宫中筛选一向严格，一轮下来，原本几千人的秀女最后只剩下了一千二百多人。那些落选的秀女只能被遣送回本家，心中自然是失落无比。

而剩下的一千二百多人则算是入选了。嬷嬷在飞月殿训话道：“在座的各位都是经过精挑细选出来的，如今你们身在这飞月殿中，望有朝一日能飞黄腾达，光耀门楣。接下来的一个月，将由储秀宫的嬷嬷们教导你们宫廷礼仪，望各位秀女勤学勉励。”

训话结束后，秀女们由太监引领着住进了储秀宫。十二人一间房，由储秀宫的掌事嬷嬷负责分配。沈清歌分好房间后，便开始收拾自己的行李和床褥。等到一切收拾妥当，已经是夜幕降临。由于错过了用膳的时间，她也没有胃口吃饭，便想出去走走，透透气。

刚巧碰上了刚用完膳的众人。因她衣着朴素，那些身着绫罗锦缎的世家小姐们并未将她放在眼里。她们从她身边经过时，都摆出一副高高在上的姿态，仿佛她是个不值一提的小角色。沈清歌并不在意这些，她只想安安静静地参选，希望能被选中。她并不打算拉帮结派，只想靠自己的实力去争取那个机会。

未入选的秀女们如同笼中鸟，被禁锢在储秀宫的围墙之内，每至亥时，她们必须如同归巢的倦鸟，返回各自的巢穴。沈清歌在宫中闲逛了一遭，正打算循规蹈矩地返回房间，却忽见一名小宫女从储秀宫门口悄悄溜过。此刻，夜色已深，亥时的钟声早已敲响。

她仔细一看，原来是一个小宫女。此刻已是亥时，夜色深沉，宫女却仍在外面徘徊，显然有些不合规矩。沈清歌心中暗自纳闷，秀女的丫鬟们都是不允许进宫的，只有那些被选中的秀女，日后成为小主，才有资格带丫鬟入宫。

这个小宫女看起来样貌平平，但眼中却透着一股机灵劲儿。她小心翼翼地揣着怀里的什么东西，生怕被人看见，脚步匆匆，似乎急于离开。沈清歌躲在一旁，不动声色地观察着这个宫女的举动。

她注意到，这个小宫女的穿着打扮似乎比一般的丫头要好些，虽然不是特别华丽，但也能看出一些不同寻常之处。沈清歌心中一动，难道这个宫女是宫中哪位嫔妃的人？她今日刚进宫，对于宫中的规矩和品阶并不熟悉，也不敢轻易招惹是非。

于是，她决定少管闲事，默默地观察着这个小宫女的动向。只见宫女左顾右盼，似乎怕人发现什么，最后匆匆消失在夜色中。沈清歌心中不禁生出几分好奇，这个宫女究竟在做什么？她怀揣的又是什么东西？难道这其中隐藏着什么秘密？

她摇了摇头，将这些念头抛诸脑后。宫中之事，往往复杂难测，她一个初来乍到的秀女，还是安分守己为好。于是，她转身回到了自己的房间，准备休息。然而，这一夜，她的心中却难以平静，总是忍不住想起那个鬼鬼祟祟的小宫女。