当成吉思汗率领蒙古大军主力西征花剌子模时，木华黎也在奉命经略中原。

开始几年，木华黎听取耶律楚材的建议，主要做的是恢复生产、发展经济。在农业上，实行了一系列鼓励农业生产的措施，并给流亡百姓划拨土地种植庄稼，粮食产量大大增加，棉花桑树种植不断推广，中原百姓基本可以做到衣食无忧，人口也慢慢在增长。在商业上，大力提倡工商业、手工业、贸易业，商品经济逐渐繁荣，同时促进了陆路、漕运、内河与海路交通的发展。在税收上，虽然减低农业税，但提高盐茶税、铁冶税、山泽税征收比例，整个中原地区每年可以获得白银五十万两、绸布八万匹、米面四十余万石的税收。

在此期间，金国朝廷多次组织兵力“北伐中原”，都被木华黎率军击退。

经过几年的修生养息，中原地区的经济慢慢发展起来，府库也充盈起来，木华黎决定组织军队反攻金国。

木华黎在中原掌控的军队，除直属的大蒙古国第四路军外，还有第五路军、第六路军、第七路军，总共四十万人马。

第五路军原指挥使为耶律阿海，后耶律阿海年事已高，成吉思汗下诏由其二儿子耶律绵思哥接任。耶律绵思哥从小聪慧，兼习文武，后随其父加入大蒙古国，历任步兵副万户长、东辽监国、第八路军副指挥使等职。

第六路军指挥使原为史秉直，也因年事已高，成吉思汗下诏由其子史天倪接任。史天倪是史秉直的大儿子，姿貌魁梧、智勇双全。成年后随其父加入蒙古军队，初任千户长，统率降卒，跟随木华黎攻打山东之地，至于东海，所过城邑皆战无不克，升任副万户长。后又奉诏南征，跟随木华黎扫荡河北河南等地，因功升任万户长、副指挥使。