水剑而来。若届时殿下不在，单凭你我之力、能拦得住他恣意妄为吗？！”

萧璟瞳仁一缩，当即驳斥道：“如今太子殿下平白遭人毁谤，污蔑他欲借‘如水剑’收买人心、谋朝篡位！谣言三人成虎，连圣人都已心中起疑，若殿下还敢抗旨不遵，岂非亲自坐实了这污蔑而来的罪名？！”

李长源见二人动了肝火，连忙起身拱手道：“二位莫忧！以贫道对圣人的了解，太子殿下此此回长安、必定有惊无险；可若执意留在洛城，反而会险象环生。”

两人听罢，不约而同道：“为何？”

李长源却不再去看二人，转身向太子李适拜道：“殿下！此次胆敢以如水剑为引，借题发挥、恶言构陷殿下者，无非元载、田承嗣之流。前者为股肱之臣，后者为封疆大吏，二人在通远渠上夺剑失利，必然怀恨在心，因而这番行径、倒也在意料之中。如今殿下只须听旨照做，便可令谣言不攻自破。

反倒是洛阳城中，近来又暗流涌动、恶事频发！贫道听几位道友所获消息，这五六日来，不但有八方豪杰、四海侠客云集洛阳，对那柄如水剑势在必得；便连蜀中唐门、东吴胭脂谷、南诏点苍派、岭南潇湘门等江湖门派，也都派出好手，要在‘神都武林大会’上一展神威。

今日晌午，贫道又偶得一卷《两京头资榜》，榜上刊载了‘易水阁’今岁欲刺之人的首级价值。贫道不才，赫然在榜，首级可换白银八百两；西平郡王与萧大人也双双登榜，首级皆可换取白银千两。最叫人细思极恐的、便是太子殿下，竟以黄金万两的首级价值、高居榜首……”

“啪！”

一只秘色瓷茶盏拍碎在殿中，文臣武将皆是一惊。李长源也赶忙住口，抬眸稽首，向太子李适告罪。

“乱臣贼子！真是乱臣贼子！！”

太子李适双臂撑着食案，十指颤抖、怒极而喝道，“竟然、竟然有人敢许下重金，欲借‘易水阁’刺客之手、来取本宫性命！此事，本宫，绝不善罢甘休！不但要捉了那许下重金之人，处以极刑！还要将那‘易水阁’连根拔起、赶尽杀绝！”

这时，一直跽坐在太子李适右手、垂头不语的披甲老者，终于抱拳开口道：“殿下息怒！‘易水阁’虽唯利是图，阁主却也不是无脑之人，怎会为了些黄白之物，便要刺杀储君、与整个盛朝为敌？实在有违‘不争天下雄’的良训。是以老臣断言，‘易水阁’的刺客、决计不敢对殿下出手。”

太子李适怒气稍平，依然面色不善道：“郭令公，你又不是易水阁阁主，凭什么觉得他们、不会为了财帛铤而走险？”

时任盛朝中书令、朔方节度大使的郭子仪，当即不紧不慢道：“殿下！不论悬赏万金之人是谁，必晓得东宫卫率的厉害，岂是寻常刺客便可得手？既如此，‘易水阁’中哪个刺客又敢来领这有命挣、没命花的差事？

所以那人原意，本就是要殿下方寸自乱、加强自身守备，便再无余力派出东宫卫率，去那‘神都武林大会’上，与群雄一争高下。如此一来，他们便也少了一支劲敌。而西平郡王、萧大人与殿下一并上榜，想来亦同此理！”