“没有问题，以前也遇到过更恶劣的情况，都撑过来……”这样说着的克洛耶禁不住摇晃了两下，在向前扑倒前艾瑟儿连忙扶住了她。

“你这样叫没问题？把我的眼睛当摆设吗？”艾瑟儿生气斥责着克洛耶。想发脾气却没办法发出来，近乎郁怒的纠葛情绪让艾瑟儿也很难淡定。“既然中毒就不要硬撑啊，笨蛋。话说你到底是怎么过来的？”

“这个，攀着浮空艇的船舷，一路潜伏过来……”

“攀、攀着船舷？”艾瑟儿听得口愣目呆。

虽然不知道这里距离绿穗领究竟多远，但攀着船舷一路潜伏，那却绝非寻常人能做出来的事情。船舷外侧毫无遮掩，冻雨及暴风也会持继剥夺潜伏者的体温，稍有不慎掉落云海就是必死的结局，因而也不会有人想去警惕。克洛耶虽然成功潜入敌营，但此刻的糟糕状态一半以上便拜那所赐。

虽然感激瓦林兹氏的心意，但这样就差不多变成两人同时被困的状态了。

“……啊啊，真受不了！你们这群肌肉脑袋的剑士，做事时就不能再谨慎点吗？万一途中掉下去要怎么办，就算用再好听的话来说也是愚蠢透顶哦？”艾瑟儿气恼地说着，随即扶着克洛耶到床沿躺上。“总而言之，你先躺好休息下，剩下的我来想办法。”

克洛耶虽然露出想说什么的神情，但却被艾瑟儿用被子盖住。

确认克洛耶藏好了，艾瑟儿随即摇铃叫来门外候命的侍女，吩咐说自己想换掉身上弄得脏兮兮的衣服，在那以前想先泡着热水澡。被交代要仔细服侍伯爵千金的侍女，很快便准备好了热水和替换的衣服。

随即艾瑟儿以“从没见过这样粗糙的衣服”为借口大发雷霆，把连吉亚家的侍女通通赶出门外。司登公女怒起来连隐者侯都敢怼的刁蛮脾气，在社交界早已不是啥秘密，毫不怀疑的侍女们诚惶诚恐地退出门外。随后门后传来摔碎陶罐的猛烈声响，让负责守门的侍卫都不禁打了个寒颤，并暗暗祈祷绝不要和这位伯爵千金扯上关系。

待重重锁上房门后，艾瑟儿才松口气回来处理床上的同僚。

体力透支和毒伤影响，这时候克洛耶已昏睡过去。艾瑟儿帮她脱掉那身湿漉漉的衣服，用温水替她擦干肌肤，再重新换上干爽的便服——这些本来是司登侍女日常服侍伯爵千金要做的事情，现在换成艾瑟儿帮瓦林兹氏做，感觉倒是颇为新鲜。

替克洛耶擦拭身体时，艾瑟儿发现她的身体被锻练得非常结实，还有着好几道完全无法想象是淑女该有的伤痕——尽管同为诸侯之女，但眼前的瓦林兹氏迄今为止渡过了与自己截然不同的艰难人生。触碰那些伤痕的艾瑟儿深深体悟到这点，同时亦对伤痕主人生出微妙的敬意。

擅自把克洛耶划成对手，一个劲儿地对抗，这样的自己是否太天真了？艾瑟儿脑海里甚至不禁涌出这样的念头。本来以为克洛耶会休息得久点，但实际上克洛耶没睡到一小时便醒过来。

应该说是不愧是帝国武门的刚猛血脉？醒过来的克洛耶气色明显比先前好了许多。察觉自己身上衣服被替换后，克洛耶瞬间露出恐慌神情，在艾瑟儿解释后才安心下来。

“麻烦您照顾了，感激不尽。”克洛耶朝艾瑟儿深深低下头。“不过现在没问题。请允许我护您离开这里，艾瑟儿小姐。”

“……在那以前，有件事得先跟你说清楚。”虽然先前担忧自己立场变弱，然而被如此恭敬的对待时，也同样觉得莫名不爽。艾瑟儿双手抱胸用力瞪着克洛耶，试着把思绪归纳出来。

“虽然管理领域不同，但就辅佐学长的立场来说，我们的地位是对等的哦？”总之先如此宣言着。被宣言的瓦林兹氏似乎因抓不住情况而茫然。

“部门间的竞争在辉帆领也是存在的，不过我认为这也是促进组织机构活性化的积极因素，并不算坏事。”这也是艾瑟儿的诚实想法，当然摆到此刻多少有点借口的味道。不过克洛耶并未提出异议。

“组织机构的内部竞争姑且不论，但有威胁出现时，就必须齐心协力抵御外敌，这点可以说是基本中的基本。”艾瑟儿直视着克洛耶的眼睛。有了前面的那些铺垫，艾瑟儿也总算抓住自己想说的主题了。“今次的幕后黑手已断定是连吉亚家，是实力远超夏尔菲家的强敌，学长会很辛苦的。所以在摆平那些家伙以前，我们先暂时休战……不，暂时携手，你觉得如何？”

被询问的克洛耶连眨了好几下眼睛，随即脸上总算浮现出理解的神情。随即，带着松了口气的感觉，克洛耶向着伯爵千金微微地庄重地点了点头。

“……明白。”