——竖琴手组/织是一个声名远播的地/下组/织，乃是这片大/陆上善良阵营力量的代/表之一，或许也是其中最神秘的一个。通常来说，这帮家伙不太喜欢宣扬自己的身份，因为这一重身份经常给他们惹来麻烦。很简单的一个道理，想要在世界各地有组/织地维护善良与正义，首先需要知道邪/恶的所在与所为，而他们又是如何每次都能知道这些的？因为他们有发达的间谍网络，或是有大量人/民群众自发为他们提/供情报。对任何一名统/治者而言，这两件事都一样糟糕，足以让统/治者们责令自家宣/传口必须一天三次、定时定点地发他们的黑料。综上所述，竖琴手同盟不受待见完全是合理的，以至于在绝大部分时候，他们并不会以竖琴手的身份活动。

——来自艾尔托瑞尔城邦的地狱骑士团曾是一支声名远播的劲旅，只可惜，随着那座城市坠入地狱之中，骑士团也折损了大部分的力量，只有运气极好之人与实力最强之人幸存。剩余的地狱骑士护送着来自艾尔托瑞尔的数百难/民，一路披荆斩棘，排除万难，终于抵达博德之门。如今他们暂时安顿在外城区，虽然暂时处于安全区域，却也随时会陷入水深火/热的危险境地。鉴于这一点，不难理解骑士团团长赛夫洛的焦急。

“贾希拉女士还没有走远，去找她，让她进来吧。”阿斯特罗说道。以他的境界，自然知道来人是谁——这位德鲁伊是曾经拯救过博德之门的英雄。“另外，把与赛夫洛团长的会面时间安排在明天，最好是我与九指基恩会面之后。”

“贾希拉女士？”秘/书发出一声惊呼，显然这位就住在博德之门的英雄，在敲响至高大厅之门时遮掩了身份容貌，仅以竖琴手之身份示人。

这就令人意外了，阿斯特罗心想。在与政/府打交道时，英雄这一身份明显比竖琴手更加有用。这或许意味着她的到访乃是为了与他商讨竖琴手同盟的相关机/密事宜，竖琴手身份是他们绕不开的槛，又或许……他忽然想起“贤者”与这个组/织的关系，便也了然。在那个遥远的主宇宙中，这位堡垒的半神组建了它。

“我一向喜欢同英雄打交道。”阿斯特罗含笑说道，“现在去把她请来，另外，给我们找些好酒吧。你该知道如何令我不要太失礼。”

“是，阁下。”秘/书欣喜说道。他同样很乐意招待一位英雄。然而紧接着，他又想起了上司的第二条命令，不由又有些为难：“关于赛夫洛团长的会面安排……阁下，您是否知道基恩女士会在何时拜访？我没有收到她的会面请求。”

“她很快就会来。”阿斯特罗悠然说道。

如今外城区几乎人尽皆知，正是盗贼工会——准确来说，是九指基恩的失误，导致了疫情的蔓延。每过一天、一小时乃至于一秒钟，盗贼工会的威信与根基都在随之瓦解，因此他们只有尽快屈膝才能保/障一个好下场。至于他们唯一的屈膝对象阿斯特罗·科恩，也确实很想把盗贼工会整合进城邦政/府的指挥体/系之中，因为他需要盗贼工会对底层民众的组/织度与掌控力，但这个组/织的首领并不一定要是九指基恩……尤其是在外城区损失太大的情况下。关于这一点，他和她都很明白。

秘/书离开之后，阿斯特罗瞄了一眼视网膜上显示的当地时间，发现自己竟然有十来分钟的空档。这小半个月下来，这种情况实属罕见。

阿斯特罗为自己与盗贼工会使者的会面预留了15分钟，本以为对方或许会负隅顽抗、讨价还价，却没想到自己只随便说了几句，甚至还没有认真施压，便迅速迎来了滑跪。我之前在期待什么？他不由失笑。除了九指基恩还算个人物之外，那个组/织仅仅是一群小偷、强盗、骗子和混混罢了，纵有些许超出常人的力量，本质仍然色厉内荏，轻易便可制/服。

既然有十来分钟……阿斯特罗一念至此，遂点开联/系人，拨打了李/明夜的通讯。怀着某些不可言说的隐秘心思，他采取了第三视角视/频通信的方式。这种通讯会更贵，不过很显然，这对他已经完全无所谓了。

李/明夜的身影很快就出现在阿斯特罗眼中。此时此刻，她竟罕见地没有待在实验室中，而是正在城外某处荒山土坡上。她身披一袭雾灰色斗篷，内着简朴利落的黑色绝地制式皮衣，看起来就像道路上的任何一名普通的旅行者——直到她抬手降下斗篷的兜帽，露/出洁白秀美的面容。就好似封印被解除，或一轮明月骤然升起，风尘仆仆、不引人注意的旅行者气质在顷刻间消失不见，取而代之的是一名超凡脱俗的圣者。

