此话一出，满场震惊。

皆难以置信地盯着老侯爷。

谁都没想到他敢竟打断皇帝的话。

是谁给您的胆子？

域外妖主吗？

还是您失心疯了？

一旦怪罪，可是忤逆大罪！

唯有玄明了然一笑。

明白镇北候是放飞自我了。

他与先帝相识于微末。

那时候陆公明只是一个江湖人。

先帝也隐姓埋名走江湖。

两人一见如故，携手闯荡，路见不平，拔刀相助，还结为异姓兄弟。

后来，陆家仇家上门。

陆公明与先帝携手斩敌。

没想到仇家背后有朝廷官员撑腰。

陆家崛起晚，非武道世家。

被栽赃嫁祸，很快锒铛入狱。

关键时刻，先帝表明身份，救陆家于危难，斗倒假公济私的官员。

陆公明感怀。

陆家上下均知恩图报。

从那时起，整个陆家投靠先帝，始终追随左右，生死相依，不离不弃。

陆公明多次救先帝于危难。

最严重的一次，身中八十一刀，命悬一线却硬生生挺了过来。

先帝登基后，他摇身一变，成为近臣，风光无限，后来被委以重任。

拖家带口，远赴北境边城。

三代赤胆忠心，一待就是两百余年，终年吹风受冻，沙场厮杀却无怨言。

世间只传君臣相宜的佳话。

可来到边关才发现佳话背后的累累尸骨、腥风血雨。

陆家因先帝，个个不得善终。

到头来，子孙断绝。

先帝死了。

临死前还怕陆家不够惨。

又往前推了一把。

新皇也打算用赏赐粉饰太平。

镇北候看透了，也醒悟了。

可不就放飞自我了。

———

事实上，确如玄明所料。

镇北候在祠堂跪了两天两夜。

很多事上想通了。

新皇态度更令他坚定决心。

“大胆镇北候，竟敢以下犯上！”

怀锦公公厉声斥责。

他不想开口，可陛下看着，便不得不开口，否则，回到神都便会被问罪。

镇北候看了眼怀锦公公，看似在对他说，实际上是对新皇。

态度看似卑微，实则柔中带刚。

“微臣不敢。”

想到与先帝种种过往。

陆家，成也先帝，败也先帝。

镇北候对圣旨躬身行礼，语气谦卑道：“陛下乃社稷之主，老臣是哪个排面上的人物？岂敢违逆上意？

不过是心中不安，觉得自己德不配位，想请陛下收回成命。

老臣风烛残年，忝居镇北候之位两百余载，身无寸功，尸位素餐，以致家人离心，个个舍我而去，将士惨死，一一喋血疆场。

边城百姓十不存一。

边城人家户户缟素。

老母哭子，妻子丧夫，幼童失父。

老臣有愧。

老臣该死。

老臣有负皇恩。

活该我落一个断子绝孙的下场。

老臣这身老骨头，如今吃不了山珍海味，穿不了绫罗绸缎，就该终日受苦。

再担不起朝廷丝毫恩赏。

更不敢再劳烦陛下挂心。

此生只愿守在北山陵园，为满山英烈扫墓，给三峰十二沟的亡魂除尘。”

话落，全场寂静，落针可闻。

镇北候颤颤巍巍再起身。

解下腰间如意囊，双手奉上，交到怀锦公公手里，继续道：

“老臣无能，眼瞎目盲。

看不到边军将士粮草不足。

见不到边城百姓饥寒交迫。

只顾自己贪图享受，经常一掷千金，镇北候府两百余年积累都被我挥霍一空。

只剩先皇所赐丹书铁卷与这空荡荡、跟鬼屋似的宅邸，退还给朝廷。”

怀锦公公手指哆嗦，一张脸皱成老菊，抬头看了眼圣旨，见无反应即默认。

他只能硬着头皮，双手接过如意囊这块一块烫手山芋。

交出赏赐后。

镇北候身上轻松一半。

他自顾自地取出虎符，苍老手掌慢慢抚摸，像是在跟老友告别。

旋即决然交出。

“老臣统率镇北军两百余载，庸碌昏聩，上有负朝廷信任，下有负军民所托，不忠不孝，不仁不义，今交还虎符。

从今以后，世上再无镇北候陆公明，只有罪人公明。”

怀锦公公伸手接过虎符，一张老脸都快急哭了，他感觉自己太难了。

说完。

陆公明不等新皇搭话。

双膝跪地，连磕三个响头。

“微臣拜别陛下，愿陛下日后龙体康健，愿大玄江山千秋万代。”

咚咚咚，又是三个响头。

“草民公明叩谢陛下。”

说完不等新皇答复，他自顾自地起身，昂首阔步向前。

陆家不曾负过大玄。

公明老人心中无愧。