此番南下已经耽误了很多时间，要休息等春耕之后不迟。

兰陵县在赤山寨之东，相隔不到六十里，也算是邻居。

萧氏不在县城之中，而是城南的汶河之侧的一片平原上，一座坞堡竖立在村落之中，村中炊烟袅袅，鸡犬相闻，村外良田一眼望不到头。

刘道规已经许多年未曾见过这种景象。

江东就那么大的地盘，挤着一堆士族，寻常百姓的日子可想而知了。

兰陵郡没有官府，也没有士族高门，乱是乱了些，但也生机盎然。

一行人还未靠近，坞堡内就冲出六七名骑兵，刘道规初看时还以为是马，离近了才发现是驴。

不过驴背上的人穿着皮甲，颇为雄壮，手中长槊寒光闪闪。

后面跟着一队健卒，人手提着一把环首刀。

“可是赤山寨刘参军麾下”

刘道规还没开口亮明身份，对方先猜到了。

“在下正是刘道规，特来求见萧坞主。”

“原来是刘参军，某便是萧挺之。”为首之人大手一挥，几人收起长槊。

“见过萧坞主。”刘道规拱手一礼。

他与萧源之是平辈，算是自己的长辈，这一礼并无不妥。

萧挺之翻身下驴，扫了一眼刘道规身边凶神恶煞的几人，愣了一下，“刘参军此来有何见教”

“在下此番奉命北上屯田剿贼，行事匆忙，缺些种子、农具、耕牛，还望萧坞主能借一些，明年双倍奉还。”

刘道规一来就吞了赤山寨，击败贼寇的围攻，头颅插满了周边，又凶又恶，萧挺之有戒备之心也在情理之中。

不过他有些谨慎过度了，遮遮掩掩，一直不让刘道规几人进村，失了待客之道。

“实不相瞒，我等日子也不好过，每年须向泰山诸部、曹氏供奉些粮食，方能不受袭扰，坞中已无余粮……”

萧挺之长得魁梧，没想到扭扭捏捏的，毫无宗主风范。

刘道规扫了一眼他身边青壮，个个身强体壮，不像日子不好过的样子。

见刘道规脸色不对，萧挺之道：“萧刘两家有旧，看在往日情分上，我挤出两百斤粮食，还望刘参军莫要见怪。”

“萧坞主如此艰难，还是留着粮食吧。”刘道规心中一阵失望。

难怪萧源之在信中对此事不太看好，南北萧家早已分道扬镳，萧挺之此前一直在氐秦治下，对晋室没有多少归属感。

要投奔晋室，早就南下了。

更何况边境上的晋军动辄北上劫掠他们，杀人丈夫，夺人妻女，手段与胡人不相上下，自然也就身为中兵参军的刘道规没什么好印象。

本来赤山寨和萧家联手，互为犄角之势，不说独霸整个兰陵郡，自守足够了，也不用看什么泰山贼和曹氏的眼色。

“惭愧惭愧，刘参军得闲，不妨常来走走。”萧挺之说话一套一套的，不知道的人还以为关系有多亲密一样。

只是他脸上并无多少惭愧之意。

“告辞！”刘道规几人转身就走，感觉此行兰陵并不似想象当中的容易。

如果容易，淮水以南的豪强早就成群结队的北上了。

对于兰陵各方势力而言，刘道规始终是个不受待见的外来者……