从城门口到府衙, 一路上都有百姓夹道相迎。

“殿下归来了！”

“听说殿下此次出征，不仅拿下了孟郡, 还一举打下了孟郡周边数座城池！”

百姓们个个激动得红光满面，挤在街道两侧热烈欢呼。

楚承稷坐在高头大马上，发束紫金冠，身着玄鳞甲，肩甲上的虎头龇牙震啸，煞气逼人，身后跟着百来十个轻甲骑兵，威风凛凛。

军队抵达府衙时，秦筝早已带着秦简和陆家人候在大门处。

这是他攻下孟郡后首次回青州，城内这般热烈, 也有几分庆功的意思。

为显庄重些，她今日倒是没穿那些素色的常服，而是一袭绛紫色的金丝白纹昙花曳地长裙，臂上挽着同色的穿花披帛, 她首饰盒子里那几根看起来颇为俗气的金钗此刻插在发髻间, 一下子拔高了格调, 只叫人觉着贵不可言。

楚承稷一眼就瞧见了秦筝, 她今日这身扮相，像朵紫昙，少了几分不食人间烟火的清冷，更显尊贵高雅。

他翻身下马, 大步流星走至府门前, 秦筝墩身一礼：“恭贺殿下凯旋。”

秦简、宋鹤卿、陆家人以及一同候在门外的谋臣们也纷纷揖拜：“恭贺殿下凯旋。”

自汴京易主后，秦简还是第一次见到这个妹夫，不得不说, 眼前这人仿佛脱胎换骨了一般，龙章凤姿，卓尔不凡，很难叫人把他和原先那个臭名昭著的太子联想到一起。

先前听闻他攻下徐州，又拿下孟郡，秦简还当是他得了能人猛将相助，此刻见了本尊，只觉便是有朝一日他打回汴京，也不足为奇了。

“免礼。”楚承稷只说了一声，察觉到秦简在看自己，冲他微微颔首示意。

秦简心头莫名一震，揖拜时腰身比旁人多折了一分。

众人自发地让出一条道来，楚承稷从秦筝身旁走过时，再自然不过地牵起了她的手。

许是赶路进城的原因，他掌心很热，纹理比原先又粗粝了几分，想来这些日子没少动兵戈。

秦筝脸上微烫，大庭广众之下，还有那么多谋臣看着，他也不知收敛些，她随着他的步伐往回走，手上不动声色用了些力道想抽出来，却被他拽得更紧，甚至还用拇指在她细腻的手背摩挲几下。

秦筝把脸绷得更紧了些，生怕叫人瞧出异样来，手上也不敢再用力挣了。

始作俑者脸上倒是一派严正，还问起宋鹤卿近日的政务来。

走在后边的宋鹤卿等一干人，眼观鼻鼻观心，假装没瞧见前边两位主子交握在一起的手。

被问话后，宋鹤卿一板一眼答道：“先前暴雨引发水患，灾民得以救治及时，并未造成伤亡，村落屋舍正在重建中，洪水退去后，田地损失也不算重，庄稼补苗了秋后应当有七成收成，只是死了不少家禽牲畜，太子妃娘娘怕引发疫病，下令全烧了。”

楚承稷“嗯”了一声，道：“遭水患的几个村落，今年免税收。”

重建村落都还得官府出面补贴，求收时，官府征走了粮，村民们几乎就没法过冬了。

宋鹤卿声音明显比先前激动了几分：“老臣代那几个村落的百姓谢过殿下！”

前方就是通往后院和议事的厅的岔道口，楚承稷对身后一干臣子道：“尔等先去议事厅等候。”

正值酷暑，玄鳞甲厚重，为了不压伤肩颈，楚承稷里边还穿了一层软甲，裹着实在是闷热。

宋鹤卿等人心知他是要回去换身常服了再来议事，便纷纷揖手恭送。

进了后院，秦筝便命厨房送水去房间。

夏日的天，一桶热水兑凉就足以装满浴盆，下人很快备好了沐浴的水。

楚承稷张开双臂，任秦筝帮着拆下他那一身玄甲。

护腕，臂鞲，掩膊，肩吞……无一不是沉甸甸的。

秦筝忍不住道：“你回来穿这么一身重甲作甚？也不嫌沉得慌。”

她正微低着头找他胸甲上的暗扣，头发全盘了起来，露出一段光滑细腻的雪颈，被那身绛紫色的罗裙一衬，更是白得耀眼。

楚承稷喉头微动。

胸甲还没解开，他直接擒住了那双柔弱无骨的手，吻上那段雪腻的细颈。

熟悉的冷香沁入鼻尖，楚承稷眸色深了几许，他从她颈侧一路吻到嘴角，唇若即若离触碰着她的，却并不吻实。

“收到你信的那天在军营练兵，突然想见你，就回来了。”没来及去换那一身甲胄。

秦筝心口一阵酸涨，问：“你回来了，孟郡那边怎么办？”

