枝摇叶动，云翻气涌。

肖湛将手中的一撮米扔下，面沉如水道：“叫你们掌柜的出来！”

那伙计又将他从头到脚一通打量，见不似富贵人家，于是鼻孔看人道：“这位贵客，你要买多少米？也须我家掌柜的过来逢迎？”

肖湛气势陡盛、双目圆瞪：“你这铺里的米，小爷全要了！给我装车运到府上去！莫要狗眼看人低！”

那伙计当下将手中木斗向旁边一摔，怒道：“你、你特么骂谁？！看你这副穷酸模样、可莫说大话闪了舌头……”

肖湛劈手便要从腰间抽刀，却觉掌心一空，这才想起自己辞官那日，早将佩刀、符信并差服，扔在了河南府衙。如今自己一袭缺胯衫、两脚旧乌靴，幞头也扎的东倒西歪，可不正是一副落魄潦倒之相？

便在此时，那米铺掌柜听得争吵之声，慌慌张张从铺中钻了出来，挥手便是一记暴栗：“狗辈小子！怎生和贵客说话呢？教了你多少回！和气生财、和气生财！再这般搞鬼倒灶，趁早还滚回你那庄子、安安分分种田去！”

米铺掌柜教训完那伙计，便飞起一脚、踢回铺中。换了张笑脸道：“贵客，实不相瞒！近来米货短缺、有价无市，铺中一来存米不多，不过剩下了三石左右；二来本小利薄、概不赊欠，贵客若诚心全要，小老儿便将这三石米，作价四百文一斗，悉数给您送去府上。不知府上在哪一处坊市？”

肖湛眼神微眯，语带戏弄道：“便在崇政坊中。只是方才你那伙计说，米价三百文一斗，何故转口间便又涨了一百文？”

米铺掌柜听得“崇政坊”三个字，已微觉不妙。但他粜米为业、却是见惯了各色人等，当即稳住心神，满脸堆笑道：“贵客说笑！许是那狗辈小子记岔了，昨日确是三百文一斗。今日一开市，几家米铺便又涨了价，四百文一斗的粟米，贵客可再寻不到第二家喽！”

肖湛终于按捺不住怒气，喝道：“好奸猾的掌柜！一斗四百文、三石岂不是要三两银钱？寻常小民如何吃消得起？！你这般行径，与那剪径的强人、又有多大分别！”

米铺掌柜见他果然不是诚心买米、却是诚心找茬之人，竟也翻了一道白眼：“贵客若要打抱不平，自可去寻那剪径的强人。来我这米铺耍横，可是寻错了去处！今日这米也不卖你了，若还不走、我便报给都市平准署丞，叫他和你细说！”

这时，杜参军已带着一众不良卫，远远赶了过来。恰听得这米铺掌柜最后一句，也是面色微愠：“本官便是都市平准署令！你说的署丞、不知是本官手下哪个？”

众不良卫见杜参军动了怒，当下将这米铺团团围住，连只耗子也绝不肯放出。

那米铺掌柜知道今日踢到了铁板，连连拱手央求道：“小老儿有眼无珠！冲撞了几位贵客。这便关了米铺，再不敢惹几位差爷不快……”

肖湛本已扭过头，不欲再理会这等奸猾商贾。听他说要关了米铺，却又霍然转身道：“掌柜的！莫说我等欺你！寻常时，米价不过三四十文一斗，便是遇上灾年、至多翻一番，七八十文也能买来。何故这短短几日光景，米价竟翻了十倍有余！你这岂止是囤积居奇？简直是趁火打劫！”

杜参军已是面色铁青，挥挥手冷声道：“都愣着作什么？照肖武侯的话，先将这米铺封了再说！都说无商不奸，今日便撞上了这奸商害民，若不以儆效尤、岂不人人效仿？小民岂还有活路可言？给我封！”

说罢，便转身甩袖、紧追几步，赶到了肖湛身侧：“肖武侯息怒！这等奸猾商贾，终究只是少数。我必安排都市平准署的胥吏，严查这等奸诈所为，好叫南市诸多买卖，重归风清气正！”

肖湛却立身回头、似笑非笑道：“肖某可不信杜大人对此毫不知情。如今这南市铺肆、荒绝人烟，还肯开门做买卖的汉商，已是殊为难得。杜大人若再连打带吓、多封几处，岂不是要断绝了洛阳小民的衣食？”

杜参军讪讪笑着，冷汗已顺着鬓角蜿蜒而下，却是不敢再多言语。他知肖湛向来性情直爽、却又不失圆转，堪称“张飞绣花、粗中有细”。今日既有事相求于他，自当做小伏低、忍辱负重。

两人领着不良卫，又寻到几间开门的布肆、食肆、香行等处，皆是货价飞涨、令人咋舌。偏又不能强行封之。

究其原因，不过是胡商罢.市、汉商自危，导致南市各色货品奇缺。有胆开门做买卖的汉商，背后皆各有依仗，自是不必担心被锁甲卫捉去。只是这些汉商见有利可图，登时便互相串联起来，将各色货品市价一抬再抬，直抬高了数倍不止。

若是胭脂、香料、绸缎之类，贵些也还罢了，殷实人家无非多靡费些银钱，或是少采买一些，左右也过得去。可若是米粮菜蔬之类，若涨得太过，便会有赤贫之户断炊。加上贫户多是积劳多病、缺医少药，又遇上无米下锅。登时便有许多坊市里，白幡招摇，麻衣填巷，嚎丧声盈耳不绝。真真惨不可闻！

待两人将南市转遍，已是一个时辰之后。