莺窗锁月，明烛含幽。

水风透窗而入，夹带着微润的凉意、掠过眉际发稍。

柳晓暮悠悠叹道：“我狐族虽被祆教遵奉为‘火灵’，其实归根结底，不过是各取所需罢了。”

说着、她柔荑轻翻，竟凭空生出一团拳头大小的火焰来。火焰赤红，光华夺目，随着水风跳动、轻摆。宛如一只活泼却危险的精灵。接着她又道，

“狐族须借祆教火坛、修习离火之术，祆教也须借狐族术法、变造‘神迹’，以此吸引信众。若祆教诸事顺遂、狐族亦安然生息，这平衡自然不会有人蓄意打破。

但祆教传入中土之时，恰逢五胡乱华、战乱频仍，而祆教又被看作胡教异端，屡屡受到牵累。因此，我狐族才多了庇护之能，负责为祆教解内忧、除外患，守卫圣火长明。

自盛朝开立后，兵燹渐熄，天下承平，我狐族倒也乐得清闲。直到蓟州之乱爆发、胡汉矛盾激化，祆正大人才想到了狐族，以祆教暂归‘火灵’统御为条件，请我们助祆教渡过那场浩劫。”

杨朝夕听道这里，忽地插口道：“这位祆正大人怎会如此糊涂、将掌教大权拱手让人……啊不，拱手让妖？”

柳晓暮淡然一笑：“这位祆正可不糊涂。统御祆教的底线，便是狐族不可趁机祸乱人族、杀伤人命；但可借祆教遍布四方的教徒，为狐族搜罗奇珍异物、天材地宝。至于条件嘛！便是出动狐卫，替祆教挡下官军与叛军两方的猜忌与弹压。”

杨朝夕不由点了点头：“这桩买卖，听上去倒也满划算。互通有无、取长补短，算是等价交换了。”

“嘁！屁的等价交换！”

柳晓暮不屑一顾道，“若论狡猾算计，我狐族便是拍马、也不及这位祆正大人！自我狐族长老应下这桩事情后，便将一万银狐卫悉数派出，在河南道、河东道、河北道一带活动。待蓟州之乱平息、欲召回银狐卫时，才发现这一万银狐卫、竟死得只剩十几人。当真是元气大伤！”

杨朝夕这才有些回过神，口中发干道：“那……那祆教教徒，死伤又是多少？”

柳晓暮正将手中一团火焰抛来抛去。火焰仿佛欢愉的小兽、在十根削葱玉指见腾挪跳跃，温驯却又狂野。

听杨朝夕这般问道，柳晓暮忽将火焰一捏，登时便爆成数点灯烛大小的火苗。旋即她信手一挥，这些火苗便如雨点般、扑向雅舍几处角落。不过几息后，雅舍中所有灯树、油盏、风灯、熏炉皆被燃起，霎时间屋内灯火通明、恍如白昼。便连东窗外的一爿孤月，竟也失了华彩。

做完这些，柳晓暮才似漫不经心道：“祆教教众本就不多，又多是九姓胡人，加上银狐卫暗中护佑的缘故，在那场兵祸中、死伤不足百人。”

杨朝夕瞬间目瞪口呆，久久说不出话来。狐族以一万银狐卫的代价、护住了祆教大部分教徒的周全，确是十分壮烈了。却不知狐族在这场交换中、又得到了什么好处？是否足以冲抵一万银狐卫的性命？

然而不待他发问，柳晓暮似已洞悉了他的心思，直接便道：“小道士，你可知我狐族训养出这一万银狐卫、须耗费多少工夫么！狐族虽数倍于人族，但能修习妖术者、十不存一。

便是修习妖术，想要顺利化为人形、也只有二三成的把握。待这些狐族历尽苦楚、修成人形，才会依资质禀赋、划归不同的狐卫，集中修习各样武技术法。

既是训养、自难免拼斗伤亡，待一批狐卫训养成型，能完好无缺活下来的狐卫、也只剩下四五成。且这一个周期，往往须二三百年之久，还要刨除天灾人祸的干扰。

小道士，你不妨计算一下，我狐族要从多少狐狸中层层筛选、才能训养出这一万银狐卫来？！”

杨朝夕虽知她不是在诘问自己、却也觉后背发寒，不禁脱口道：“便是无病无灾，至少也须有七十万只狐狸打底，才能训养出这一万银狐卫来……”

柳晓暮哂然一笑：“小道士算学倒也不差。可我狐族助祆教渡过了那一场兵祸，所得之物、也不过似你背来那些异草奇珍的百倍之数而已！这些药草的价值、也只勉强够驯养百来个狐卫罢了。”

杨朝夕额上沁汗，当即不由自主辩解道：“天材地宝，大都生在绝壁深谷、人迹罕至之所，想要采到，还要凭机缘才行。祆教能搜罗到那许多，想必也是耗费了许多人力物力，又何必执意苛责？”

柳晓暮嗤笑道：“我狐族应下的事情，便吃了暗亏，也无话可说。只不过经办此事的狐族长老、却是我娘亲，恰好我时常在人寰游荡、竟碰到了那祆正大人，便顺口向他讨个说法。”

杨朝夕知她不是心胸狭隘之人，却也暗暗为那祆正大人捏了把汗：“那……你把祆正如何了？”

柳晓暮莞儿笑道：“那老小子倒也光棍，直言当时兵凶战危、为免祆教横遭倾覆之祸，才把主意打到了狐族身上。若我当时要取他性命、他是半分眉头也不会皱一下。好在姑姑我并不嗜杀，才放了她一马。

那老小子在萨宝府呆的久了，却也颇会做人，当即便援引‘火灵’之说、拜我为祆教‘圣姑’。还将姑姑画像附上，传令中土祆教各坛、各祆祠，‘若见圣姑，如见祆正，一应听命行事即可’。

再加上姑姑我久历人寰，时时勤学不辍，又文武兼通、一身本领，才唬得祆教众人皆唯我马首是瞻。论起来、姑姑我做这祆教‘圣姑’，也有十余载啦！”

杨朝夕看她由怒转喜，便又大着胆子道：“既然做了十余载‘圣姑’，为何那日被王缙一激、便脱身出教？依小道浅见，晓暮姑娘断非轻率之人，又怎会介怀王缙的挑拨之语？”

柳晓暮凤眸一闪，笑吟吟道：“看来小道士还不算太笨，姑姑确是借那时情势、主动脱出的祆教。但王缙那日是打定主意要下死手，姑姑担心小蛮他们吃亏、才去而复返。待料理完诸事，便即回了乞儿帮客房，却是不想再与祆教有太多瓜葛。”

杨朝夕愈发疑惑：“晓暮姑娘，你何故如此决然、定要从祆教脱离出来？”

柳晓暮语带深意道：“小道士，你毕竟还是阅历太浅、不知人心难测。祆教众人虽对我唯唯诺诺、恭谨有加，但在心里，包括祆正那老小子在内、又有几人是心甘情愿？