“是天空还是大地在替你监/视我么，博德之门的无冕之王？”李/明夜发出一声轻笑，“我刚完/事，你的通讯就打来了。”

阿斯特罗几乎下意识微笑起来。他放松地靠到椅背上，拿起一旁的银制啤酒杯，低头喝了一口。“首先，我得纠正一点：博德之门没有王。整个剑湾都没有王，只有一个又一个的乡村、聚居点与城邦，最高称谓也不过是大公爵——而我现在还不是。”他含笑说道，“况且我也没有杰克·斯帕罗的幸/运，有一方天地的臣服。我就连收复博德之门的外城区，都得经历一番辛苦……”

“听起来你已经搞定了，部/长，而且是刚搞定不久。”李/明夜不由莞尔，“好吧，既然我已经完/事……你可以开始炫耀了。”

阿斯特罗泰然自若，脸皮极厚：“不如轮流？女士优先。”他完完全全知道自己这里的经历，此时他更好奇对方的。

“唔，怎么说呢？我确实找到了外城区瘟/疫的几处源头——”李/明夜往旁边走了两步，好让她身旁的巨大尸坑出现在画面里。尸坑里大部分尸体已经腐烂见骨，光看画面便臭气熏天，但仍有几具十分特殊——它们位于腐尸之下，埋得颇深，却相当完整。不需要任何探查魔法，稍有见识之人即可认出，这是亡灵魔法肆虐过的特征。“它们是被死灵法/师驱使过来的。考虑到当下的情况，我猜诺兰没有亲自来，仅仅是炮制出了这样一种瘟/疫。真正担任‘锚点的是那名死灵法/师。”

在魔法的世界里，有一则常识——所有人为扭曲之魔法奇迹均不可能凭空存在，换而言之，即想要维持魔法效果，作为魔法运行主体与魔力源泉的施法者就不可能离得太远，具体距离多远跟境界高下有关。比如法相的极限施法距离一般以行星为单位，又比如以李/明夜天人合一的境界与豪华霸气的装备，她的极限施法半径虽然在骇人的百公里左右，但她要是真如此远程地施法，精准度必然差得离谱不说，效果还会产生一定的扭曲……只不过嘛，要是她在两百公里之外放一枚高等级虹之玉，那就说不准了。

当然，虹之玉仅能作为锚点存在，真正的施法者远在两百公里之外，这就导致李/明夜在以这种方式施法时会显得很呆板——最简单的例子就是，虹之玉自己不会跑。在使用他人作为锚点媒介时，或许可以经过一系列布置，将诺兰的“术”转移到锚点之上，但这跟诺兰本人亲至，还是存在很大区别的……

“根据疫情爆发的区域与瘟/疫魔法活跃的强度来看，诺兰的锚点现在在那个方向。”李/明夜随意地用下巴点了点前方，“他中途换过位置，就在大前天你下令封/锁之后，我猜他是想换个方向，尝试令病毒魔法突破净化术的屏障。诺兰本人应该可以做到，但他不是，因此失败了。他处理了之前的仪式现场，消除了魔法的痕迹，我猜他知道我，都怪那只在大街上杀/人的变形怪……但很可惜，他没有旁观那一幕，并不真正了解我。”

已经知道对方用的是仪式来转嫁了么？看来她完全“看见”了。阿斯特罗闻言一笑，“听起来，我似乎随时可以结束这场瘟/疫。”

“确实如此，只看你认为是否有必要，我的建议是等两天，至少等你真正成为大公爵之后。对了，部/长，关于你最关心的那件事——排除魔法之后，病毒将彻底不复存在，因为它没有存在于此世的‘道理。这也是药物顶多只能稍微缓解症状，唯独来自本土神祇的净化术才好用的原因：后者代/表此地的天然法/理规则。很遗憾，你往其它城邦投毒的想法落空了。”

“啊，这确实令人遗憾。罢了，仔细一想，我又有些庆幸。”阿斯特罗叹了口气。他决定将此视为命运的提醒。要知道对面可是死亡三神与死灵法/师，扩大战场固然能拉更多同盟下水，收服更多臣属，增强己方的力量……却同时也能增强对方的。

“你认为这是诺兰有/意为之的吗？”

“不，他想不到这些。从他的病毒/计划中可以看出，他的思维仅仅停留在一个很简单的层面：他特意选取可以被净化驱散的病毒，用于大规模杀伤凡人的性命，为的是伤害我统/治的根基，同时助长宗/教的势力。与此同时，他选定了外城区，一则是因为外城区的环境更适宜散播病毒，二则是因为外城区是伊尔玛特教/派的根据地，后者跟魔法女神一样，被博德之门三大宗/教排除在外。况且碍于三神权能所限，博德之门三神的神职人员并不太擅长生命领域的神术，只有高阶神职人员才略有几分这样的本领……助长伊尔玛特的势力，有助于引发宗/教势力的内斗。”阿斯特罗井井有条地分析。他的声音冷静淡然，只隐约含有一丝笑意，“他或许认为自己想得很妙，一定会给我添不少麻烦，但假如是凯恩斯或兰瑟，应该不会——至少兰瑟不会现在就用这招。所有权力都起源于危/机，而强大的危/机造就至高的权力。这个危/机并不足以战胜我，反而为我节省了不少时间。”

