王泮林稍微吃了一些，正在斟第二杯酒，听得有人在门外道——

“我是朱红，里头谁在？”

王泮林放下杯子，自个儿去开了门。朱红看清了门里的人，愣是呆了半晌，没能挪动一步。

王泮林却是安之若素，“与朱兄有些日子不见了。”

朱红总算回过神来，连忙看看左右，踏进门来，关门也快，语气诧异之极，“你……你怎么会在六妹妹这儿？前几日我去你南山楼，书童说你不在府打尽。”王泮林垂眸摇着杯中酒，“朱兄进了郡衙之后，要配合这些急于表现的新官，也挺累心。当初炎王爷为了补偿你，替你求到这份前途远大的差事，却不知你信奉无为，若能娶得郡主，一生庸碌，乃是上上之选。”

朱红苦笑，“适才我提到明珠佳人，你这会儿就来揭我丑相。不错，当时我兄弟俩走投无路，可我既不想调任，又不想看朱府那些人的吝啬嘴脸，故而对那桩婚事抱着极大希望。哪知希望越大，失望越大，炎王爷瞧中的是书香刘府。要不是你一番小富则安，我也没这般称心如意，而我如今待雪兰之心，只怕说出来你未必信。”

“你不用说出来，我对你们夫妻俩关起门来怎么过日子丝毫不关心。”王泮林笑了一声，“言归正传，刺客也罢，局中局也罢，与这青杏居的主人何干？”

朱红道，“我今晚率衙役守江心街里一处河渡，听到曲芳台那边闹将起来，就知局中局设出名堂来了，心想怎么都不可能逃得出禁军包围。大约过了三刻，忽然驰来一匹快马，马上骑士乍看是一名禁军军官，说奉怀化郎将之命，要借一艘鸥舟到北面皇城报信。我想也没什么错，从南到北，走护城河却要比马快些，就准他上河了。”

朱红略顿，摊开手掌，“然后，我瞧见那人掉了这个。”

一枚金贝壳耳坠。