钟铃她们所在的工厂是塑料机械厂产品是注塑机和配件，原先在国内市场还有一定的影响，改革开放后港台企业在国内设厂生产注塑机，沿海许多私人企业也投入这个行业。钟铃她们厂的产品就受到竞争的压力，国内许多行业内的人士客观评价说，凭着设备和工人技术优势，他们厂完全可以与这些企业一争高下决一雌雄，关键出在领导班子决策失误腐败乱来，所以没几年就处于倒闭境地，工人只得下岗。
钟铃的丈夫叫张平顺，中等身材，体型较瘦，但人长得精精干干，眼不大却目光炯炯有神，头脑聪明也很有心计。他只是没上成学，进厂后当水暖工，在厂算不咋样的一份工作，厂里人都说平顺根本配不上人家钟铃，怎么就让这小子搞到手了。平顺性格活跃在厂人缘不错，爱和人开玩笑，他自己也承认还大言不惭地说，是钟铃上了他这条贼船。所以婚后平顺服服帖帖地伺候着钟铃，两个人感情倒还恩爱起来。钟铃性格强管着家，平顺也就落得省心当个大大爷。工友们就给他起个外号叫哆嗦，跟他起哄逗着乐。平顺却不以为然地说：“怕老婆，气管炎（妻管严）有什么不好，大人物哪个不都是这样嘛。”
于是大家就不叫他的名字，哆嗦叫顺了口就成了他的代名字，就连钟铃也这么叫。
开始下岗时许多人发牢骚情绪低落不知出路在哪，哆嗦却相反他反而很高兴，与其不死不旺在那儿活着，倒不如干脆放弃再找生路。他认为社会变得活起来，自己年轻正好可以闯一闯，说不定还能成就个什么事。哆嗦在工厂觉得把自己的能力给埋没了，只能一辈子当个不起眼的水暖工，现在不如放手在社会上博一博！话是这么说，可具体干什么也没个目标，他见有人从南方往这边贩服装挣了钱，就鼓动钟铃和他去广州进服装在本市买，谁知两人跑了几趟不但没挣到钱，只落得一堆衣服最后廉价处理给别人还赔了钱。高涨的情绪一下子受到打击，钟铃后来去了舞厅，哆嗦闲呆了几个月没找到什么合适的工作，只好被招聘到一家物业公司又干起了老本行水暖工。
哆嗦没有气馁，心想出师不利主要是对行情了解不透而失败。于是他就利用一切空闲时间在社会上了解情况，打听观察看什么项目好干。当时各种商品南来北往市场上销售十分火爆，货物运输紧张很挣钱，摸准了这条信息他也不伸张，偷偷的在驾培班上报了名，几个月后拿到驾驶执照。他想投资货运可不比贩服装简单，一次就得拿出一笔钱来购买一辆大货车，这得反复算好账计划周到才行。于是他又多方打听新旧车的价格，又与市上能联系上的货运部挂上钩，对货源、运输价格及运输成本等详详细细记了一大本子。胸有成竹后哆嗦没先找钟铃谈，而是找了岳丈——钟铃的父亲钟师傅，两人仔细计划了许久。也怪这辈子不知怎么对了缘法，钟师傅婚前、婚后对这位女婿都不错，两人一开始就十分说得来，哆嗦以前就是通过先认识钟师傅而后和钟铃谈上的。
钟师傅拍着哆嗦的肩说：“看准了再放手干一回，舍不得娃，套不住狼，爹支持你！”得到了钟师傅的支持，哆嗦才将计划和盘托出告诉了钟铃，钟铃一听也有些动心，但想到买个大货车就是二手也得十万左右，赔了咋办？一时拿不定主意，但经不起翁婿二人愿意，再加上哆嗦父母也拿出全部积蓄，几家凑又找亲戚朋友借了些钱，终于买了个康明斯二手大货车。经朋友介绍招聘了一个开车技术不错的小伙子叫李勇的，二人就跑起了运输业务。
咳！这回算干对了，大概用了一年多时间，就将买车的本钱挣回来。哆嗦处事活联系又广，活路越来越多，起初都是省内短线后来越跑越远，外省主要是广东、浙江沿海一带，工业品向内地运内地农付特产又向东南沿海运。钱挣的也更多了，有时一趟就挣好几千。
