上海外滩一栋老式大楼的四层是上海宇晨设备外贸公司，它的前身是机械工业部设备进出口公司华东办事处。当时主要承担国家计划内的机电设备进出口业务。现在改变国家控股的内外贸股份有限公司。在西欧业务部办公室临窗的一张办公桌，是给新来的李根生准备的，他第一天进来就被这宽大肃穆的办公室气派震住了。他抬头从窗子向下看，密密麻麻排列拥挤的车辆沿黄浦江西岸川流不息，黄浦江上各式轮船不时鸣笛，顺江驶过。外滩耸立着一座座高楼大厦见证了上海百年的发展历史，这些大楼历经百年的西式格调的建筑，显得有些过时，但它们的气派依然透露出当年的雄姿。

根生再放眼向黄浦江的东岸看去，建筑低矮，景象沉闷。不过听说浦东开发国家已经批准了，不久的将来那儿将成为上海新的建设中心。

根生从老家到故都上大学，别的地方还没有去过。现在一下子来到上海的外滩上班，他感到眼花缭乱，不知怎么适从？环境的落差太大了，故都跟大上海比当然不在一个水平上，近代以来上海一直是中国最大的经济城市。故都与上海气候生活大相径庭，所以开始根生一时感觉不适应。

公司因为是老单位，过去是部级下属单位的办事处，所以各方面条件还是不错的。在市郊还有一栋小楼，是安排外地来工作的职工住宿的。楼里还有一个招待所，过去是部里招待来上海办事人员临时住的地方，现在住在这里的公司职工想吃饭打热水招待所都接待。职工住的房间住三个人，每天早晚吃饭自己解决，中午餐是公司订的工作餐，由餐馆送到办公室。

根生所在的部门共有二十多人，最近几年老人逐渐退休，基本换成了中青年人。平时上班各行其是，办公室鸦雀无声，客户来谈业务到小会议室，中午吃饭大伙也习惯挤在小会议室。

西欧业务部的部长是姚长江，他算公司的老中层干部，再有三年就该退休了。他是上海交大老大学生，按他的水平、学识、能力干到这个岁数上早该是经理级人物了，可是他就是升不上去。据说他不太会来事，性格古板，处理人际关系重原则少感情，这与江南人的性格很不一样。

现在市场开放搞活，大大小小的外贸公司如过江之鲫，但是像宇晨公司这样有实力的公司却很少。它经营的都是高精尖的设备，所以对公司人员的业务素质要求很高，既要有专业的深厚知识，还要有突出的外语水平。公司历来进的人都是名牌大学的高材生，大部分家庭背景也不错，像根生这样出身西北贫困农村的还是头一个。

姚部长在办公室是绝对的权威，他对年轻人要求很严，常常开会对大家训话：“你们年轻人，时光大好，我们公司以后的发展就全靠你们了。现在抓紧工作学习，以后才能担此大任，我对于你们有些年轻人是不满意的……”

说完之后他又说起去年公司发生的一件事：“现在不懂新技术就要吃大亏，去年公司因为对新的光电技术了解不透，结果签合同疏忽了，最后让我们的客户损失了几十万元。几十万元！同志们，这得工人生产多少产品，农民要生产多少东西才能换回来呀？这个铁的教训提醒我们，必须努力迎头赶上世界新技术的潮流。”

根生他们进公司培训一个月，总经理也把这个事讲给大家，用意是一样的。

这样的话他常常挂在嘴边，大家都不敢反驳他的话，除了他是老资格，其实他说的话都十分正确。