到目前为止我也付出许多代价，获得的成果就是在不到一年里有了很大的成长。
可是到了最后的最后……我还是没办法全部舍弃。
这样根本就是回到原本那个没办法在飞鸟与林檎之间做选择的我。
「…………」
现在的我还搞不太清楚。
可是——
我没有时间继续迷惘，继续踏上寻找好友的路。
＊
结果就如同水无濑所说。
「啊——充电完成！今天开始又能全力以赴啦——！」
「…………」
现在是星期一，巡那家伙以什么事都没有的模样上学，一直找她找到深夜的我当然不用说，连那个嘴巴说不在意其实很担心的守也只能叹气。
不过……「没事就好」「还好是原本的巡」的想法占了绝大部分，所以完全不觉得生气。这真是不可思议。
我因为疲劳趴在桌土，巡整完弟弟之后又来到我旁边（两个人的座位又在隔壁），我叫了她一声：
「哟——巡。」
「啊——杉崎早安……一大早就这么没劲啊，真是让人看不下去。」
「……吵死了，不关你的事。」
「啊、我知道了，一定是美少女游戏吧。」
「…………」
不禁有点不爽，但是下一个瞬间，突然有个冰凉的东西贴上我的脸颊。我急忙坐起身子，就看到巡拿着一个小瓶子递到我面前：
「拿去，这是偶像工作必备的提神饮料，特别分你一瓶！」
「……喔、喔。」
「打起精神、打起精神！男人就是要有精神！」
巡一边说一边仰头喝自己的提神饮料……你是大叔吗？
「…………」
我接过瓶子在手中把玩，不知为何露出笑容。
「……你在搞什么。」
喝完提神饮料的巡以厌恶的眼神看着我。
我露出笑容，一边转开瓶盖一边回答：
「没什么，只是觉得……这样也算收到充分的报酬吧。」
「啥？难道你穷到连提神饮料都买不起吗？真惨啊」
「吵死了——」
一如往常的对话感觉很舒服。
我一口气喝光提神饮料，学习隔壁的那个人，为一天的努力打起精神。
「……好累。」
第五节课的课堂上（现代国文），我以没人听得到的音量自言自语。
巡的事件解决带来的兴奋情绪加上提神饮料的效果，上午的课总算顺利度过，可是一过中午就有股异常的疲劳感袭来。老实说，我很想马上躺下去睡一整个星期。
可是当然不能这么做。主要有两个理由。
首先，当然是课不能不听。本来我是「上课好无聊，怎么不赶快下课」的类型，只不过想打倒水无濑的今年不一样，老师讲的课绝对不能听漏。课本没写的内容当然也很重要，有时候黑板上没写的内容也可能出题。这个部分占的比例或许不多，如果只想拿高分可以不用在意，但是以满分为目标的人绝对不能忽视。
然后还有另一个理由……
「呼……」
就是隔壁那个趴在桌上呼呼大睡的不良偶像。我不禁想揍她。
不、该怎么说，我不想让这家伙看到我身体状况这么差，也不想让她知道我因为去找她，把自己搞得这么累。这就目前看来应该是没问题。
我看着巡在课堂上大剌剌的睡脸，暗自思考。
……结果在这家伙身心俱疲时，我还是没办法在她身边，以朋友的身分支持她……妹妹住院时我曾经那么后悔，明明发誓再也不会让这种事发生。
其实我很清楚，这家伙与经纪公司有些争执。公司推出很多粗制滥造的周边大赚粉丝的钱，让她非常生气，还跟公司抗争，然后……表面上依旧开朗面对我们，其实背地里已经疲惫不堪。
但是我们没办法为她做些什么，在我们有所行动前……她已经自己结束一切。
而且这家伙虽然对周遭造成些许麻烦，还是自己帮自己疗伤，重新出现在我们面前。她真是不简单，了不起的程度甚至让人觉得耀眼。
虽然我远远比不上这家伙。
至少也让我装模作样一下。
「好！」
一个人重新打起精神专心听课……怎么能在这里认输。
〈叮——咚——〉
「……呼、哈。」
好不容易撑到下课钟响，在下课的同时用力伸个懒腰。今天的课有第六堂课（选修课）……这下子不太妙，虽然拍了好几下自己的脸，似乎没什么效果。
「嗯喵。」
巡一边揉眼睛一边醒来，我感到有些不好意思，也知道我的脸没办法完全隐藏疲倦，只好在被她盯上之前赶快起身换教室。第六节与巡不同教室，然后今天不用开班会直接放学，看来应该不会从我的态度看出什么端倪。
