石壁生凉，可缓肿胀。

不眠和尚一面走，一面不住将肿起的右掌、按在隧道石壁上，借着凉意镇痛。口中不由问道：

“如此说来，‘易水阁’麾下刺客也会为了丰厚酬金、而向刊入榜中的刺客出手？那易水阁阁主、少阁主们，竟也不加劝解回护么？”

施孝仁微微颔首：“这便是‘易水阁’行事诡谲之处。‘易水阁’按四象之数，分为青龙、白虎、朱雀、玄武四门，分理东、西、南、北四方的刺客，每一门皆有一名少阁主。

然四门少阁主非但不禁止刺客互杀，反而时常将麾下刺客互杀做成赌局，以胜出为荣、以败亡为耻，最后赢回或输掉大笔金银。不过这样一来，刺客互杀之事、反而极少发生。”

“那么这百多年下来，便无一名刺客反出‘易水阁’、刺杀少阁主吗？”不眠和尚接续道。

“反出？为何要反？”

施孝仁一脸奇怪道，“这些刺客加入‘易水阁’，不过是为行险赚些银钱，抑或是想背靠大树避祸。因而刺客们虽为‘易水阁’卖命，却并非惟命是从的依附关系，反倒像是花钱雇来的伙计。何时想要退出，只须销了名号便可，算不得反水。

至于刺杀少阁主嘛！一是没必要，二是杀不了。方才与你说过，四位少阁主负责刺杀之事的接收与派发。不论朝堂诸公还是江湖匪寇，但凡有抬了银钱、过来悬赏杀人之事，他们便来者不拒，逐一抄录刊榜。算是金主与刺客间的‘互市郎’，身为刺客，为何要伤其性命？

况且，今日咱们连‘昆仑双鬼’那一关都过不了，欲往地宫深处、守备之人的身手便愈发强悍，寻常刺客、又如何能近得了身？加上这隧道不但极窄，而且九曲十八弯、岔道多不胜数，更暗伏有许多机关消息，即便大军来攻，只怕也要进退狼狈、惨败而归。”

不眠和尚听罢，只觉心服口服。这才问出最后一个疑问：“这‘永籍刺客’与‘临籍刺客’又有何分别？为何我与惠从师兄，只能先做‘临籍刺客’？还要白杀一个榜中人、作为‘投名状’？”

施孝仁清了清嗓子，接着耐心道：“分别就大了，‘永籍刺客’皆是从‘临籍刺客’中遴选得来，不但要武艺出众，还要忠勇兼备。那《两京头资榜》每岁刚编录出来时，都要先叫这些‘永籍刺客’过目一遍，将酬金丰厚的差事先摘出来、瓜分一空，由他们负责刺杀，称作‘内榜’；剩下酬金相对较少的差事，才重新抄录、刻上雕版，刊印成卷册，称作‘外榜’。再分发给‘临籍刺客’，等候他们过来认领差事。”

不眠和尚不由撇嘴道：“原来如此！内榜是肉、外榜是汤，永籍吃肉、临籍喝汤。这人头买卖，果然做得精明至极！”

惠从禅师也是恍然道：“看来那尼戈拿给我们的，应当是《两京头资榜》的外榜了。只是他后来塞给咱们的《两京头资副榜》，又是什么明堂？”

施孝仁苦笑道：“那个其实……根本不是什么副榜，应当是‘昆仑双鬼’私下里接的差事、挂羊头卖狗肉罢了！不过你二人若能照他们所言、了却一两桩差事，将人头交回。他们得了酬金好处，自会将你二人荐入‘易水阁’，这买卖倒也划算……”

不眠和尚闻言，不禁为之气结：“这狗辈行径……少阁主也不管么？”

施孝仁笑叹道：“一点蝇头小利罢！每一桩悬赏刺杀的差事中，‘易水阁’都有五成的抽红，累积起来、已然不少，又怎会瞧得上这些小打小闹？便是叫少阁主知晓、最多斥责几句，又不会掉皮少肉。”

惠从禅师却听出了关键：“如此说来，要入‘易水阁’、定须有可信之人举荐才行？难道、王宫使贵为一朝宰辅，竟也是‘易水阁’的永籍刺客？！”

施孝仁索性停下步子，点头道：“江湖若论恶名昭著，‘易水阁’算是独占鳌头，得罪的门派与世家，更是多如牛毛。是以才效‘察举’之法，须可信之人举荐方可，以此来严防细作混入、蓄意报复。

王宫使当然不是刺客，而是寻‘易水阁’发出悬赏刺杀之事的金主，‘易水阁’称之为‘供养人’。阁主与少阁主，会视与‘供养人’成交买卖多寡、给予些额外优待，其中便包括举荐‘临籍刺客’。”

“照此说来，王宫使便是用这额外优待，白送给了施观主一条岁入斗金的财路？”想到同为王缙效力、竟不如施孝仁受宠，不眠和尚话语间，不由地便多了几分酸意。

施孝仁声调一沉、语意萧索道：“施某人五年前遭人毒手，道功被废，丹田尽毁！若非王宫使传我释门罡气之术、少室禅棍之法，又将施某人荐入这‘易水阁’。只怕施某人早就一蹶不振，景云观众道士也早作鸟兽散了。”

不眠和尚与惠从禅师却不知他还有这样一段隐衷，心头妒忌之意，登时烟消云散。不约而同问道：“是何人加害于你？”

施孝仁当即咬牙切齿：“便是那上清观观主，公、孙、玄、同！”

初阳乍起，朝露微干。

馆舍“天字贰號”客房中，香榻沉稳，帷幕不动，玉山起伏，白石寂静。

一双璧人拥卧在歪歪扭扭的被衾间，螓首枕猿臂，竹节攀柳腰，皆睡得香甜无比。