不久﹐在广东和江西抗元的文天祥，因为得不到流亡朝廷的支援，被元军在海丰县生擒，在陆地的抗元势力覆灭。

祥兴二年，元朝派汉人投降大将、生俘文天祥的张弘范为主帅，西夏后裔李恒为副帅，进攻赵昺朝廷。此时宋军兵力号称二十多万，实际其中十数万为文官、宫女、太监等非战斗人员，而张弘范和李恒有精兵十余万。双方竭尽全力，在崖山展开最后一战。

宋军有人建议，应当先占领海湾出口，保护向西方的撤退路线。但此时士气低落，张世杰为防止士兵逃亡，否决建议，下令尽焚陆地上的宫殿、房屋、据点，将一千多艘宋军船只以“连环船”方式屯于海湾内，将赵昺的“龙舟”放在军队中间。

张弘范深谙兵法，令元军以小船载茅草和膏脂，乘风纵火，冲向宋船。但张世杰有所防范，将宋船涂泥，并在每条船上横放一根长木，抵御元军火攻。

元朝水师火攻不成，采取封锁之法，以陆军断绝宋军汲水及砍柴的道路。宋军被断淡水，吃干粮十余日，被迫饮食海水，造成呕泄腹泻，战斗力下降。

经过数轮激战，张弘范想尽一切办法，生擒张世杰外甥韩某，向张世杰三次招降，均未果。又命被俘的文天祥写书劝降，文天祥却誓死不从，反以被俘渡江之时写的一首《过零丁洋》相送。

辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。人生自古谁无死？留取丹心照汗青。

张弘时看后，也不再相逼文天祥，于是一心与宋军决战。将其军分成四份，在宋军的东、南、北三面皆驻一军，他自领一军与宋军正面相对，只相隔一里开外。并反其道而行之，以奏乐为以总攻讯号。

当时，乘潮进攻宋军北边的李恒等元军失败，顺潮而退。张弘范即令元军假装奏乐，宋军听后以为元军正在宴会，稍微松懈了。却不想，张弘范的水师以奏乐为号，开始正面进攻，用幔布遮蔽预先建成并埋下伏兵的船楼，以鸣金为前进号令。

宋军听见鸣金声，以为元军兵退。却不想，元军的伏兵负盾俯伏，在矢雨下驶近宋船几乎在撞上宋军船只后，才撤布交战。一时间连破七艘宋船，宋师大败，元军一路打到宋军中央。

这时，张世杰早见大势已去，抽调精兵，命斩断大索突围而去。但为时已晚，小皇帝赵昺的船只被夹于中间，冲突不出。最后，左丞相陆秀夫见无法突围，为避免受辱，便背着化、科技、科举与世族相结合的官僚制度、开始受限的皇权、先进的政治制度等等都中断了，很多国外史学家甚至将宋朝灭亡视为古典意义中国的结束。

宋朝既是中国传统文化和经济、科技最发达的朝代，也是中国资本主义开始萌芽的时代。那个时代，对于中国而言，宋朝就是一个文艺复兴时期。中国的文化这个时候是一种积极的、开放的文化。汉朝国强，唐朝武盛，宋朝文旺。中国文化到宋达到了巅峰。宋是中国历史上最接近现代管理的朝代，可是，这个迎来中国文化巅峰的时代，随着宋的灭亡而凋残。

自宋以后，那个自信、开放、宽容的民族不见了。在元朝，北方汉人是三等臣民，而南方汉人更是四等臣民，沦为最低贱之民。

虽然百年之后，汉人复国成功，开创大明，但此后的王朝受到蛮族很大影响，无视生命价值，抑制商业贸易。在遭遇游牧民族重创后，国人开始变得保守，统治阶级也更残暴。

此后数百年，面对外侮，大多数汉人变得麻木。在宋末，元军攻占长沙岳麓书院时，数百名书生全部壮烈战死。但三百多年后，满人来袭，崇祯皇帝吊死煤山时，身边只有一个太监，更别提什么陆秀夫般的忠臣了！