我赶紧离开教室，为了用冷水洗脸往厕所走去。
——应该是和我一样要换教室吧，难得在校内遇到水无濑。看来没有和朋友走在一起，于是从背后叫住她：
「哟，水无濑。」
「嗯？啊啊，这不是杉崎同学吗？那件事真是令人伤心。」
「你说哪件事？」
「就是你被生下来这件事。」
「太失礼了！你已经变得从打招呼阶段开始攻击了吗！」
「这个想法真奇怪。杉崎同学会抱持明确的攻击意识去踩蚂蚁吗？」
「为什么你的好感度会一直自动下降！太没道理了吧！」
「不，你最喜欢的美少女游戏……二次元世界的好感度都会自动提升，我只是帮你平衡一下。这是游戏店员的售后服务精神。」
「……够了。」
越来越累，话说回来，我也真是学不乖。为什么要在这么累的时候自找苦吃，是m吗？难道我是m吗？
从各种意义来说都很难受，但是水无濑突然露出意外的态度：
「……你没事吧？脸色不太好看喔？」
「脸色？水无濑怎么了，你应该是想说『脸不太好看』吧？」
「我只是稍微反省对你的态度……不是开玩笑，你的状况差到连我都感到担心。」
「对于状况不好的人，你还是给了几拳……算了，多谢关心。不过没事。再见。」
不只是巡，我实在不想让认识的人担心。我结束与水无濑的对话，再次走向厕所——肩膀突然被人用力抓住。
水无濑露出比平常更加严肃的表情瞪视我﹕
「你真的没事吗？有什么根据吗？」
「喂、喂。没什么，不用担心，只是有点腄眠不足。」
「睡眠不足吗……看来不只是一天两天没睡的程度吧。」
「…………」
完全正确。入秋以后，为了挤出读书的时间，平常睡眠畤间已经降到三小时以下，再加上为了找巡，这三天只有在打工的休息时间睡了三十分钟。
……可是没想到水无濑的表情会这么严肃。我有点被她的气势压过，还是尽量维持平常的感觉反复说着「真的没事。」然而水无濑似乎不接受这个答案……到底想怎么样。
「是为了赢过我吗？」
「……没有，跟那个没关系。只是游戏玩太多而已。」
我没有说谎，的确完全没有减少玩美少女游戏的时间。
水无濑似乎打从心底感到无奈，手放开我的肩膀，很失望地叹口气：
「……不是叫你别做无谓的挣扎吗？」
「什么意思？」
「我可以肯定，照这样下去再怎么努力也赢不了我。」
「……我也知道。十一月下旬的第二学期期末考，我是平均九十分，你还是一样全部满分。我也很清楚九十与一百的差距有多大——」
「我想说的不是那个……唉。」
水无濑看起来真的很伤心。脸上虽然还是同样的表情，不过最近的我已经可以从她的表情之中分辨细微的变化。
水无濑像是自言自语一般说道：
「……根本没有人期待你这么做……」
「啊？」
水无濑说着我听不懂的话，摇摇头之后换个话题：
「前几天的那个偶像你的朋友怎么了？」
「啥？啊、那倒是找到了。」
「是你找到的吗？」
唔，又刺到痛处了。我避开她的视线，可是又不能说谎，只好照实回答：
「那个……今天以没事的模样来上学了……就是这样。」
唔，真是没用。水无濑果然以受不了的模样开口：
「看吧，果然是白费工夫。我都已经那样劝你了。」
「唔……」
「……那么你有告诉那位朋友，说你很担心她，一直在找她吗？」
「为什么？怎么可能告诉她。」
「………………这样啊。」
水无濑这次明确地露出垂头丧气的反应，然后低声说些「太过悲惨实在看不下去……」之类的话……到底是什么意思。
我有点犹豫是不是可以去厕所，反倒是水无濑转身背对我，丢下一句「我还有事。」不等我回话就离开了。
「这家伙搞什么……」
水无濑流南还是一样无法理解。不管是巡还是那家伙，为什么我周围都是怪人？难道是要我修行吗？我开始怀念妹妹那种温馨的感觉……不，那家伙也会说些很难受的话。
…………
「呼哇……好险好险，差点站着睡着。」
再也没有比思考对手的事更浪费时间的行为。既然如此还是快点想其他东西吧，像是接下来的事——呃。
……直到现在我才想到，今天就算撑到放学，晚上还是要打工。
…………
