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“好了，快睡觉，明儿起早给村邻们拜年。”沈成笑着轰几个孩子。

“是！”三姐弟脆生生的回答。

这一晚沈宁独自住在后屋，沈家爹娘又住回了一起，沈康躺在炕上，道：“二兄，过了年我就九岁了，你也十三岁了，现在开蒙咱俩都晚了，所以一定要倍加勤奋。”

沈昌“恩”了一声，回道：“我这辈子都没想过，自己有能识字的一日。”

沈康怅然一笑：“三年时间，转眼即逝。咱们勤奋，旁人也勤奋，到底是晚了些。除了读书，我真想不出还有什么路能出人头地。”

沈昌道：“我听你的，三儿，二兄信你。”黑暗之中，沈昌目光有些迟疑，问道：“三儿，你也说我们已经晚了，勤奋，真的有用吗？”

沈康再一次被自己二兄的通透震惊，他转头看向他，这个憨直率真的外表下，或许隐藏着一块未经打磨的玉石。

他笑着道：“一个人的成就，不是以勤奋多少来衡量的，勤奋也并非真能成就一个人。世人看到的，并非你勤奋的过程，而是结果。”

他低笑了两声，接着道：“勤奋，要找对方向。”

明朝科举侧重于时文与策论，时文也就是人们口中的八股文，八股文的出题一般取自四书五经。

当然，也不是将四书五经倒背如流，就能考取功名。

写八股文分为八个步骤，分别是：破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股。

当朝首辅夏言曾规定，八股文取纯正典雅，温柔敦厚之文，而非一味堆砌华丽辞藻之文。

科考一途路漫漫，这便是勤奋的方向。

沈昌怔了半晌，低低的嘟囔道：“小三，我怎么觉得你像是我的大兄了？”他的语气有些失落，他不明白，自己年仅九岁的弟弟，为什么忽然之间明白那么多的道理。

偏偏，这些道理在他听来都很中肯，很受用。

沈康泯然一笑道：“谢谢，二兄。”

“谢我什么？”

沈康没有回答他的问题，只低喃道：“好困”说完，闭上双眼，翻身睡去。

次日晨起，沈康照例在院里练了一遍五禽戏，又慢跑了约莫一个小时，用冰凉的井水洗脸，一家人用过朝食，拎上几样薄礼在村里走动了一番。

村邻都是土生土长的农户人家，淳朴善良，并没有沈康预想中从小说里看来的那种人渣亲戚。相互嘘寒问暖热热闹闹，直到黄昏一家人才回到家来。

乡村里的正月，孩子们整日漫山遍野的玩闹，大人们则相聚喝点小酒，日子过得惬意又舒适。

转眼间，就到了正月十八。

这一日，沈成赶着牛车同沈宁进县城辞工，沈王氏将新缝好的布包和两件青色对襟长袍，分别给了沈昌与沈康，然后不咸不淡的道：“去刘相公家要听话，家里留了饭，昏食早些回来。”

穿上一身青衣，兄弟俩都很高兴，满嘴答应着出门而去。踏过乡村雪地，走过羊肠小道，终于来到了墨斋。