按照最初的计划，清军进攻湖广的首要任务是消灭忠贞营，消灭南明最强的一支抗清力量，攻城掠地什么的倒在其次，但战局的发展很快偏离了轨道，孔有德只用了短短几个月就基本平定湖广，忠贞营和楚军却一直回避和清军决战，没有受到太大的损失。

明明打了胜仗，孔有德却没有轻松愉悦的感觉，反而隐隐有些不安。

就在这个时候，从南明方面传来消息，隆武朝廷已经移跸桂林，准备依托南岭组织两广保卫战……小河汊子里竟然冒出一条大鱼，这种诱惑没人可以抵挡，勒克德浑立刻建议进军广西，只要抓住了隆武帝，南明政权肯定分崩离析，天下就此将定，而忠贞营和楚军再掀不起多大的风浪。

孔有德却非常谨慎，认为进攻广西的条件并不成熟。

南岭地势险要，广西的明军也比较完整，清军的补给线却越拉越长，如果贸然进攻广西，躲在大山里的忠贞营和楚军再也无法压制，到时候进攻稍微受挫，十几万大军立刻就会陷入腹背受敌，粮饷断绝的死境。

隆武帝既然移跸桂林，一时三刻不会轻易离开，清军应该先在湖广站稳脚跟，用半年到一年的时间把忠贞营和楚军困死在大山里，然后再集。

多尔衮的生母名叫阿巴亥，努尔哈赤死后，被皇太极为首的四大贝勒强逼着活活殉葬，所以两人之间有杀母夺位之恨。皇太极不但虚伪而阴险，而且也有政治家的韬略，活着的时候多尔衮只能夹着尾巴做人，但豪格这个不成器的家伙也敢向他叫板，多尔衮当然必欲除之而后快。

隆武四年，顺治五年二月末，豪格率大军班师回朝，抵达北京，顺治帝亲自在太和殿设宴犒劳风尘仆仆、凯旋归来的长兄与诸将领，席间对豪格多加赞誉，风光无限。

但仅过了不到一个月，一批满清贵族在多尔衮的授意下，突然对郑亲王济尔哈朗发起攻击，罗织各种罪名，把济尔哈朗定为死罪，后从轻处置降为郡王，并罚银五千两……皇太极生前对济尔哈朗多有恩宠，济尔哈朗对豪格也多有关照，郑亲王失势，豪格失去了最后的保护伞。

处理济尔哈朗两天之后，多尔衮召集诸王大臣会议，以庇护部将，提拔罪人之弟等轻微罪名，定豪格为死罪，但多尔衮在会议上作态表示不忍，诸王大臣揣摩他的心意反复上奏，最终免其一死，削去爵位，囚禁关押。

半个月后，豪格在狱中突然暴毙身亡。

……

运河静静流淌，运粮的漕船排成长长的一串，向着通州方向驶去，眼看就要到达北京，船上众人都露出轻松愉快的神色，只有洪承畴沉着一张脸，表情非常严肃。

去年夏天，洪承畴的父亲去世，返回福建老家丁忧守制，三年假期才刚刚过去一年，又接到上谕命他夺情起复，回京效命。

船到通州，弃舟登岸，洪承畴入京后略作休息，换上一身簇新的官服，径自来拜见摄政王多尔衮。

“本王这个时候召你入京，先生心里一定在暗自腹诽，怪我把你架在火上烤吧？”多尔衮颇为洒脱，谈笑间直指本心。