日月轮转，晨昏交替。

却说杨朝夕回到乞儿帮，次日开始，便沉默寡言起来。

那胡姬尸身，自有祆教中人偷运出城，送去了寂静之塔。杨朝夕一连多日，不是立在前院教小猴子剑法武技，便是猫在后院投喂鹘鹰。闲暇时、还将自己学的一些粗浅棍法，教给帮中大小乞儿。

乞儿们大多资质平庸，有的连左右都分不清，这等粗浅棍法、于他们而言，却是正对脾胃：简单易学，上手见效！几日下来、已有学得快的乞儿，每日行乞归来，便能打昏一两头恶犬，充作腹中之食。

老丐龙在田不以为忤，反而乐见其成，乞儿们便将随身携带的竹棍、木棍，戏称作“打狗棍”。种种奇行怪举，看得柳晓暮等人哭笑不得。

寄居在此的百合卫，自然不会饱食终日、无所事事。而是女扮男装，每日在这破败院落中进进出出：一面照着圣姑指令行事，一面将洛阳城中的风吹草动、悉数报回。

覃清自那日送还了“春溪剑”，为免被太微宫锁甲卫发现，便与胞弟覃明闷在客房，几乎足不出户。有时去后院看看杨师兄豢养的鹘鹰“踏雪”，有时又去前院看看小豆子的腿伤、顺口宽慰一番。

这日，两正在客房中数落着圣姑柳晓暮，抱怨她不肯尽心尽力、令人去探听覃府亲眷的消息。却听小猴子从门外“蹬蹬蹬”跑了进来，兴冲冲道：

“覃阿姊！小和尚！你们爹爹回来啦！便在正堂、与龙帮主和圣姑娘娘说着话呢！”

覃明白眼一翻，极不痛快道：“小乞儿！你叫谁小和尚呢！信不信我揍你……哎呦！”

话没说完，便被阿姊覃清赏了一个暴栗。转头看时，却见阿姊眼中又蓄满泪水，颤声道：“还愣在这里做什么？咱们爹爹没死，来找咱们啦！”

说话间便拽起覃明，欣喜若狂、跑出客房，直奔前院而去。

父子相见，相拥而泣，自免不了一番嘘寒问暖、骨肉情深。众人看覃湘楚搂着一双儿女，又是嚎啕大哭、又是放声大笑，都不禁暗暗洒泪。即便柳晓暮心如铁石，望之亦是默然不语，不知心中在想些什么。

温情半晌，覃湘楚收住眼泪，拍了拍姊弟俩肩膀：“圣姑相救之恩、龙帮主收留之恩，你二人须以礼相谢！才不枉费爹爹一番教导。”

两人闻言，当即转身，向着并肩而立的柳晓暮、龙在田恭恭敬敬叩了三个响头。才依爹爹所言，暂回中院客房等候。

覃湘楚目送走一双二女，才又看向龙在田道：“家中变故，实非本愿！欠贵帮兄弟的脚费，覃某人这几日必想方设法募齐，绝不敢少您一文！”

龙在田见他行的圣火礼，也忙抱拳笑道：“好说、好说！前日我与圣姑赌局已开，若老丐不慎输了、自不会食言而肥。便是要赢，也还须七八日光景、才能见分晓。覃大善人不必太过挂心。”

柳晓暮见他成竹在胸，只是一笑揭过：“龙帮主，我召他前来，固然是要父子团圆。但也有些帮中要事，须好好商议一番，便不在此叨扰你了。这几日借宿在此，一应花费、我已令让小蛮送至齐掌钵处。若有思虑不到之处，龙帮主直言便是！”

龙在田哈哈一笑：“不妨事！老乞儿是个粗人，最不擅计较这些财货之事，都交给齐掌钵打理了。若圣姑有事，自便即可！老丐还要去瞧一瞧，我那户贫苦之人、旧疾是否好些了。”

柳晓暮侧头看了眼覃湘楚，露出莫名笑意。两人拜别龙在田，便来到她这几日栖宿的客房。

推门而入，却见小蛮早将春茶烹好，又备了几样茶点。向两人行了圣火礼，便悄然而出、将木门阖上。

柳晓暮在条凳上坐定，默诵《障音法咒》，怀中便又飞出四枚青玉圭，齐齐向东西南北四个方位落下，撑起一方音障来。覃湘楚见圣姑如此布置，知道有要事吩咐，忙恭身而立、侧耳静听。

果然，柳晓暮纤唇轻启，淡然凝视他道：“天极，你在长安、洛阳两都营商多年，这商道之事、教中当无人能及得上你。”

覃湘楚忙拢手作焰、行礼如仪道：“圣姑谬赞，卑下惭愧！圣姑若心中已有了计较，还望示下！”

柳晓暮嗅了嗅手中茶盏，赞了一声，才又徐徐道：“前几日，姑姑已着人取了资财，往城中各坊、安抚亡故教中弟兄的家小。又命三祠麻葛各回各祠，向众教徒传告你府中遭遇，好叫他们歇行休市。这两步棋、我已代你布下，接下来棋路如何走？便要仰仗你接盘执子、一逞营商之才，好叫太微宫长个记性。”

“玛古！”覃湘楚登时会意，单膝跪倒，肃声应道，“卑下定不辱使命，公仇私怨，与那王缙一并了结！”

胡姬腰细，鹤殇酒浓。

酒肆长棚下，肖湛独个儿扶着条凳、盘膝歪在一处不起眼的角落里，两颊酡红、醉眼惺忪。遥遥望着酒肆楼中飞旋的胡姬，腰上高挺、腰下浑圆，直如一只只迷人的酒葫芦。

眼前酒碗干了许久，却不见有伙计过来添上。都言人走茶凉，肖湛今日才算见识到。自己不过辞官两日，城中大半酒肆掌柜便已知晓，竟都不许他再赊酒来吃。也只有这鹤殇酒肆掌柜刘白堕，还顾念些旧日交情，令伙计送了他三碗春醪。

三碗吃罢，旧情已尽。不论他如何呼喊，也再无伙计肯来搭理他。