在京都年轻帝王的策划下，他已陷入四面楚歌的困境。锦州前线，辽东巡抚毕自肃亲自镇守，满桂和赵率教等勇猛将领对王廷忠贞不渝。而背后，曾是他的上司，马世龙镇守着被誉为“天下第一雄关”的山海关，麾下军队威武雄壮。

更不用提，袁可立大人重建的登莱镇，如今他重回故地，手下总兵周遇吉更是天子亲信。尤其是东江军统帅毛文龙，那个向来桀骜不驯，对王廷命令阳奉阴违之人，近期竟显露出归顺迹象，虽仍拒绝王廷设监军，但大小事务都主动上报给辽东与登莱的巡抚。

听见这些，一直保持沉默的祖大乐向脸色尴尬的吴襄挥挥手，示意不必介怀，然后他慎重地提议：\"兄长，何不效仿毛文龙的行为？\"

他们近来的举动确有违规，但从大局看并未造成太大混乱。毛文龙却无视王廷召唤，眼看着女真异族侵犯朝鲜，严重影响了辽东战局。即便如此，天子并未彻底铲除毛文龙，反而仍让他统领东江军，驻防皮岛。

祖家在辽东的影响力远超毛文龙，手中握有的“关宁铁骑”更是举足轻重。闻言，踱步的祖大寿脚步一顿，脸上显露出沉思之色，片刻后，他迟疑地回应：\"只怕小帝会乘人之危啊……\"

如今，他已无昔日辽东总兵李成梁那种拥兵自重的野心，他只是忧虑，一旦放弃兵权，可能会招致天子的报复。

\"兄长此言差矣……\"

看到祖大寿似乎动摇，吴襄神情一紧，立即抓住机会继续劝说：\"我祖家守护辽东两百年，功勋卓着，谁能出其右？\"

\"我们并未犯下足以颠覆天地的罪行，只是错过了决定性的战斗时机，最多算是有所失责，何以引起天帝的憎恨呢？\"

祖大乐和吴襄，作为祖大寿最亲密的盟友，他们的言论具有无与伦比的说服力，使得祖大寿呼吸变得急促，眼神中充满了期待。

不必提大局所迫，迫使他向天帝低头，仅仅是在辽东抵御异族，守护土地两百载，与女真部族积累的深仇大恨，就注定了他无法向他们屈膝称臣。

\"我该如何行动？\"

终究是个掌握重权的将领，仅几息之间，祖大寿就做出了决定，脸上的犹疑瞬间消退，他严肃地问道。

\"立刻率军前往锦州，遵从巡抚大人的指令。\"