难怪辽镇连年败绩，症结原来在此。

或许是担忧天子的疑虑，毕自严身穿赤色长袍，连忙从怀里抽出一封奏折，双手恭敬地递给朱由检：“陛下，这是户部与兵部历年来的军费记录，以及九边重镇的兵籍，还请陛下过目。”

王承恩见状，立刻上前两步，谨慎地接过毕自严手中的奏折，放在朱由检面前的案几上。

“陛下，老臣进京途中，便听说您任命臣弟为辽东巡抚，并动用内帑补足军费。”

“近日，又一次性清偿了京营士兵历年欠发的军饷。”

“但眼看年终将至，边疆将领却还一无所获，老臣担心待遇不公，恐怕会引起动荡……”

朱由检翻阅奏折之际，毕自严连忙拱手补充，脸上显露出一丝困扰。犒赏功勋士兵，补发欠款，本是巩固皇权的有效方式，但若处理不当，造成待遇不均，便会动摇民心，特别是在年终这个敏感时刻。

朱由检从奏折中抬起视线，沉重地点点头，理解了老臣的暗示。九边重镇的士兵早已军费拖欠，人心不稳，一旦得知朝廷只顾京师士兵而忽视他们，必然心生不满。如果有心人煽风点火，恐怕瞬间就会引发叛乱。

朱由校深吸一口气，认清了其中的危机，立刻向毕自严投去求助的目光：“爱卿有何良策？”

在兼任天津巡抚期间，毕自严始终心系户部侍郎的职责，全心全意为朝廷筹集军费，确保辽东的供给，也许他能提出解决之道。

毕自严沉默片刻，面带难色，犹豫地说：“目前，微臣请求陛下再次启用内帑。”

虽然户部尚书冯嘉会尚未正式“辞职归乡”，但也终日病榻缠身，毕自严已成为实质上的户部尚书。他这几天梳理了过去两年的财政状况，深知国库早已空虚。即使心中有诸多改革税收、缓解财政困境的策略，短期内也难以见效。

目前最直接有效的办法，就是动用皇帝的“私财”。

朱由检闻言，嘴唇轻启，无声地摇了摇头。虽然万历皇帝有“敛财”之名，但他留下的数百万两白银已被自己的“兄长”挥霍殆尽，如今自己手中不足百万两。不久前，毕自肃赴辽东任职，带走了五十万两白银，几乎掏空了内帑。

幸亏后来通过“抄家”得到了上百万两白银，才让朱由检稍感宽慰。然而，照当前的情势看，这些钱还未捂热，又要用来应急了吗？

一时之间，帝王与臣子皆陷入了静默，紫禁城的乾清宫内弥漫着凝重的寂静，唯有沉重的呼吸声在空气中回荡。