“请进。”她说道。
一名女子当先走进书房，她着女仆打扮，身材与发色均与波利极为相似。她身后是科伦，这位卡洛城名义上的管家身穿一袭暗色上装与漆黑马裤，脸色苍白如同鬼魂。
李/明夜叹了一口气，对女子说：“你先下去吧。”后者鞠躬离去。
壁炉中的碳火爆出一簇温暖的青烟，书房/中的气氛却比雪夜更加冻凝。片刻沉默之后，科伦耸耸肩，永远满不在乎的脸上露/出一丝苦涩的笑意：“您逮住我啦，我来听候您的发落。”方才的他做好了一切准备，打算潜入牢中营救波利，他几乎就要成功了——如果那个待在牢/房里的女人确实是波利的话。当不知名女仆对他说“夫人让我问你，是否想要被她亲自追捕”时，他知道自己只有向她投降的份儿。
“说真的，你的行为并不让我意外。”李/明夜淡淡说道。她将书签夹进枯旧的书页中，随后将书本合上。“虽然我很希望自己猜错了……我经常会有这样的想法，可每一次，几乎是每一次，我都会失望。”
“我很抱歉，夫人。”科伦只能这么说。
“你在为什么而道歉？玩忽职守，使别有用心之人有机可乘？鲁莽行/事，无视法纪？搞我的女仆，不顾会给我带来怎样的丑/闻？省省吧，科伦先生。你我都知道，你的忠诚并非属于我，对我尽忠职守不在你的工作范围之内。但你把你的本职工作做得很好。我丈夫打下索斯/诺克城的战报刚刚从我这里飞出去不到一天，维克托陛下的军令就已经下达到了索斯/诺克城，这多亏了你，还有那些肥得该挨烤的鸽子。”
科伦沉默了许久，他对此无/言/以/对。过了半晌，他才说道：“对于这一切，我很抱歉……但我对她发过誓，夫人。只要我一息尚存，就不会让她受到任何伤害。您可以任意处置我，但请一定要放过她。”他并不太担心自己的安危，因为他很清楚，若是对方真想杀他，那么等在牢/房/中的就不会是女仆，而是冈恩爵士了……很显然，他对她还有用，只是不知这个用处是否能抵波利一条命。
“你爱她？”李/明夜有些诧异。
“我发过誓。”科伦说道，“其实我也挺后悔的，以圣母玛利亚的奶/子的名义，我他/妈肠子都悔青了，这个没脑子的女人……但终究，我发过誓，给过她保证。”
李/明夜挑了挑眉：“这真稀奇，海盗竟然成了守信君子。”
“誓言必须得到遵守，它是一种魔咒，尤其是对巫师而言。虽然我没戴尖帽子，屋子里也没有大铁锅，但我确确实实学过一些巫术的皮毛。在我当海盗之前是个倒霉的巫师学徒，专门给一个该死的罗马尼亚老巫师刮胡子和洗袜子，这段经历给了我三个终身馈赠——光滑的漂亮下巴，永远穿不完的干净袜子，还有一张祈祷永不发誓的嘴。”科伦叹了口气，“唉，我就知道祈祷没屁用……可要不是倒霉到家，谁会去祈祷呢？”
李/明夜端详着科伦，“你对维克托陛下也发过誓？”
“您简直像亲眼见到的一样。”科伦耸耸肩，“陛下为我支付赎金，将我从监狱中捞出来，因为他需要一个通晓海路贸易的人，谁能比我更合适呢？‘海洋才是未来。陆上的路铺满丝绸，海上的路铺满黄金。’他是这么说的。为了报答他，我发誓为他效力十年。”
“还有多久？”
“三年零四个月。”
李/明夜的黑眼睛里闪烁着兴味，“据我推测，等誓言到期之后，他也是一样不会放你走的。”
“很显然，否则我现在就能一边晒太阳一边痛饮葡萄酒了。”科伦冷笑。
李/明夜盯着他看了许久。“在派遣你跟我丈夫一同离开半山城时，维克托陛下给了你什么命令？”
科伦犹豫了两秒，他对上了李/明夜的视线……然后他就知道，自己只能说实话。“服/从詹姆爵士的差遣。当然，还有监/视他。您知道的，佣兵并不是那么可信……”
“从这条命令中，我没有听出他让你搞我的女仆，也没有听出他让你劫狱。”