算了，船到桥头自然直。
我赶紧走进厕所，用冷水好好洗个脸。
＊
果然还是不行。
「啊——……逊毙了……」
忍不住自言自语的我以比昨天轻松许多的身体上学。从来没想过好好睡一觉会有这么大的差别，原来睡眠这么重要。
「不过……居然会晕倒还被美少女照顾，真是丢脸。」
昨天在那之后还是好不容易撑过打工。虽然撑过了……但也只有这样，没想到回家途中在公园晕倒，倒在寒冬的公园里……现在回想才发现运气不好我说不定已经死了。
「真的，那名女孩……说是救命恩人也不为过。」
到了最后还是没问到那名女孩的名字。雪白的肌肤，纤细的身躯，说不定她真的是天使……也许只是我在做梦？应该不会吧，实际上就是有她救了我，我才能顺利回到家倒在床上。不过……
「……结果我也只有这点能耐啊……」
到了学校一边往教室走去一边思考，昨天脑中全是那名女孩子担心的表情，结果书也没念游戏也没玩就直接睡了。虽然因此恢复体力……我还是觉得自己实在很丢脸。
我很清楚，一直硬撑的结果就是和昨天一样晕倒，还有本来我要守护的女孩子反而救了我，这些都是本末倒置。所以我下定决心，再也不要这样硬撑。
可是这么一来……也等于确定「这就是极限」。
我的能力极限。
「……应该会输吧。」
想到水无濑的事，本来是打算不到最后决不放弃……但是这样下去肯定会输。
最现实的问题在于所有科目满分这个成绩根本是「不同层次」。即使我现在的成绩是学年前十名，还是距离水无濑很远。
所有科目满分已经异常到算是丰功伟业，不是天才的人可以一直维持这种成绩，绝对需要一般人无法比拟的努力。至少也要像水无濑那样，把每天的时间都花在读书上并且持续好几年……这样的努力。
然而我在不到一年的时间里，边玩游戏边打工还想取得同等的成绩……没有搞坏身体的觉悟当然不可能办到。
「话说回来，真的把身体搞坏反而没办法念书。」
也就是说，这里就是我的极限，已经没办法付出更进一步的代价。同时下次期末考取得满分的机会……也已经消失殆尽。
「唉……」
忍不住叹气……遇到昨天那名女孩子之后，很不可思议地开始思考别再折腾自己的身体……即使如此，内心还是没办法接受。
往自己的教室走去，在座位坐下……只有身体状况很好。这下子上课一定能够专心，学习效率更佳……我也只能这样安慰自己。
不知为何无心自习，只是无力趴在桌上。此时突然传来一阵很不自然，而且高了八度的声音。
「早、早早早、早早、早安安安安，杉杉崎崎崎。」
「？」
一开始根本不觉得是在跟我打招呼，只是疑惑地转动脖子看向声音的来源，只看到巡在隔壁的座位坐下，莫名地满脸通红盯着我，这时候我才发现「啊啊、是在跟我打招呼」随意举起右手回应：
「喔、巡。早啊。」
「喔喔喔喔喔喔、喔喔——」
「……你怎么了，难道下一部连续剧要演怪物吗？很适合你嘛。」
「吵、吵死了！」
巡突然生气大吼……搞什么，不就是平常的巡嘛，真搞不懂。
总之先别管隔壁那个暴力系偶像，我对今后的生活感到非常烦恼i
「呐、呐、杉崎……杉崎先生？杉崎同学？键、键……啊啊、杉崎！」
「怎么了，你到底想怎样，耍我吗？」
别人正在想事情，这家伙居然以诡异的态度一直叫别人的名字。还是一样令人不爽啊，星野巡。本来以为是好朋友，结果还是天敌嘛。
看见我瞪着她，巡也一如往常回瞪：
「怎、怎么样！有什么意见吗!?」
「吵什么吵，烦死了。拜托别管我，我最近很累。」
「咦？很累是指……」
巡不知为何安静下来……这个表情还真少见，我还是第一次看到这么扭扭捏捏的巡。
「那个……该不会……是……为了……那个……」
「啊？」
「……呜！我、我可不感谢你！是、是你自己搞得那么累的！什么嘛！真是的！」
「啥!?你到底是怎么回事!?想吵架吗!?」
「吵死了吵死了吵死了！」
「……喔喔喔，你居然把身为女权主义者的杉崎老师弄火了，真是了不起。我昨天可是倒在床上好好睡了一觉，现在精神好得很，想动手就来——」
「咦、倒、倒在床上!?」
