一阵风将寒夜的凉气吹出花园，涌动的气味里混杂了烂熟的水果和盛开的花。126shu 阿狸站在花园的入口，脚下的地面从岩石过渡成沃土，迷宫似的处处洞穴仰天卧在深邃的火山口。浓密的树林和荆棘在月光下郁郁葱葱，盛开的鲜花茂密锦簇。阿狸犹豫了，她知道危险和美丽总是形影不离。她很小的时候曾听过这片神圣树林的传说，但从来都没穿过南边的洞穴找到过这里。故事里讲，那些跨进花园的人，进去时一个样子，出来时完全成了另一个人，或者再也没出来。

无论如何，阿狸心意已决。她跨进花园，颈后突然有一阵针刺的感觉，像是有人在盯着她。树影之不见一人，但花园却一点也不平静。阿狸放眼望去，每一秒钟都有新的花朵绽放。阿狸沿着一条蜿蜒的小路穿过纷扰的植被，脚下的根脉在土壤蠢蠢颤动。她低头避过殷勤招展的藤条，确信自己在树叶摩挲声听到了“嘘”的一声。

几缕月光透过头顶的树冠，映出了银箔和金箔的树叶。花柄绕着树干，扭捏地展示自己璀若宝石的花蕾。饱满的辣樱桃外皮裹着一层糖霜，在蓬乱的枝头摇摇欲坠，轻轻敲打出悦耳的音调。

一朵雪百合花探出头来，轻抚阿狸的脸庞。这诱惑难以抗拒。阿狸将脸埋进花瓣，花香沁人心脾。她的鼻子一抽，味道有熟透的橘子、夏日的和风，还有新鲜的捕杀。花朵泛起了新的颜色，微微颤动，阿狸一口气卡在喉咙，无法呼吸，摇摇欲坠，花儿的香味让她头晕目眩。

咔擦

雪百合跌落在泥土，花茎的切口向外渗出可怖的汁液。阿狸呼出一口气，九条尾巴扭动着，头脑逐渐清醒过来。

阿狸不禁一惊，一个妇人站在了她面前，头一缕灰丝，手一把剪刀。她戴着一条斑斓的披肩，睫毛闪着晶莹的露水。

妇人的双眸碧绿如海，凝望着阿狸。阿狸感到一丝不安，感觉她只要剪刀一挥，自己也会像花茎一样一刀两断。妇人的脸庞像树皮一样布满皱纹，脸的表情不可捉摸。不过这时，阿狸已经不再担心自己的安全。

“您吓到我了，伊吉尔娅。”阿狸说。在故事里，这位老妇人被称为食秘者、被遗忘者，或者巫婆花匠。但是阿狸得在如此强大的人面前表现出一些尊敬，所以决定叫他伊吉尔娅。曾祖母的意思。

“花儿向我们索取，”她说。“正如我们会向它们索取。四处嗅探是不明智的。我会察觉。我必须亲自喂养这些饥饿的孩子。”

“这么说您是花匠。”阿狸说。

“那是较好听的一个叫法。但无关紧要。我知道你为什么来这儿，伊米娜”

小不点。这个词让阿狸觉得不太舒服，因为这是家人之间的亲昵称呼，但她不确定为何不舒服。

“你寻求的是脱罪。从你的痛苦解脱。”花匠说。

她踩住一株萎蔫的蕨草，向阿狸示意。

“来。”

她们走过月光照耀下的花园，花儿们始终都面向着这位老妇，似乎她是太阳，温暖着叶片，助它们成长。又或者，这些花儿是不敢把自己的后背露给她。

老妇人向阿狸挥挥手，领她来到一棵木瘤盘结的云果树下，在长椅与她对面而坐。

“我猜猜，你爱了某个人。”花匠说，嘴角的皱纹流露出一抹微笑。

阿狸皱起了眉头。

“别担心，你绝不是第一个。”老妇说。“那，他是谁？是士兵？冒险家？还是被放逐的武士？”