“但他也没禁止。”科伦扮了个鬼脸。
李/明夜的嘴角微微一抽。原来誓言这玩意儿是这么一回事……这种理直气壮钻空子与绞尽脑汁不/要/脸的风格是如此的似曾相识，某一刻，她险些以为自己面对的是同行。“如果你能成功带着波利离开，躲过这三年零四个月，就无需继续为他效命了。”她说道。难怪这家伙办事如此懈怠，看起来他早有去意，只是一直在寻找机会。
科伦似乎松了口气，“我可以继续为您效命，夫人。比起阴森森的老头/子，我更喜欢让您这样的美/女当我的主人。这世上没有人比我更了解黑海，放我离开，我可以为您带回数之不尽的茶叶、丝绸、香料和珠宝。如果这世上有东西像您的皮肤一样滑/嫩，那就是大都丝绸了，而来自您故国的香料和珠宝会为您的容颜增色，即使您并不喜欢它们，它们也可以为您换来大量的真金白银。只要放我离开，不出一年，卡洛城必会成为全境最富裕的城市，您就可以用黄金为自己打造一尊像塔楼那么高的塑像了。”
接下来又是沉默。科伦想要继续说一些什么，用财富诱/惑她，用甜言蜜语说服她，他很擅长这个……可是当他注视她时，却丧失了语言，喉/咙如烈日下的甲板一般干燥。她坐在壁炉旁，半张脸浸/润在炉火的明光中。她有一双漆黑的眼睛，深邃幽暗如同广袤宽宏的夜幕，万千星辰都倾倒在里面。科伦心中划过一丝淡淡的悔意……自己梦寐以求的自/由，跟她相比，似乎也没有那么光彩照人了。
“我可以放你走，让你回到你最爱的大海，拥有最大限度的自/由。”李/明夜淡淡地说道。“我也可以把波利一起给你……不过你要做两件事。”
“尽管吩咐。”科伦说道，“我是您的人了，不论任何事，您只需说出来我就会为您做。”
“刚才那个女仆住在钟塔阁楼的第二间佣人房，你去杀了她，然后把尸体带来给我。做得干净点，务必不要让任何人知道。”
“遵命。”科伦愣了愣，当即明白过来，这是在给波利找替身了。
“第二件事。在离开卡洛城之后，我要你在半个月内收束散落在河间平原的海盗，从中挑出精通□□与火炮的人，然后把他们带去给我丈夫或是冈恩爵士。你每三天报告一次进度，我会给你一只蝙蝠，记得喂它。”
“遵命。”
“好。”李/明夜点点头，“把你的刀给我，跪下宣誓吧，黑/手。但我不要你为我效劳，我希望你的誓言、忠诚和财富并非献给我，而是献给科蒂。”她凝视科伦的眼睛，“我很快就会死，我的丈夫也一样……时间太长，未来太远，我们的生命却又太短，在我们死去之后，留在世间的唯有名字。只要‘科蒂’存在于世间一日，我的存在就不会消失，所以我需要一个守护者为我守住这个名字。”
您真是贪心，血族心想。但紧接着，他发现自己已经跪下了，却对这个过程浑然不觉。
“我可以让您永生。”在宣誓之前，他哑声说道。
“我拒绝。”她回答得无比平静。
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科伦很快便送来了女仆的尸体，在得到波利的下落之后，他就此离去。这也许是我最后一次见到他了，李/明夜心想。她相当意外于对方在宣誓时所表露/出的情感，却并未放在心上。对于她来说，这个资源点日后可能出产的东方魔法物品更值得她关心——在此顺便提一句，这亦是她对驱魔人公会态度极为友好，与没有将教/会反/对势力斩草除根的原因。
桃花这种东西，有一朵就够了，李/明夜由衷地想着。她希望对方在得知自己的“死讯”之后不要太过失态，以至于被靳一梦看出端倪……大航海时代眼看就要到来，能够领/导舰队远航的人才却寥寥无几，这回难得捡到一个，要是被靳一梦随手毙掉，她肯定要跟他生至少一个小时的气。
