初秋的时节，已有几分凉意。厚重的云层死死地黏挂在空中，使得沉闷的天幕看上去，更多了几分压抑的阴暗气息。

李毅骑在马背上，身后跟着的是朱齐龙率领的十名马军护卫，经过了半日的奔走，每个人的衣衫上面都沾满了褐黄色的泥土，那原本凌厉的眼睛也满是血丝，透着疲惫之色。

“公子，这里已经是真定府地界，我们还要往南走吗？”朱齐龙勒马靠拢，向着李毅问道。

昨天下午，李毅就带着一队人马查看灾民入境的情况，辅国社已经拍了十多队的伺候，李毅就一直南下，尽可能多了解些情况，也好有个准备。

无论心里怎样的估计，远远都没有现实更能震撼人心。

李毅沉默地盯着一里外的田野，那里是真定府和保定府之间的官道，此刻已经被一群衣衫褴褛、如同行尸走肉的灾民所占据。

官道旁的草棚已经挤满了灾民，还有些人掏下来稻草生活煮饭，围成一团警惕的看着周围的同伴。一些体形干瘦，腰身佝偻的灾民瞪着无神的眼睛看着在煮粥的人群，喉咙里发出干咳的嘶嘶声。他们就这样来回逡巡着，用绝望中夹杂渴求的目光，注视着每一粒粮食的出现和消失，伴随的是自己喉结的吞咽。

咽下一口略为干粘的唾液，李毅跳下马背，道：“原地休息，今日我们就回去。”

听到这个命令，不仅是身后的护卫，包括朱齐龙都是长舒一口气。

护卫纷纷下马，朱齐龙拿出马背上的水壶，递给了李毅。

清凉的水流浸润着喉咙，李毅的眼睛看着远处黑压压的人群，微微眯起了眼睛，不知道在想些什么。

黄河决堤已经过去了十天，除了留在河南等待着官府救济的，其余的灾民皆是北上，一路上经由怀安、真定，向着京师逃灾，在两天前就已经有灾民进入保定境内。

辅国社已经囤积了第一批钱粮，在原本的灾民区旁又搭建了新的草棚，准备接纳灾民。但是经由一路上的观察，李毅的心情越来越沉重，因为辅国社预计接纳的灾民是三万人，但是除了最前面生来说，去求那些铜臭商人，无疑是一件很屈辱的事情，但是王知县还是将自己的尊严抛之脑后，甘愿受这个屈辱。

吃力不讨好，还和朝廷作对，保定官绅们都说他是疯了。

家里没有人，李毅就自己去盛了一碗早上的剩饭。

王知县也不嫌弃，抱着碗就狼吞虎咽吃起来，看得让人心酸。

吃完饭，王知县将碗筷放下来，向着李毅拱手行礼。刚刚饿的太急，没有交谈，主人也没有说要用饭，就这般吃喝下来，未免有些失礼，自然是要表达歉意的。

“让子正见笑了，昨日去看了灾民的情况，晚上睡在那里，一大早就赶了过来，没顾得上吃饭。”王知县面带歉意的道。

李毅摆摆手，道：“县尊为民做事，辛苦到这种地步。毅只可能佩服，怎会笑话。”

王知县看着空碗，有些惆怅道：“本官匆忙之后还能有一碗饭吃，但是灾民们却是有一顿没一顿的挨着。本官昨日求看了看，好多灾民跑去山上到处找吃的，什么都在吃，只要饿不死就行。”

“灾年如此，也是常态，县尊不要过于伤心。”李毅看王知县有些伤感，出言劝慰道。

王知县进士及第，苦读圣贤书，可以说得上是一个好官，但却不是一个有能力的官员。如今他没有朝廷支持，却是义无反顾的想要挑起赈灾的重担，可以说是痴人说梦，也可以说是舍生取义，作为一个人来说，他已经做得足够伟大了。

王知县看到自己把气氛搞得沉重，挥挥衣袖道：“不说这些。子正，灾民刚刚入境，你就让辅国社在官道设置粥棚，行动真是快，本官见了都要汗颜。”

“毅说过要赈济灾民，自然不会食言。虽然这次逃灾的灾民很多，但是却分散成好几路，有的南下，有的北上，而且还是陆续赶来的，只要我们有足够的人手和钱粮，应对起来其实并不是想象中那么艰辛。只要给了百姓活下去的希望，他们也不会闹事的。”李毅说道。