在19世纪，由于肺鱼的肉是粉红色的，因此大洋洲当地土著人捉到后常把它当作鲑鱼的一种，而且这种鱼一直是人们的盘中餐。情况一直持续到澳大利亚博物馆馆长克雷夫特对肺鱼的重新发现。一天当克雷夫特在吃晚餐时注意到盘子里的鲑鱼有一个肺。这是鱼进化到脊椎动物之间所遗失的一个重要环节的证据。鲑鱼都是用鳃呼吸的，而这条鲑鱼却有肺，那么它的肺起什么作用呢？

他立即对这条鱼解剖，结果发现鱼肺的长度几乎与整条鱼的体腔一样长。这种神奇的鱼有肺，因此能呼吸。随后的研究发现，它可以用鳃和肺同时呼吸，也可以单独地使用肺或鳃呼吸。实际上，肺鱼有两套呼吸系统，在水中它用鳃呼吸，到了干旱的季节，河水干涸时，它会躲在泥里用肺呼吸。

随后，肺鱼被作为肉鳍鱼亚纲的一个目，分到角齿鱼目角齿鱼科新角齿鱼属。

与其它的鱼类家族相比，肺鱼类一直是一个不起眼的家族。从这一支进化路线的主干发展出了角齿鱼属，它们在三叠纪和随后的整个中生代里曾经广泛分布在世界上大多数的大陆水域里。

现代的大洋洲肺鱼就是角齿鱼的直接后裔。非洲的肺鱼和南美洲的肺鱼则是从肺鱼亚纲进化主干分化出去的旁支。非洲肺鱼的偶鳍退化成又长又细的鞭状，而南美洲的肺鱼偶鳍也显著缩，成为相当的附肢。

美洲肺鱼与非洲、澳大利亚洲肺鱼一样具有最原始、古老的生理构造特。大部分骨骼终身是软骨，但保留着发育很好包以厚鞘的脊索，肺内是螺旋瓣，这一它和软骨鱼类很相近。

非洲的肺鱼和南美洲的肺鱼在它们栖息的河流完全干涸后还能够生存。当旱季来临时，这些肺鱼就钻进泥里并把自己包裹起来，只留下一到数个孔与外界通气，以使自己能够进行呼吸。非洲人用土盖起来的房子里面可能带有肺鱼，在休眠状态下，肺鱼能存活达4年之久.与大洋洲肺鱼不同的是，这两种肺鱼都有一对肺。

肺鱼总共有科属6种。

肺鱼科学分类：

角齿鱼目ceratodiformes

角齿鱼科ceratodidae

美洲肺鱼目lepidosireniformes

美洲肺鱼科lepidosirenidae

非洲肺鱼科protopteridae

大洋洲肺鱼属（neoceratodus）

大洋洲肺鱼

中文俗名：肺鱼

拉丁文名：neoceratodusforsteri

英文名：australianlungfish，queenslandlungfish

物种命名人及年代：krefft，1848

简介：大洋洲肺鱼（澳洲肺鱼）是

三个地区肺鱼中最原始的，它们生活在昆士兰洲的一河流中，在旱季河流水量减少时就生活在一个个孤立的水坑中，到水面上来呼吸空气，利用它那分布着许多血管的单个的肺进行呼吸。不过，这种鱼还不能离开水面生活。

肺鱼在旱季河流干枯时，可以钻进泥中，用分泌的黏液抱裹自己，免遭灭之灾。就这样，肺鱼在自己的黏液中半死亡几个月，甚乃于好几年。待河水再来，他再重获新生。－－－－引子

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