根生一走进孟华家，多少感到有些意外，这是一幢工厂区的老式家属楼，住在三楼是二居室带个小过厅，家里收拾得倒十分干净，但摆设很普通，没有什么贵重的东西。

根生和小明住在一起，没几天两人就混熟了。小明很聪明，好动不怎么爱学习，特别喜欢听故事。孟华这几年家里家外的事忙不过来，所以小明的学习也放得松，考试成绩总不好，孟华早想找人给他辅导一下，一直没有顾上。晚上根生先把以前的功课一点点给小明温习辅导，再出几道题让他练习。小明一作完就缠着根生给他讲故事，什么“大闹天空”、“哪吒闹海”、“劈山救母”之类，常在讲故事中进入梦乡。

一天听完故事，小明依偎在根生身旁，伸出小手摸了摸他黑密有点硬渣的胡子，好奇地问：“叔叔，别的学生脸上都是光膛的，你怎么长了这么些黑胡子呀？”

根生被小明摸得不好意思起来，就说：“叔叔是老学生，所以胡子长得黑。

小明又问：“那你怎么比别人大？”

“叔叔学习不好，溜过二级，所以年龄大了。”

“哇—噻—！叔叔是不是跟我一样，小时候不好好学习溜了级，那你跟我讲讲你小时候的故事好吗？”

根生就给小明讲他小时候放羊的事，讲着讲着没一会儿小明就进入了梦乡，根生却静静地躺在那儿睡不着，他回想起了自己在家乡的往事。根生家乡干旱少雨自然条件不好，虽然人们很勤劳生活却不好，但人情乡俗一切都跟土豆似的实实在在，淳朴自然。根生在家上小学时是一边放羊一边读书，上到小学五年级时姐姐出嫁家中缺少劳力，他就缀学不上了。班主任老师觉得这是一个很聪明的孩子，三番五次找到家作工作，不然根生早成了一个当地的农民。可是他上到高二时，弟弟也上了中学，家中经济负担更沉重，开学时凑不起学费，根生就向学校申请休学了一年。他先是跟人跑跑贩卖土豆的事，看看也挣不上几个钱，当地也没有什么其它的产业，唯一就是离他家不远的地方有座砖窑，制砖的生意还不错。近些年当地农村经济比过去好起来，改变了过去的土坯房，建起水泥楼板的砖房。于是他就到砖窑上干起临时工，虽说他身材高架子大，毕竟身体还没有发育成熟，窑上干的活是体力活，按件计酬，慢慢锻炼着身体也变得壮实起来，挣了些钱算是把高中上完了。

根生学习成绩很好，他还不是那种死用功的人。高考一举考上一座全国名牌大学，这在当时他县上也算一件荣耀的事，但全家高兴之余就为学费之事犯了愁，总算东借西凑，来到故都这座大城市上了大学。

进了城根生才真切地感受到，对于他这样出生贫寒农家子弟处世的艰难。政府贷款助学制度当时还没有，在学校这吃穿用度的开销如何办？对于富人一年挣的钱比一个农民一辈子挣的钱还多，当然是毛毛雨，但是对于根生他们来说就是一个很难迈过的坎。屋漏偏逢连阴雨，根生进校的第二年母亲生了大病，家里尽量瞒着不让告诉他，根生还是知道了，救母是他第一大心愿。当时农村有句顺口溜：奋斗三十年，一病回到解放前。

根生找到班主任和辅导员，说他要休学一年。老师很同情他的境况，商量是否发动同学义捐，根生断然拒绝，只求老师帮他把手续办好。老师不解地问他，你回家有办法吗？根生回答说他有办法。

其实有了高二那一年的经验，这回他也算轻车熟路，办妥学校手续，根生直奔家乡，先去了窑场。窑主一见，迎面问道：“根生，听说你进城上了大学，你跑这干啥？”

根生于是就把原委和想法告诉他，窑主一听，眼也不眨地回答：“这事得救个急，别说你是咱这儿的大秀才，就是这孝心也应该，你先歇会，我给你先拿一万块钱，以后咱再算帐。”

根生激动得不知说什么好，下午拿了钱先送母亲住进了县医院，安排妥当后，一个人提个小包就去了窑场。

这时的根生不是当年的样子，那时身子还有些单薄，前途也不知咋样，情绪不高。现在他人高马大身体壮实，两臂一努，块块肌肉隆起，力大无比，前面摆着一条希望的出路，眼下就是大沟深渊也要跃过去。砖窑这几年生产技术也有了很大的变化，黄土挖取采用挖掘机，制坯有了制坯机，唯一没变的是装窑和出窑还靠人力推车完成。这也是窑上最苦最累的活，好在采用计件制多劳多得，只要下得苦收入也比较高。