“延元不敢。”程延元说：“爹，大娘，这木，火，土，金，水五座大堂是闰竹园的象征，顶梁柱。延元以为，若要入住，要么有身份，要么有功绩，而延元两者皆无，实在无颜入住铢钊堂。而延元头上，除四哥外，还有三位哥哥，均未入住五堂，延元更不敢。

最终要的是，延元怎可与爹和大娘并肩而住，延元无德无能，贸然入住只会降低了爹和大娘的身份，也折煞了延元的福气。总之，延元若住进去，就是对爹，大娘，各位哥哥不敬，延元不愿冒这不孝不悌之罪。还请爹原谅延元的拒绝。”

大夫人看他是真的不愿，难道是害怕我，我就引诱他入住：“延元，你爹给你个出人头地的机会，你一再推辞，可就矫情了。你爹也说，将来你怀素姐姐从铢钊堂出嫁，无论在哪个夫家都会受到极好的待遇，你也不为怀素姐姐想想。”

“大娘关怀延元姐弟，延元感恩在心。不过延元觉得，大娘多虑了，将来怀素姐姐出嫁，有爹和大娘坐镇，谁还敢欺负她不成？”程延元回答，意思反正就是不会入住铢钊堂。

程迪智觉得这个儿子是个角色，但却不开心地说：“延元，爹给了你赏赐，是你自己不领情的。”

“爹和大娘的情，延元铭记于心。但延元有自知之明，自己无能得的，就不该得。延元不才，只望此生有幸，能在爹和大娘得羽翼下，安度一生。”

程延仲悄悄对曹如嫣说：“如嫣，如果当初我们能像延元一样，果断地拒绝入住至幸堂，也不会从九天跌入深谷了。”

“往事已矣，不必再提。”曹如嫣想到就感慨万千。

程延滨极为不满，想摔碗了：“延元，你不但认敌为友，还拒绝爹的赏赐，我今日非被你气死不可！你长大了，有自己的想法了，不需我这个嫡亲的哥哥了。你就这样下去吧。我也不管你了！今年三十，别叫我来吃年夜饭！”

程延滨出去了，程迪智没有留他，也没有其他人敢留他。

与程延元同年的六少爷程延嗣在饭桌上听了半天，也听不出个所以然，只知道吃喝，完全不懂状况：“爹，延元哥哥，不愿去铢钊堂住，让我去吧。我喜欢铢钊堂。”

“延嗣，闭嘴。”五夫人赶紧对她的儿子说。

程迪智没有对幼子这句话说什么，懒得说，不过程延嗣这一不懂事的话和程延元一比，更突显程延元的优越了。这六个儿子的将来，已在他心里逐渐浮现。

宴会结束了，苏若瑶跟随四小姐出至幸堂时，遇上程延仲和曹如嫣，上前聊了几句。

曹如嫣问她：“瑶姐姐，这几天，一切可好？”

“我没什么事，如嫣。只是这四小姐，胆小怕事的性子，刚才你也看到了，只怕她以后的路难走，我以后也担心。”苏若瑶摇摇头。

“没事，火来水灭，水来土掩。你不是还有延仲和我做后盾吗？”曹如嫣和她双手握了一会。

程失信跟在程延仲夫妇后面，叫住了他们：“大哥大嫂，延元有事求你们。”

程延仲走过去：“延元，求多难听，有事就直说啊。”

“大哥大嫂，延元自认为长大后能照料我延滨二哥。可凡事有万一，如果延元无法兑现这诺言，还请大哥大嫂不要忌讳我延滨二哥的那些不敬之词之举，帮我好好待他，好吗？”

“延元，兄弟间相互帮助是应该的，你何必这样说？再说，凭你的才能，照料你延滨二哥是小事一桩，干嘛像个老头子一样愁眉紧锁？”程延仲说他，让他开心点。

程延元却难以开心：“大哥大嫂，我延滨二哥不招人喜欢，除了我，没人会凡事帮衬他，偏袒他。如果将来爹有个百年之后，我没能照顾他，就靠大哥了。”

“想得还真远，小鬼。别想那么多，现在该是你念书，玩乐的日子。”程延仲牵着他的手：“诶，延元，这冬天的，怎么还手心冒汗了？”

曹如嫣也过来牵着他另一只手：“延元还在发抖呢。怎么了，延元刚才害怕了？”

“有一点点。”程延元说：“不，我很害怕，生怕自己说错一个字，让人抓住把柄，对我和我延滨二哥，怀素四姐不利。”他终于忍不住哭了。