祁竹醒来之后, 病情日渐好转。

见他脱离了生命危险，阮家夫妻既松了一口气，心底却也有别的忧虑。毕竟，祁竹是为着他们才在鬼门关前走了一遭, 于情于理, 他们都应当对这个少年表以感谢。

恩情，恩情, 恩情是这世上最轻也最重的东西。

可是, 究竟要如何偿还这份恩情呢？

不免让人想起两人之间的娃娃亲。

阮琂想起女儿若有似无的抗拒, 道：“现在提出来反而不好。好似我们在用女儿感谢他。我们的宝贝女儿又不是个物件, 还能用来报恩不成？不行。”

他连说几个“不”字。

许语冰还是意属祁家的, 但也认同丈夫所说：“他们本来就有口头婚约，现在是芫芫还小。过几年，要是祁家过来提亲……我们两家关系那么好, 我们有难时他们也雪中送炭了……”

阮琂语气略软了些：“以后的事, 等到时候再说吧。”

他心想, 大不了等那小子大了以后提携他一番。祁竹也才十三岁, 他步入官场起码还得十年，到那时, 自己应当也已经走得更高了。

阮家避开婚约不提，只与外面说祁竹是友人的儿子。

先前在建州时, 不少人知道祁家提亲的事, 如今换了地方，就没多少知情者了。存着几分心虚，他们待祁竹竟要比亲生儿子还要好, 无微不至地照料他。

祁竹从昏迷中醒来以后就没再在床上一直躺着，他第二天就下了地, 打拳，锻炼，伤了的右手还算灵活，可以吃饭写字。

也是从这时候开始，阮扶雪就不怎么去探望他了。两个明明是住在一处宅子里，但院子一个在东一个西。

祁竹也没有巴巴地去找她。

他还在适应重生以后的自己，变矮了许多，腰膀也不粗壮了，太单薄了。难怪会被区区几个水匪给掀倒，他想。上辈子他是跟着老师扎实习过三年武，勤练不辍，比十三岁这会儿可要身手好多了，后来才能在西北苦寒之地凭着一身武艺冒了头，入了龚将军的眼，一步一步往上走，又重回京城。

而且，也不急，他旁观着，现下的阮四小姐什么都不缺，而他一个黄毛小子，除了条命什么都没有，给不了她任何东西。

不过，好几日过去。

阮扶雪还是对他不冷不热，甚至一整天也不来一回，让祁竹亦有些迷茫失落。

在他记忆里，阮扶雪这么大的时候与自己可要好了，像是小尾巴一样整日跟着自己，还“阿竹哥哥”“阿竹哥哥”地甜甜唤个不停。

他想，难道这些都是他自己臆想补充出来的错觉吗？是在他西北的那些年里，反复咀嚼这些旧日好时光聊以安慰，不知不觉间自己往其中添加了莫须有的依恋不成？

想来也是，无论怎么说，芫芫也是大家闺秀，怎么可能那么不矜持，兴许是有过那么一两回，他惦记得多了，就觉得是经常的事。

阮扶雪是不爱他的。这是祁竹临死前才相通的。

或许喜欢过，但称不上爱，她是个忠贞的姑娘，嫁给了霍廷斐就打算从一而终。可能假如嫁给了他也会从一而终……但错过了就是错过了，没有假如。

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有句老话说，早晨立秋凉飕飕，晚上立秋热死牛。

秋老虎来势汹汹，阮扶雪早上觉得冷，穿了件褙子，到了正午却热得要冒汗了，她又不想麻烦得换衣裳，想着捂一捂也没事。

今天人牙子送了几个伶俐的小丫头过来，娘让她过去挑一挑。

阮扶雪记得自己在侯府那会儿，她是从阮家带了两个丫头过去的，大伯母送的，姿色秀美，大伯母说，要是她被丈夫冷落了，就给两个陪嫁丫头开脸，到时生了孩子也是归她的。阮扶雪总觉得这事别扭，再者，她与霍廷斐的感情很好，前三年的时候从未提过。那两个丫鬟到了婚嫁年纪后，一个想给自己赎身不做奴婢，阮扶雪就放她走了，另一个跟霍家的小管事看对了眼，便由她做主嫁过去了。

大太阳底下，一群小姑娘在院子里等着，因要买人的主家还没发话让她们进屋子，阮扶雪见到的时候，她们已经一个个小脸晒得红彤彤了。她总是怜惜小姑娘的，停住脚步，直接说：“怎么不进屋去？在院子里忒晒。”

人牙子是个发白齿疏的老婆子，笑起来眼睛眯一条缝，道：“好，好，小姐真是菩萨心肠。”