楚承稷发笑：“你当我在那边月余，凡事都是亲力亲为么？总得找些能用的人出来。”

秦筝脸上微红，推搡他：“是我多虑了，殿下文韬武略，才智过人，自是把一切都安排妥当了的。宋大人他们还在议事厅等着，殿下沐浴后快些过去吧。”

楚承稷低头看她，直接把人抱起，放她坐到了梳妆台上，粗粝的指腹一寸寸摩.挲她娇嫩的面颊，“阿筝就不想我？”

这帐梳妆台是楚承稷亲自为秦筝挑选的，后边的铜镜直接同梳妆台粘合在一起，单是镜面就有半人高。

当初她为了梳头老是拿水盆当镜子，到了青州后，他特意命人寻了张带大镜子的梳妆台。

窗外，蛰伏在树影里的蝉噪鸣不止，秦筝看着他近在迟尺的俊颜，脸上晕开一片桃色，耳边只剩下自己怦怦的心跳声。

越是亲近，她反而越不擅长说肉麻的话。

她瞄了楚承稷一眼，勾住他脖颈，在他唇瓣飞快地碰了一下就退开，跟只兔子似的望着他。

仿佛在说“知道我想不想你了吗？”

秦筝自己都觉得不可思议，明明更亲密的事她们都做过了，但是在他问出那话后，她偷亲的这一下，还是让她浑身的血都好像在往脑袋上涌，整个人莫名地紧张。

唇上的那片温软只是一触及分，却让楚承稷怔了好一会儿，他唇边似多了一抹笑意：“下次跟阿筝学。”

秦筝尚没反应过来他那话里的意思，就已经被他扣住后颈吻了下去。

攻城略地，长驱直入。

骄阳透过浓阴叶隙照进雕花木窗时，已经没多少热意，浮尘在光影里晃动，窗外的蝉鸣声依旧一声噪过一声。

一只首饰匣子被打翻在地，珠钗发饰散落在地板上，打磨光亮的铜镜里，照出女主人云鬓般的发髻上，几支金钗也已摇摇欲坠。

绛紫色的华服褪了一半，松松垮垮挽在臂弯里，白玉兰兜衣倒是还好好地穿在她身上，只不过已皱得不成样子，印花的花苞处湿濡了一片，隐约透出一点淡粉。

秦筝后背抵着冰冷的铜镜，没有衣物遮挡的地方受凉一阵战.栗，散乱的下来的乌发贴着她雪颈。

她眼尾已经染上一抹薄红，声线不稳地道：“你还去不去议事了？”

楚承稷紧紧拥着她，手背青筋都起来了，闭上眼几乎是自暴自弃一般地道：“不去了。”

他若是不去，的确也没人敢说什么，可这青天.白日的，他这一回来换衣服，就再也不见人影，秦筝想到自己往后还得同那些谋臣交涉，只觉面上躁得慌。

她从他怀里挣了出去，跳下梳妆台，拢好自己衣襟，催促他：“去沐浴。”

楚承稷抬起手背盖在眼前，好一会儿才认命地起身，拆破烂一般剥下自己身上没拆完的玄甲，往净室去了。

秦筝倒是想去帮忙，但怕自己去了，他今日就真去不成议事厅了，便将他丢得满地都是的盔甲捡起来，挂到了一旁的盔甲架上，又命厨房送了下火的冰镇酸梅汤来。

楚承稷从净房出来，换了身清爽的袍子，瞧见桌上那碗冒着凉气的酸梅汤时，瞥了秦筝一眼。

秦筝奇迹般地看明白了他那个眼神，此地无银三百两似的解释了一句：“天气太热了，消暑的。”

楚承稷没说话，端起那碗酸梅汤喝了个干净才出门去了。

秦筝也不知怎的，竟生出几分心虚来。

时辰尚早，她估摸着楚承稷少说也得一个时辰才能回来，打算去厨房看看备了什么菜。

青州前任知府经营多年，中饱私囊吞了不知多少银子，这座府邸也被他修葺得气派非常，五进的大宅子，大小厢房数下来都有上百间

后院还辟了一处荷塘，九曲回廊一直通向荷塘中央，建了一处凉亭。

荷塘里碧叶接天，粉白莲花怒放。

荷叶未曾覆盖的水面，锦鲤成群嬉闹，见了人便围过来讨食。

秦筝路过时，见府上几个下人在割荷叶，便问老仆：“那是在做什么？”