丁鹤别的什么也没说，只是给了叶东池几个题目，让他回去作文章，做了文章后再拿给他过目。

叶东池不明所以，也不敢多问，拿到题目后，就开始查找资料，动用伯父叶明德给他留下的门客，四处调查民情。

叶明德死后，门客散了不少，但还有几个因为家境贫寒，被叶东池养着衣食无忧，所以留了下来。

叶东池担任侍中，可以自由使用宫中藏书阁，也是一项便给之处。

不到两个月，文章做出来了。

丁鹤看了文章，用朱笔修改了几处，添加了几句，让叶东池回去，按照他修改后的，重新再誊抄一遍。

然后把文章交给叶振伦，不要提到丁鹤。

除此之外，丁鹤什么也没跟叶东池说。

叶东池顿觉此人当真高深莫测，深藏不露。

既然父王问起自己何以瘦成这样，叶东池干脆顺水推舟：“父王给了儿子陪皇上读书的机会，儿子这些日埋头苦读，忧心国事，是以清减。”

若在往日，听到这个花天酒地的儿子说自己“忧心国事”，叶振伦肯定会讥笑出声。

但叶东池很快从袖中拿出几篇文章，恭恭敬敬放在父亲书案：“这是儿子做的时论文章，请父亲过目。”

叶振伦一眼瞥见标题，便是一凛：

一篇论民间厚葬成风，一篇论滥加荫封，一篇论私盐泛滥。

正是目前朝政中的几大弊政。

他一篇篇看过去，虽然儿子的一些建议，尚是书生之见，实践性不高。但东池至少看出弊端所在，也提出了一些比较有创见的想法。

而且东池文笔流畅，富于韵律，比起三儿子那几篇奏疏，更有文体美感，读上去甚是朗朗上口。

叶振伦慢慢抬目看向长子，久久打量他，心底渐渐漫开歉疚之意。

看来自己的嫡长子，本是可造之才。

虽然纸醉金迷这么多年，可一旦奋发励志，便不可小觊。

原本许配给他的新婚妻子，跟三儿子跑了，自己却明显偏袒三儿子。

是不是太对不住他了。

强烈的愧疚折磨着叶振伦的心，他先是赞许地对叶东池点头道：“写得不错，切中时弊。”

接着又说道：“第三篇论私盐泛滥，你为何不请教你表弟？他是我朝盐铁转运使，最近他也在建议我，关闭盐市，允许民间私盐卖给官府，以此收取盐税。”

卫氏掌控北梁经济命脉，历任盐铁转运使，钱粮转运使。

叶东池的生母卫孟津，即来自卫氏。

两家一向同气连枝，然而卫珩势利眼，看见青鸟得宠，准备把女儿嫁给青鸟。

叶东池一气之下，跟母亲家的亲戚都不再走动。

“你也别怪你三舅（卫珩）势利。”叶振伦像是一眼看穿儿子心思，“不是你三舅不肯把女儿嫁你，而是你心心念念只要苏大小姐！”

“父王！”叶东池像被捅了一刀，强忍痛楚，“儿子已经不再惦记苏大小姐了……”

“真的不再惦记了？”叶振伦鹰目紧紧盯住儿子。

“真的！待嫁之妇，逃婚私奔，妇德败坏，不值得儿子爱她。”

“好！”叶振伦深深注视儿子，自己的嫡长子果然改头换面，重新做人了！

叶振伦胸中亦涌起热流，“东池，只要你愿意改过自新，为父便为你向卫家提亲，让你迎娶淮阳侯（卫珩）的女儿！”

叶东池一震，抑制不住的狂喜涌上来。

卫氏是如今朝中，唯一可与苏氏抗衡的。

叶东池扑通跪地磕头：“多谢父王！儿子一定洗心革面，奋发图强，为您分忧！”

“好，你下去吧。”

“父王，儿子还有一事要禀报。”

叶东池便将吴香凝收买大伯母，让美婢诱惑自己，使自己沉溺酒色，后来又设计，让自己误了大朝会，一一跟父亲道来。

随着吴香凝的倒台，他们母子的罪恶，被一项一项揭发出来。

毒死卫孟津，害死秀越全家，把秀越熏瞎毒哑。

收买小丫鬟惊吓修鱼，致其心疾发作，早产身亡。

收买令姬母亲，给苏葭湄母子下毒。

青鸟买凶杀死准备入朝担任御史中丞的朱斐。

青鸟收买沙列鲁，在前线叛变，致使三郎乌干道中伏。

青鸟收买沙列鲁，在马球场刺杀身怀六甲的苏葭湄。

吴香凝收买稳婆，准备害死苏葭湄及王孙。

……

桩桩件件，简直令人发指。

叶振伦没想到，自己枕边居然盘踞着这样一条毒蛇。

二十多年了，自己竟未发现！

现在，自己的嫡长子，自己曾经寄予所有希望的嫡长子，之所以沉溺酒色，竟也是吴香凝搞的鬼。

是吴香凝和沈氏那个妖妇，一手毁了我的继承人！

“父王！父王！你怎么了？”

叶东池见叶振伦突然脸颊抽搐，嘴唇哆嗦，眼睛歪斜，吓得扑了过去，凄厉地大喊：“来人啊！快来人啊！”

父王，你可千万别出事！

如果你死了，我怎么对抗手握重兵的三弟……