巡突然放声大喊并且站了起来，一把抓住我的肩膀用力摇晃：
「呐、怎么样、你没事吧!?真的没事吗!?要不要去医院!?」
「呜哇、等等、你、别这样、投降、我投降。」
敌人发动先制攻击！虽然说多少恢复了，但是脑袋被人这样摇晃攻击也受不了！我瞬间屈服于巡的暴力之下。
巡听到我的反应才放开我，接着又莫名地扭捏说道：
「身、身体不舒服要赶快跟我说喔？」
「你到底有多S！就那么想观察我痛苦的模样吗！」
居然有这么恐怖的女人。星野巡，以前已经够恐怖了，没想到这个时候突然残虐程度大增！到底是怎么回事！我做错了什么！
我拼命地在记忆中搜寻，巡再次以扭捏的模样问起奇怪的问题：
「……呐……为什么？」
「啥？」
红着一张脸用手指卷动自己的发稍……现在这个状况、这个态度在我眼中只觉得是残虐暴力的预兆……这个女人居然如此亢奋，想到要对我施暴，居然兴奋到脸颊泛红！噫！
「为什么……那个……为了我……肯做到……那种程度？」
「……啥？」
这个暴力偶像到底在说什么？我、我为了巡做了什么？
完全搞不懂。可是……最恐怖的是这个女人居然认真等待我的回答。这、这个气氛实在不容许出错。何止不能出错，根本连反间都不行。
到、到底该怎么办……………………唔、嗯，总之先随便蒙混过去吧。嗯，完全搞不懂是怎么回事。
只好露出我最棒的笑容，爽朗地开口！
「为了重视的事物，要我做什么都可以！」
「啊呜！」
巡突然做出胸口被什么东西射穿的动作，趴在自己的桌上，头上似乎还冒出蒸气……
好、好恐怖，这女人在搞什么，完全无法预测她的行动。
至于刚才说的话是「为了重视的事物（自己的性命），要我做什么（就算是对天敌阿谀谄媚）都可以！」超卑微的意义……对了，说不定巡就是理解我的意思，所以才趴在桌上不想被我看到脸……拼命压抑笑意吧！可恶，太屈辱了！
这才注意到班上同学大概是看到我们的对话，每个人都在偷笑……呜。
「你们是怎么样，那种像是在看笑话的眼神是什么意思？」
「有吗？没有啊——」
「呜。」
我可是承受严重的霸凌，这些同学也太冷漠了。真过分。所以说碧阳学园的学生……
「……哈哈。」
可是我也自然地笑了。
……没错，学校并非只是为了念书的场所。
我稍微看开了，重新下定「走自己的路就好」的决心，开始新的一天。
＊
距离期末考还有大约一个月，差不多是最后冲刺的时期了，可是……
「可恶，我又是大贫民！」
守很夸张地抱着头往后仰，把手上的牌往桌上一丢。
「好了好了愚弟啊，赶快洗牌发牌然后把最强的牌进贡给我！」
巡以一如往常的高傲态度对待弟弟。
我正在和巡、守，还有其他两名同学一起玩大富豪。游戏过程中巡一直都是大富豪，守则是遭到压榨的大贫民，真是太惨了。居然能从游戏当中了解世间疾苦，应该没有其他扑克牌游戏，更能像大富豪一样反映社会的缩影吧。
「杉崎同学，换牌。」
「啊、不好意思。」
在我发呆之时，贫民的野崎同学（绑着麻花辫的女生）递了一张牌给我。我每次都维持富豪的位置，所以也习惯了，收下她的牌之后从手牌选一张不要的牌给她。
「好啦，再来一场吧！」
在巡的号令之下开始下一局游戏，班上的气氛为之高涨。玩的人虽然只有五个，不知为何会有一堆人围观。而且有些人虽然没靠过来，还是一边谈笑一边注意这边的战况，如果把这些人算进去，可说是全班都参与这个游戏。
别班同学过来我们班看到这个状况时，都会好奇到底发生什么事，但是对一年F班来说，这已经是家常便饭。最近刚好流行玩大富豪，而且巡又喜欢引人注意，所以我和守当然首当其冲，然后再把周围的人卷进来，最后甚至出现观众。
虽然这个班本来就很热闹，但是会变成现在这样还是从冬天开始。原因之一……应该是因为我的态度吧。
「来，轮到杉崎了……为、为什么要看着我发呆……」
巡红着脸颊催促我。我明明不是在看巡……
场上打出来的牌是5，于是我从手牌打出一张6，再次陷入沉思。
——无意识地看向巡，巡似乎有些心神不定，我移开视线继续出牌。
