“哎，也不怕安兄笑话，小弟实在是折腾不起了。”时举人垂眸掩去眼中苦涩，“为给小弟凑够进京盘缠，我家娘子变卖了自己的嫁妆.....然而小弟却一直让他们失望，三年前离京时我告诉自己今年是最后一次，若还不中，就此作罢。”

安监正追问道：“真要就此作罢？贤弟甘心？”

弱冠之年时，两人同是举人且在乡试中名列前茅，而后……便一直卡在会试止步不前，要说差了什么？安监正自己也说不明白。

“不甘心也要甘心。”

“……”

“原先家中有十数亩良田，因着小弟进京赴考，如今只剩水田两亩，再来一回，怕是连祖屋都要保不住了……我实在不愿妻儿因我一人继续吃苦受累。”时举人扯扯嘴角，像是安慰自己，继续说道：\"岳父为我寻了个县衙主簿的差事，倒是也能安稳度日，想来并没什么不甘心的……”

安监正听得怅然，两人原是同乡，年岁相当、同是多年赴京赶考未果，可眼下各自境遇，却有着千差万别。

旁人眼中一朝登科，富贵缠身。说来轻松，真实境况哪里会这么简单？

寒门子弟出身上已是短于世家子弟一截，走到如今已是从千百人杀出的佼佼者，原以为京城已是他们终点，却不想而后的路却还长得很……环顾身旁，同窗好友终而立之前登科的寥寥无几，不惑入仕算是常态，更有年近古稀仍在坚持者。饶是肯坚持，也需足够的家底支撑，像时举人这种还算好的，折腾下来日子虽比不得曾经，生活却也还能过得去。

好比安家，父母俱亡……多年赴考全仰仗族长中亲长资助，一次不成两次，两次不成三次.....六年前正是他第三次踏上进京赴考路，不想途中大病一场，错过考试时间不说还花光了所有盘缠，自问无颜再见家乡父老的安书生托人寻了桩差事，原意是打算留在京中自力更生，亦能免了来回路上奔波之苦，还能安心准备坐等下一个三年。

若不是阴差阳错结识了邹氏……想来此刻的他应该会同时举人一般状况吧。

眼下的好日子亦不是科举带给他的，安监正自然不会开口说些要持之以恒，再等三年之类的废话。

“既如此，待贤弟定下启程之日定要提前告知为兄，咱们必得再好好喝一场！”

“那就不必了，劳烦安兄这些时日，实在不好继续叨扰，小弟决意明日就启程回乡。”

“这么匆忙？”安监正惊讶之余稍稍压低了声音：“外头事关科考舞弊一事闹得沸沸扬扬，贤弟何不留下坐等一场峰回路转？”

“何谓峰回路转？”时举人嗤笑出声，随后自嘲般摇头叹道：“第一次落榜时，我也曾有过与外头那些人一般的心思，觉着世道不公，榜上无名必定藏了猫腻……可经历了这些年，当夜深人静时我才逐渐想通这层：同样是乡试中杀出来的，咱们这些人谁又能比谁差？说到底还是技不如人罢了。”

“……”

“就是峰回路转大抵也与我无关了，下场前我曾败于一年轻人手下，现下更能体会到什么叫天外有天……”

四目相对，相顾无言。

从彼此眼中隐约看到数年前两人初次进京时各自意气风发的样子……

亦或自身资质超脱，亦或得到贵人青眼，亦或有机缘加身……不然都会被埋没在沉浮的茫茫人海。

“不说这些了，这些天若不是得安兄收留，怕是未等到放榜，小弟带来的那些盘缠就要撑不住了，来，再敬安兄一杯……”

“来，喝！”

“喝！”