老族长按辈份是长生的爷爷辈，是周家的长房长孙，因为处事公道热心族务，在周氏家族中威信极高，平时可是请都请不到的人，明净心知族长在一族中的地位，何况又是长辈，所以不等族长行下礼去，就抢先一步上前行礼，老族长受宠若惊地拉起他，连连说：“这如何使得？这如何使得？老朽如何当得起谢三爷的大礼！”

明净笑着说：“族长客气了，子孙不肖愧对谢氏祖宗，谢家今非昔比，明净也不过一个白丁而已。而且明净此来是以周家姑爷的身份归宁，族长就是明净的长辈，当然当起得这个大礼。”

说完和长生一起再次深深地拜下去，族长当然早就知道明澈成了皇上最信任的淮安王的女婿的事情，心知谢家恢复往日荣宠指日可待，当然要忽视明净现在只是一个白丁的事实，只还把他当做世家公子看待。在这小小的山村，一个县令都是顶天的大官，何况封过爵又出了晋阳将军的谢家?

周氏宗族只在前朝出过几个秀才和举子，有过几位末等小吏，这些年战乱飘零，放眼满族全是庄户人，连童生也没几个，这一直是这位族长的心头大事，他天天盼着周氏家族能够振兴。

而且在他看来，能够与谢家做亲不仅是周氏家族极大的荣耀，也是周家开始兴旺发达的征兆，以后在这小小的山乡，再无人敢小觑周氏家族了，那些小官小吏谁都要敬他这个族长三分，所以言行中对明净和长生极是客气，又见明净态度谦恭礼数周全，就越发热情高涨了。

互相见礼之后，族长先是以长辈的身份极为礼数周全地问候了谢老夫人和明澈、明清两口子，又大致问了明净一路上的行程，道了辛苦，又约明净和长生改日到他家吃饭，这才指着身后一长一小两个模样清爽提着菜篮等物的媳妇说：“这是我的儿媳和孙媳，倒也粗通厨艺，怕你们来了贵客忙不过来，就带她们过来帮厨，还有老朽家里养的肥鸡、熏的腊肉和地里的菜蔬用来添几个菜，别嫌老朽不长眼前来叨扰，实在是听说侄孙女和姑爷回来，我心里激动在家里坐不住，所以腆着老脸前来蹭杯水酒喝！”

周厚纯也是族长的子侄辈人，本来因为明净的到来脸上十分有光，恨不得时时炫耀，又能得族长来家里吃饭，越发倍感荣耀，当下赶紧又是致谢又是陪罪，说自己考虑不周，没有亲迎族长前来，还让族长破费好些东西，然后毕恭毕敬地请到上房坐定说话。

长生跟族长的儿媳和孙媳见了礼，就要跟着娘亲去厨房张罗饭食，却被喝令不许动手只等会吃饭就行，并让玉生陪她去新布置的房里稍做梳洗，并看看房间布置的可合心意。

离开众人眼，玉生这才不再羞涩，她亲热地挽着长生的手进屋去，就是长生第一次回家和玉生共住的屋子。刚一进门就看到屋里布置一新，墙壁刷得雪白，窗户新糊的白麻纸透出柔和的白光，上面贴了喜鹊登枝、鱼戏莲叶、鸳鸯戏水等红绿图案，极是鲜艳喜庆，一看就出自玉生的巧手。

房里家具也全换了，土炕打掉了，摆放了一张架子床，两把椅子和一个方桌，一个衣柜，虽不是什么名贵木料精雕细刻，但在庄户人家已是极好了，架子床上挂了大红色的素绸帐子，大红的被褥皆是新制，虽是普通的绸缎，但绣花却很精致，一看就是玉生下了大功夫，爹娘准备这些确实用了心思，方桌上仍是那个古朴的瓷瓶，插满了各色的鲜花，吐着幽幽的芳香，一看就是玉生的心意。