……从冬天的某个时期开始，我开始不在下课时间睡觉或读书。
也不是行有余力，而是完全相反，状况变得越来越差。越努力读书越发现「满分」有多么严苛，自信心就越受到打击，而且日子也一天一天接近。
但是……
「啊——！居然又输了！为什么！我这次还偷偷读取老姐的心思耶！」
「太天真了，弟弟。如果是抽鬼牌还有点用，但是大富豪就算看穿别人的手牌，在压倒性的战力差距面前还是只能绝望！被压榨的人一辈子乖乖被压榨就好啦！」
「可恶啊！」
游戏不知不觉结束，宇宙姐弟的悲情短剧再次上演。
……看着他们的互动，嗯，果然还是这样就好。
其实不是因为放弃优秀名额而自暴自弃，以玩乐来逃避……总觉得水无濑会这么说，不过我不是抱持这样的心态。
某种意义与美少女游戏一样，对我来说，这段时间也非常重要。
……在晕倒在地、被那名女孩照顾的那一天之前，我似乎有点迷失自己，但是现在的我可以理解，我并非只想当个脑袋好的人，并不是拿到优秀名额就好。
目前的学生会干部，尤其是我仰慕的美少女们。
樱野玖璃梦、红叶知弦、椎名深夏。
本来我……只是为了在「人格」接近她们而努力。
为了改变中学时代那个没用的自己，才会以学生会为目标。
……「学生会」这个场所实在太过耀眼。
就像沙漠里的绿洲，对我来说太有吸引力。
不知不觉间，目的与手段对调了。
完全不与朋友玩乐，只是精密计算自己的时间尽量用功，就算玩着与自己境遇相似的美少女游戏，也只是想着要参考，根本忘记享受游戏……
这种方式就算赢过水无濑取得优秀名额，之后的我又有什么打算？
没有成长的杉崎键，真的有价值吗？
我不觉得读书没有用，只是……我的目标不是读书。
既然这样……
「好！接下来是最后一局！时间不多动作快！」
我代替巡发号施令，刻意大声炒热周围的气氛。
嗯，这样的时间绝对不是浪费。
「根本就是浪费时间。」
一针见血，水无濑的眼镜闪耀光芒，冷冷地开口。
没什么人经过的校内走廊，我不断流着冷汗，眼神四处游移：
「才、才没这回事。你、你也知道，有时候玩也是一种学问……」
「逃避是吧。毫无疑问是逃避行动。」
「你、你都不听人说话吗，水无濑？与班上同学相处的时间也是无可取代……」
「恭喜你拿到学年第七名，杉崎同学。」
「预测的排名太真实了！」
我不由得垂下肩膀……至于为什么会变成这样，主要是因为水无濑刚好经过我们班的教室外面。
好巧不巧与走廊上的她四目交会，被水无濑闪亮眼镜造成的压力压倒，忍不住暂停大富豪追到走廊上。可是……不管我怎么找借口解释，水无濑的反应还是一样冰冷。
「杉崎同学要放弃优秀名额我也无所谓，我无法理解的是明明在下课时间沉迷游戏，还想找借口正当化，这种想法太腐败了。」
「您、您说得没错……」
我跪坐在走廊上，刚好经过的学生都装作没看见。
水无濑似乎打算结束话题：
「算了，至少不会像以前那样勉强自己而丑态毕露。」
「没、没错吧，我没有什么不对吧？」
「是啊，学年第九名的杉崎同学。」
「居然下降了！呜……水无濑，把优秀名额让给我。」
我丢脸地想要抱住她的脚，结果只是被一脚踹开，然后用脚踩住我的头：
「杉崎同学……我可以理解你的目标不是成为只有头脑好的人，但是那个方向真的是对的吗？」
「呼呼呼，可以看到小裤裤，呼呼呼。」
「喝。」
头盖骨好像喀了一声！喀！
我在地上一边呻吟一边滚动，水无濑则是无情离开。
离开的同时，她用有些落寞的声音自言自语：
「……算了，那也是没办法的吧……」
「…………」
我看着她的背影，直到完全消失为止。
……为什么？我明明已经看开了，优秀名额并非一切。
不过还是忍不住想和水无濑一决胜负。
「嗯？杉崎，不玩大富豪吗？」
下一个下课时间，我难得在学校主动翻开教科书与笔记，包括总是来找我玩牌的巡在内，周围的同学都有些疑惑。
跟在后面的守也有些不可思议地问道：
「咦、杉崎怎么又在念书了？真没意思，你不是说用功的事回家再说，下课时间就是要玩吗？」