几家人一齐高兴自不待说，钟铃内心既高兴又有点担心，挣钱是挣钱，男人没日没夜的开车辛苦是自然的，安全也叫人操心。特别是今天下午那女子的一番话，也让钟铃多了个心，是呀，一切都在变，哆嗦不会在外边有什么事吧？婚后哆嗦对自己好那没得说，想起婚前两人的事，如果说哆嗦现在有点变化，他对得起我吗？钟铃、孟华、丽娜当年是三朵厂花，自然成了许多年轻人追求的对象，孟华早已名花有主，钟铃和丽娜就成了大家关注的目标。改革开放前的时代，年轻人交往活动的范围和渠道十分狭窄，婚姻主要依靠自己接触和亲朋好友的介绍。丽娜家庭条件优越，除了厂里父母也通过各种社会关系帮忙找对象。钟铃虽然人样比丽娜更靓，但父母是一般工人没有过多的关系，社会上也不认识什么人，厂里几个条件不错的小伙子就想尽办法追求钟铃，只是钟铃心里觉得不甚满意，所以婚姻之事一时没个结果。
哆嗦那时在厂其貌不扬，工作和家庭条件很一般，虽然心里爱慕钟铃，那也是可望而不可及的事，所以压根儿就没敢往那事上想，两人连话都没说过。哆嗦小时候正是受文革的影响没好好念过书，但他人却十分聪明，特别是爱好下象棋。进工厂后作水暖工，他对本工种技术也不太感兴趣，工余时间全用在钻研象棋的技艺上，自己爱下不说还常在社会拜师求艺，企求高人指点。这日子一久，棋艺大增，也是天生我才必有用，参加全市职工象棋大賽获得了冠军，一下子出了名。以后市上工会有类似的活动总少不了他参加，也算这方面的名人。西郊的工厂区连成一片，浓密的大树覆盖着家属区的道路，树下往往有石桌石凳围起的棋摊，闲瑕时间总是围起一堆一堆的人下棋观棋。哆嗦成了冠军，在爱下棋的职工中自然会受到一些人的推崇和尊重。哆嗦每次路过林荫道一个个棋摊时，总有人会和他打招呼，闲时他也会凑上去或下棋或观棋或和大伙嘻笑谈论棋艺。不过得了冠军以后，找他下棋的人多起来，哆嗦心想：不能随便下了，下烂了那还有冠军的身份吗？所以很少在那种场合下棋了。
一日哆嗦在路上走，突然一个老师傅喊住了他。“平顺，过来，过来，陪师傅下几盘棋。”哆嗦抬头一看，噢，原来是钟师傅啊！连忙笑着就过去了。
“钟师傅，听说你老现在棋艺水平提高不少，是吧？”哆嗦落座先恭维几句，钟师傅一听高兴得快合不拢口，一边摆棋一边说：“平顺呀跟你冠军是没法比，咋样，陪你叔下几盘练练手。”
哆嗦自然乐意囉，俗话说：不看僧面看佛面。“咱跟钟铃搭不上话，跟她老爹拉上话那感觉也不错呀！”哆嗦心里想。钟铃她爸是工厂的老钳工，钟铃和丽娜的家人都是地地道道的故都老户人，钟铃的爷爷旧社会是个做鞋的，她的爸作了一辈子技术工人，为人性情耿直倔强，很有正义感，人称钟老头。钟铃她妈性格温和不太管事，钟铃的性格也多半遗传了父亲的基因。钟老头平时没啥爱好，也不爱看电视，就是爱下个象棋，水平确实很一般，但是有个特点，下输了爱跟人急！
哆嗦早知道钟老头的特点，两人就下起来，周围已经围起很多人观看。钟老头一看这么多人在观战，对方又是冠军不管输赢都是一份光彩，那专注的神情，严肃的表情，俨然是一场大比赛。哆嗦心里明白，得给老头点面子，但也不能露出过多破绽。他盘中有意松手，让棋局延长了好些时间，最后当然是哆嗦赢了，不然冠军就白当了。既是如此，钟老头下得棋瘾大发，跟冠军过过招那是开玩笑的吗？虽败犹荣啊！众人在旁也观得津津有味，第二盘哆嗦想一定要输，让钟老头高兴一回。于是棋盘上有意失误几次，下成了残局，两人你来我往杀得不分胜败，钟老头紧张得离开了石凳人都蹲了上去，旁边人都七嘴八舌，嚷着给他出棋，哆嗦存心走失一步，让钟老头赢下一盘。