其实李/明夜心里很清楚，在驱魔人与教/会之间摇摆不定，必然会带来隐患——意识形态的迥异必然会割裂人/民，而人/民是统/治的基础。长峡一贯的动/荡不安就证明了这一点，就连十几年/前的叛乱亦是未必没有这方面的原因。不过那都是太过遥远的未来，就算今天的李/明夜对此做出了布置，也未必贴合未来的情况，反倒极有可能会束缚后来人的手脚。
未来的事情，就交给后人吧！李/明夜觉得自己确实是操心太多了。她难得的反思源于克林在餐桌上的一句吐槽。据狼人所说，靳一梦手下的将领离了他照样能打仗，而且打得还都挺有模有样的，但李/明夜手下的人“离了她就跟白/痴一样”。当然，克林吐槽的是每隔十分钟就要跑上来请示一次菜单变动的新任管事，而且李/明夜有一百个客观原因可以反驳他……但她心里很明白，造成这种现象的根本原因是她的性格缺陷。她是一个控/制欲过于强烈的人，她只能看到自己的光芒，永远笃信自己的正确，而可怕的是，她确实往往是正确的……但在这个世界上，正确的道路并不只有一条。
这样的领/导自然养不出富有决断力和创造力的下属，若是她来开一家公/司，她的高度就是这家公/司的上限，而这显然不大好。从这个角度上来说，靳一梦当老板的经验显然比她更丰富，性格也更加合适。
性格这玩意儿已经很难改了，不过经验嘛……李/明夜决定回归之后弄一些管理方面的书籍来看一看。
李/明夜一边漫不经心地想着，一边着手给女仆尸体化妆，尽可能地使其看起来更像波利一些。就在她起身更换化妆用/品时，目光在不经意间掠过窄窗，窗台上异样的雪迹引起了她的注意。
李/明夜略一思考，当即失笑。她走过去推开窗户，探身出去张望：“是冷泉英子吗？”除了此人之外，她想不出这里还有谁能欺进她三十尺却又不被她发现。
冷风呼啸，大雪飘飞，黑夜安详而又静谧。黑/暗的隔壁窗洞静默片刻，慢慢探出一个黯淡模糊的人形。
李/明夜屈指敲了敲自己的窗户，“门没锁。”随后便离开窗口，回到女尸身侧继续工作。不过多时，冷泉英子从窗口跳了进来，神色相当自然，全然没有偷/窥被抓/住的尴尬。
“怎么发现的？”冷泉英子颇为好奇。
“下雪了。”
“我不可能留下印子……”冷泉英子说到此处，已经悟了，“哦，是体温吧。”她有踏雪无痕的自信，但体温/的影响是她无法克服的阻碍。
李/明夜头也不抬地继续忙活：“这么晚了，还没睡吗？”
“这儿是你的地盘，我可睡不着。”冷泉英子非常坦然。她在壁炉旁坐下，饶有兴味地打量地上的女尸，“你呢？也不打算睡吗？”
李/明夜停下手想了想，一时也懒得耗费心思去组/织出足够温和有礼的外交辞令，遂说了实话：“多谢关心，但有你在附近，我也睡不着。”
“你怕我？”
“就像你怕我一样。”
冷泉英子忍不住抽/了抽嘴角：“既然如此，何必留我过夜？”
“我那是身为主人所必须的客套。”李/明夜顿了顿，用吐槽的语气反问，“我还指望你拒绝呢，我就可以顺水推舟赶你们走人，好让你们赶紧给我打工去。倒是你，你既然怕我怕得睡不着，干嘛非要留下来吃饭过夜啊？”
冷泉英子囧了一下。她当然不惧怕李/明夜，最多只是有些忌惮罢了，结果被这女人拿话一兜，着实有些手痒的冲动。“嘿你这话说的……来来来，下头花园，我这就让你看看我有多怕你。”
李/明夜冷静地提醒她：“那你得退/团吧。好意思吗？又要欠别人一万。”
冷泉英子这下真有点想揍她了。“能抽你一顿，一万就一万呗。”
李/明夜语气诚恳：“何必给别人？不如给我算了。等这次忙完，回去我们开个擂台，随你怎么打，我绝不还手，保证你出够气。”她话锋一转，“不过先说好了，不公开。”
“要是我想公开呢？”