“倒不如这样说：布置这个计划的人，采用了能够击败自己的方式，尝试去击败你。”李/明夜说道。

“正是如此，然而我并非此人一般脆弱。”阿斯特罗笑道，“如今整个博德之门都将会完全归于我的掌控，在接下来的战争中完全为我所用。还有你见过的地狱骑士团……”

“那几个破誓圣武士？”李/明夜奇道。其实那伙庇佑难/民前往博德之门的前地狱骑士足有六七十人，但其中仅几人值得关注。“他们的誓言守护之地已经放逐了他们，失去誓言使得他们的力量大打折扣，你打算……”李/明夜是何等样人物？她说到这里，答/案已在心中自行浮现，“哦，我明白了。中世纪土地雇/佣的那一套，嗯？正巧博德之门现在死了不少人，空了不少地。”

“这对他们重铸誓言有所帮助，但也不是绝对，不论如何，两个有可能重归天人合一、五个有可能重归有穷的圣武士都值得争取。”阿斯特罗轻笑着说道，“城市议会如今空缺颇多，难/民需要被尽快安顿下来，而非滞留于危险的疫区之中，土地也需要三神出一个大教/区主/教级别的神职人员来施加净化……合法合规的流程耗时太长，因此我会以我的个人而非城市议会的名义签署文件。”

“然后他们就会成为你的私兵。”李/明夜笑道。从某种意义上来说，这就跟弗兰克的所作所为差不多，相当于阿斯特罗吃了地狱骑士团的绝户。要知道，那可是由法相亲自建立的武/装组/织之遗产精华！纵使十去其九，仍然不可小觑。她顿了顿，忽然又流露/出一丝迟疑的神色。

阿斯特罗当然不会忽视这一点：“怎么？”

“部/长，刚才我们说到的事，关于‘对方使用了认为能够击败自己的计划，尝试去击败你……”李/明夜若有所思地摸了摸下巴，“我忍不住思考了一下，假如对面是我，会如何击败你？奈斯特·诺兰很有用，但当真正开/战之后，当所有人都投入战场时，他的用处无疑会比现在更大。”

“确实如此。”阿斯特罗也不得不承认这一点，“不过奈斯特·诺兰并非一次性消耗品，现在启用他，到时候一样也可以。据我所知，这位瘟/疫术士有些与你相似的爱好，想必他的储物空间里藏了不少邪/恶的小试管……我毫不怀疑，他到时候肯定会一展所长。”

“他到时会一展所长，而现在，我更倾向于他或兰瑟只是想拖住你。当然要是能直接击败你，兰瑟肯定会更高兴，但我认为兰瑟不会如此天真乐观。我跟骸骨之王接/触不多，根据我的印象，他谨慎且十分缜密。那次唐一来，他直接宣布撤离，而且十分周密地布置了整个撤离计划。假如不是某些‘巧合的存在，我和唐什么都得不到……唔，也不一定什么都得不到，但你也肯定用不着加那几个月的班了。”

“你的意思是……”阿斯特罗突然一顿，若有所思，“哦，我明白你的意思了。多谢，路易斯。”

“不必谢我，部/长。”李/明夜微微一笑，“我向来沉默寡言，因此很喜欢跟聪明人打交道。”

沉默寡言？阿斯特罗闻言不由失笑，但想到自己方才那一刹那的思考结果，他的笑容又淡了下去。

——在本次历练中，阿斯特罗的首要目标是“遏止死亡三神投影的兴盛”，必要目标为“阻止劳伦斯·兰瑟获得晋升”。

——而劳伦斯·兰瑟却不然。根据阿斯特罗对圣座组/织的了解，他的首要目标其实应该是“成功晋升为法相”。只要自主突破，晋升成功，即使战争失败或死亡三神投影再次被驱逐，那他仍然拥有光/明的前程。战争的胜败、兄弟会资源点的去留，区别仅在于他日后的提拔方向是实权还是实干，待的地方是本部还是直属，以及这次是会加钱还是扣钱。

——阿斯特罗以己度人，认为能够一路总负责人地升上去当然很好，这次加一笔奖金与光辉履历当然也很不错，但唯有实力才是一切的根本。换而言之，兰瑟的首要目标是“突破成功”，次要而非必须目标是“完成死亡三神的复活仪式，助长兄弟会在本宇宙的势力”，或许还有“拖住贤者本尊的注意”之类的杂事。但不论如何，在这些目标之中……

——没有“博德之门”。