有人喊道：“钟老头不简单啊，把冠军都给下败了，了不起！”钟老头高兴得脸上一下子开了花。接着第三盘又下起来，当然是哆嗦要赢了，不然输给钟老头冠军又会成了笑炳，因为钟老头的水平很一般。可是高兴得钟老头以后见棋友就说：和冠军下成2比1才输了！意思是：我的水平你们也别小看了！哆嗦和钟老头因棋结缘成了好朋友。钟老头经常找哆嗦下棋，有时在树蔭下的棋摊，有时就将哆嗦叫到家里去下棋。进了家门，钟铃只好与哆嗦打招呼，这下哆嗦心中暗喜，开始醉翁之意不在酒了。他注意观察发觉钟老头除了下棋还喜欢喝酒，钟铃特别喜欢听流行歌曲，于是准备了这两样好东西，见机行事要送上。
有一天哆嗦准备去钟铃家，还没走到门口，只见钟铃的母亲挎个菜篮子买了些东西在他前面也向家里走。迎面来位阿姨拉着钟铃母亲的菜篮子扒着看，说：“钟嫂，今天咋买了这么多好东西啊？”钟铃母亲回答：“哎，明天老头子过50大寿，准备办一桌热闹一下呢。”
哆嗦一听，立马站住了脚，心想这可是一个好机会，也没再去钟铃家，就准备趁明天祝寿送一份厚礼。他买了四样礼：五粮液好酒一瓶、高级云烟一条、北京蜂王浆一盒、碧螺春茶叶一筒，考虑晚饭时家里人多，等到饭后提了礼物去了钟铃家。进门见了钟老头，纳头就是一拜，口中高声道：“祝钟师傅身体健康，寿比南山，全家吉祥如意！”
这时家中亲友不少吃完饭还没走人，钟老头当众人面推辞几番收下礼，心中十分高兴，同厂一个工友能如此贺寿也壮了脸面，连连招呼让茶让座，又将哆嗦的棋艺向大家大加赞扬了一番。晚上送走客人后，钟老头还将哆嗦誇奖了一番，说：“平顺小伙子懂礼节，有孝顺心，好娃一个！”钟铃却不以为然，掏开礼物看了看，心想：就交个棋友送这么重的礼，该不会有什么图谋吧！以后得小心一点，防着这小子！孟华和钟铃是闺中密友无话不说，她知道钟铃的心思，自己操着心也托人想给钟铃介绍，只是没有中意的人。两人上技校时，北京有个文工团到全国各地招人，钟铃拉着孟华偷偷跑到人家住的招待所见了面，对方了解了她俩的情况十分满意，决定到学校招她二人。谁知两家大人知道后却不同意，当时文革**刚停，大人们思想守旧认为技校毕业进工厂工作稳妥，这件事也就黄了，不然孟华和钟铃的命运将会是另番新天地。
天地有灵人有情，哪个少女不怀春？钟铃心中的白马王子是一个高大魁伟，性格刚毅，有魄力像她一样敢作敢为的男子汉。世上这样的男子汉不少，只是无缘相识只好空守闺房，平添了女儿家无限愁思。孟华结婚生子后有好长一段时间，钟铃和她来往反而少了，钟铃内心的心情可想而知。哆嗦开始往钟铃家里跑，影子在钟铃面前晃来晃去，说句心里大实话，钟铃根本就没有考虑过哆嗦。所以以后哆嗦每回来家，尽管父母还有钟铃的弟弟都对他很热情，钟铃却明显有些躲闪。哆嗦明察了这点不仅不急，反而有点得意：这不就是说两人有点意思了，就是钟铃是不成的意思，那也总是能表示没这个意思比什么也不表示进了一步吧？哆嗦有耐心沉得住气，心想：顺着钟老头这条陈仓道，不怕不能直捣咸阳！哆嗦摆下了打持久战的架式，厂花就是厂花，一下子就搞到手那还叫厂花吗？哆嗦慢慢琢磨着静侯时机，半年后机会总于来了，钟铃生了一场大病。