旁边有人提醒：“府学里确实有个姓何的生员，是道州的。”

“蛇，州县来的生员算什么东西。上去，把小娘子请了，去吃酒席去。”

旁边的几个痞子也哈哈大笑：“小娘子，莫要怕，酒席哪有不好吃的？”

倩倩电光石火间就看想了路。

何家的房子有几百步，但家里没人，就算到了要用钥匙开门，不一定有时间开，开不了的话就没地方躲了。

人家少的地方更不行，那相当于落入陷阱里。最好是往人多的地方跑，但人多的地方离得远，自己不一定能跑过这些人。

想来想去，这附近最近的便是那条小河了。

她便想起了投河的香女仔，香女仔不一定会游水，她也不会，但她会憋气浮水，就算之前没有试过，这回说不定可以救命。不管了，赌一把！

一想清楚道路，她卯足了劲地往河边跑。

“她在往河那边跑，拦住她。”那个长痣的男人大喊。

但是倩倩跑得快，很快，边跑边大喊“救命”。

河映入眼帘时，她已有些喘不过气来，在窜上河堤上时，她将臂上的包裹往外一扔，深吸一口气，毫不犹豫地跳了下去。

“跳河了，又有人跳河了。”旁边有人看到了，大声喊道，更是骂起来，“你们这些绝根头，杀千刀的，又逼死了一个。”

河水真的好冷，一瞬间从四面八方涌来。棉袄里的棉花暂时没有吸饱水，让她浮在水面上，倩倩手脚并用划拉了几下，漂到河中心去。

好在这段河面相对平坦，水流缓慢，不然怕是被卷走了。

但是棉袄吸了水，渐渐地拖着她往下沉，她全身都起了鸡皮疙瘩。

一恨心，将鞋蹬掉，用脚踩着水，用力将棉袄脱掉，这一用力，就完全没入了水中，只余头顶的水闪着光。

她想起以前公公教的，掉到水里千万不能紧张，手脚更不能乱舞，越乱动越不容易浮起来。

气也不要呼出去，存在肺里的气有助于身体上浮，最主要的是要身体放松。

她依法手臂上举，用脚快速地踩着水，憋得肺都要炸了，眼前还冒着些许金星，但是水面如一面铁板般压着她的头，让人不易钻出。

她抬头看了下亮晃晃的水面，咬着牙，使劲踩着水。一用力，终于钻了出来，呼出一口气，贪婪地吸着新鲜的空气。

这一呼一吸，又往下掉了一截，只得用力踩水，小呼大吸。

河边的叫声更多了，似乎看到的人也多了，那些痞子不知被赶走了没有？

有人驶着船将她捞了起来，看热闹的人里有人认出了她，喊道：“是何相公家的人。”

随即有人喊：“何相公哪里去找？”似乎有人说了地方，就有人跑去通报喊人。

她被抬了回来，冻得全身僵硬发紫，发着抖。

看到双喜窜到自己面前，焦急地说：“哎呀这是怎么回事，怎么才不到半天就落水了呢？”

她也看到了何济源，眼里含着泪，却抖着嘴唇说不出话来。

何济源沉着脸说：“你放心，我必还你公道。”

张嬷嬷过来，在两个妇人的帮助下，将她抬进房里，帮着换了干衣裳，还说：“现在在烧艾叶水，等下好好泡一下，连泡几天，把寒气泡走。这么冷的天在冷水里浸那么久，得了痨病可怎么得了。”

倩倩换了干衣裳，缩在被子里，仍说不出话来，抖个不停。

桶被搬了进来，倒上热水后，她就被浸了进去。

直到泡了好一会儿，她才感到了一点点暖意，那么烫的水，自己竟然要这么久才感觉到，这么久才出汗，可见实在是太冷了。

她想起在水里时十几年经历的一闪而过，也许人之将死，会将过往放一遍。

哪些人对自己重要，自己对哪些人重要，哪些可以眷恋，哪些不可强求，都一一呈现在面前。

她已死了一次，那些小心思在生死面前都是灰尘。

澡尚未泡好，张嬷嬷端来一大碗汤药：“这是何相公开的方子，双喜跑着去拿回来的药。”

落水后的这几日她都要用艾草水泡澡，喝红糖姜茶，喝去寒的药，屋子里放炭盆却仍少了不肚子成日响，寒痢不止，咳嗽日重。

直让她瘦了一圈。

棉袄是找不到了，那个包裹被人捡了送了回来。

后来的事都是双喜和小四转述：“哥哥讲那些人就是以为我们是从州县来的，没得根基，也不想想爹都是十几年的生员，不说湘楚，就是本府、衡州府、全州都有同年朋友。

就算不讲爹，哥哥自己都有老师、同年和朋友，还怕这几个痞子？哥哥写了封信，封了几两银子就把个那几个人抓住了。每人打了几十板子，现在都在牢里关着呢。

不让这些人吃点苦头，哪里对得起被欺负的人？”

“花了几两银子？”倩倩很关心这个。

“二十两，不多。”二十两还不多？

双喜观察她的表情说：“就是不算多。哥哥还把那几个人以往做的坏事都说了出来，收了那几个痞子的钱，都比二十两多了。所以，其实也没亏。”

倩倩破涕为笑。外面下着冬雨，堂屋里燃着炭盆。

双喜的脸笑意盈盈：“哥哥讲以后小娘子还是少外出吧，要是一定要出去，还得请双喜我保驾。”

倩倩郑重地点了点头。躺了这么多天，她算是想通了。