“十万。”
“你可拉倒吧！”
二人你来我往地东拉西扯了一阵，李/明夜终于做完了手头的工作。她长舒一口气站起身，将地上的女尸收入团队储物空间中。冈恩会处理剩下的部分。到了天明时分，城中会传遍关于黑/手科伦劫囚越狱，二人被弗朗索瓦兹爵士一并击毙的消息，朝/阳摧毁了黑/手科伦的尸体，女仆波利的尸体则会得到一场简单葬礼，随后被送入坟墓。而由于近日的叛乱事/件，外城与内堡均在清洗人员，人事极为混乱，无人会关心一名女仆的失踪。
“一个可怜的无辜者。”冷泉英子淡淡地评价道。
“确实。所以啊……千万不要随意介入他人的隐秘之事，尤其是这个人比较‘可怜’的时候。”李/明夜用手帕仔细地擦/拭干净手指，随即在椅子上坐下，又拿起了那本《浅析空间魔法——从存在到虚无》。
“比如艾德·桑坦斯？”
“艾德……”李/明夜微微一怔，笑了一下，“对，比如艾德·桑坦斯。”事情已经过去这么久，她毫不意外对方能够猜出河湾镇狼灾的真/相。
“我对桑坦斯有一些了解。”冷泉英子若有所思地说道，“至少在我的印象里，他比他所做的要谨慎得多。那家伙哪来的胆子离开狼族都城，跑去人类的城镇制/造摩擦，掀起战争？”
“驱使他的不是胆量，而是贪婪。”李/明夜继续看她的书，语气漫不经心，“亲爱的卡翠娜，你比你自己以为的要善良得多，所以你才会对桑坦斯的表现感到疑惑……要知道，对于我们这样的人来说，战争本身就是最大的诱/惑了。”
“我比你更了解战争，我的出生就是因为一场战争。”冷泉英子语带讥讽，“终我一生，都在为我的出生还债。所以我确实无法感觉到战争有什么诱/惑力，我讨厌它，想要结束它。”
“作为纳吉家族的灾星，难道你未曾从战争中获利吗？”
“我是个角斗/士，还是个佣兵。”冷泉英子耸耸肩，“但我从未开启过任何一场战争。对于我来说，叫我去刺杀纳吉·克雷文，跟叫我去某个原始丛林找水晶头骨的性质一模一样，都是工作任务而已。其实后者才是我更乐意去干的差事，至少我在找水晶头骨的时候不会被寡妇的哭嚎吵得睡不着觉。”
李/明夜抬起眼睛打量她，“告诉我，你认为安德瑞斯强，还是我丈夫强？”
“你丈夫。”
“我不认识安德瑞斯，但我猜也是我丈夫比较强。可是如果没有这场战争，我丈夫不过是个佣兵，见到安德瑞斯子爵需要下跪……唔，他有可能连觐见子爵大人的机会都没有。”李/明夜笑了一笑，“但现在呢？我丈夫是子爵，安德瑞斯成了乱臣贼子，而我在对你发布任务，让你去替我找水晶头骨。这就是战争的魅力，它创造公平，亲爱的。”
“公平？”冷泉英子几乎以为自己听错了。
“对，公平。安德瑞斯的先辈在卢西恩之乱中付出了心血乃至于生命，所以他一出生即是贵/族，幼时受到最好的教育，成年后成为子爵，凌/驾于所有未曾在卢西恩之乱中付出过的平民之上，这叫公平。我丈夫在过去的历练中努力提升实力，他的积累足以超过安德瑞斯家族两代积累，于是他现在是子爵，这也叫公平。公平是强者愈强而弱者愈弱，公平是丛林法则，公平是自/由。付出努力，然后得到回报，亲爱的。若是在和平时期，即使我丈夫比安德瑞斯强一百倍，他也不可能成为卡洛城子爵。他会得到金钱和声誉，得到驱魔人协会和贵/族的友谊，但也仅此而已了，这显然与他的实力并不匹配。你诅咒战争所带来的混乱，但不要忘了，混乱虽然是弱者的地狱，却也是强者的阶梯。”李/明夜的嗓音温柔无比，语气却淡漠至极。她轻轻拍了拍冷泉英子的膝盖，微微一笑：“你可以诅咒它，但也别忘记继续攀爬下去。”
此后又是长久无言。过了许久，冷泉英子戳了正在看书的李/明夜一下：“我好无聊。”
“……我给你找本书看吧。”