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在角斗/士强悍的执行力下，搜索工作很快就有了结果——一支搜索小队发现了一处靠近活水河流、地势险要陡峭的天然岩洞群，其中洞壑连绵，岩穴周围还生长着一些洛帕人用于驱赶蚊虫的植物。这支小队在一番查验之后，很快就发现了洞/穴中的人工痕迹。一些模糊的壁刻表明了这处岩洞群曾经是古猎头族的地盘，而壁刻上涂抹的碳灰、一些腐烂的兽皮和极结实的绳索、白骨化的动物残骸等等大量残留的生活痕迹，则告诉了角斗/士们——这就是他们的目标。
不论从哪个角度上来说，潮/湿炎热的气候都是绝对不利于储藏的，这就导致非常多的线索已经被时间残酷地抹除了。不过合众人之力，角斗/士们还是发掘出了一些有用的东西。
首先，昆特表示自己从未来过这个猎头族村落——这也是很显而易见的，这个洞村坐落于悬崖峭壁之上，且几百年风吹雨打之下，当初纵有阶梯也尽数坍塌了，彼时的昆特伤了一条腿，根本不可能爬得上来。这意味着那个部落在昆特之后、行动之前确实存在侦察行为，甚至这次侦察为他们提/供了类似古地图之类的东西，否则他们很难发现这个洞村。再退一万步说，遗忘之地何等广阔？若是没有找到古地图，就凭一帮子野蛮生番翻山越岭，如何能在一两个月内完成前期的探索准备工作？
其次，哪怕距离极远，但洞/穴/壁刻的内容与昆特所言却基本大同小异，这说明了非常重要的一点——当初的猎头族虽然村落分散，但彼此之间的联/系应该是比较频繁紧密的，至少他们的文化依然相同。这一点乍看不起眼，但其实相当重要，因为这说明古猎头族有稳定且统/一的沟通渠道！才能保证信息这种脆弱的东西在传播途中不会变形。沟通全靠喊的古人可没有手/机电脑和因特网，综合第一点来看，这意味着李/明夜有关古道的设想完全可能成为现实。
不过这件事情李/明夜也是没有办法的，因为很显然，地图这种东西即使是有，多半也是会被那些酋长长老随身携带，不大可能被角斗/士们随手捡到。而且就算他们真捡到了……
李/明夜的目光落在那几卷烂糟到根本看不出原貌的兽皮上，随后她深深吸了一口气，点了根烟。
——如果是我，如果是我……如果我是古猎头族的大酋长，我长生不死，统/治一个庞大的王国。我的王国有如此复杂多变的地形、林密山陡的环境、凶兽肆虐的丛林……但我不能让他们闭塞自/治，我要方便快捷地统/治他们，我要让他们上供，每天跪拜我的画像，歌颂我的恩/德……
——如果我是那支洛帕部落的酋长，我想要收复圣地，获得古人不老不死的秘密。我带着几百人和大量的野兽，但丛林里到处都是传/奇生物……我要如何保证把这些人带到目的地？我如何确定几百年/前的古道到如今依然能走？该死，这里可是他/妈/的原始丛林！这儿的天气和动植物比正处于性亢/奋的青/春/期小男孩还要疯狂！难道我带那么多奴/隶是来修路的？那我得修一辈子！
洞村最大的岩洞中，手电的柔光笼出一团亮白，明晃晃地照着地上越来越高的杂物堆。岩洞中人来人往，不时有人汇报最新进展，几个颇有经验的角斗/士正在拣选杂物。李/明夜叼着一根烟在这堆杂物前来回踱步，像一只烦躁焦虑的猫。她的目光重新落在杂物堆中，沉吟了片刻，走过去蹲了下来，拿起了一根半烂的绳索。
李/明夜曾经在刚达伊姆部落中见过这种绳索，刚达伊姆人将精心炮制过的老藤连接起来，用于制/作树屋之间的缆绳桥。这种藤索坚韧且具有一定的弹/性，所制/作的缆绳桥哪怕历经风吹雨打，但只要精心养护，依然非常的牢靠。此时李/明夜手中的藤索乃是由两股老藤扭绞而成的，握在手里极粗/壮，以李/明夜的手型，几乎握不住。
“我从部落里带出了这些绳子。它们可以用来充当登山时的安全绳，也可以用来做很多别的事情，它们很牢固而且不可或缺……但我在这里丢掉了一些绳子，因为它们很重，而且接下来可能用不上它们，也可能是因为死了一些人，所以绳子有些太多了。我可能还有绳子，也可能没有……”李/明夜喃喃地说道，她的视线落在了大量的动物残骨上：“我还在这里停留了一段时间，根据我带出来的人数来看，这段时间应该不算太长。是有人受伤了需要休整？还是……”
在旁人莫名其妙的目光之中，李/明夜忽然站了起来。她快步走到了岩洞的洞/口。
长风呼啸，天阴欲雨。沉重浓郁的云团包裹/着雷霆的战车从天边驶来，天空中响起了滚滚沉沉的号角。浓/密起伏的植物在狂风中瑟瑟发/抖，等待着大雨的再一次征服。
高/耸峭拔的山岩之下是一片杂草丛生的缓坡，缓坡之后，一条大河宽敞平寂，从容流淌，浑浊的青碧色犹如一条浸染了时光古沁的玉带。河流之后是幽深苍莽的密林，其中老榕盘根、望天立地，茂/密的林盖遮天蔽日，其间夹杂着大团大团的奇花异草与异象森严的云岚瘴雾，皆是一派原始神秘的幽邃风致。
李/明夜的目光落在了一些看起来有些格格不入的树木上。若是仔细观察，便会发现——同其他蓬勃生长、枝繁叶茂的同类比起来，它们的树冠似乎有些莫名的凹陷起伏。这是非常不显眼的，若是不有的放矢地刻意寻找，实在很难发现。
“啊，河流。”李/明夜轻轻地说道。
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李/明夜的设想很快就成为了现实，被砍伐的粗/壮枝干和一个个粗/壮敦矮的树桩证明了先行者们的去向，他们曾在这里制/作木筏，这是区区六七年光阴尚且抹不去的痕迹。与此同时，先行者们为何要绕路跑来这个洞村的原因也呼之欲出了——这条河极有可能是一条古河道，甚至有可能是一条含有人工成分的古运河，所以才能在历经沧海桑田之变后，沉默奔流如昔。
——当然，似河流这种暴脾气的任性东西也不是不会改道。这条河虽然没什么泥沙，但具备透水性的岩石很容易对河流造成影响，而且此地水量丰沛，喀斯特地貌本就是最靠不住的地质类型，所以……人事之后，还得靠天命。
在此不得不提一句，若是这世上真有天命，那么这天命想必是站在角斗/士这一边的。他们细致地搜索了所有残留有粗糙痕迹的岩壁，并且意外发现了一副有关政/权崇拜的壁刻，这幅壁刻暗示了猎头王国都城的方位——在那副壁刻中，隐隐有抽象写意的崇山峻岭与河流密林的残余痕迹，而四面八方的猎头人虔诚地跪拜着画面正中/央一个高大伟岸如魔神的身影，在那身影之后，隐约浮现出一个似蛇非蛇、似人非/人的神秘影子，烘托出一副宏大而肃穆的气氛。
由于光阴侵蚀的缘故，整副壁刻显得极为粗糙，却有一种扑面而来的古拙厚重之感，令人触手之时几乎能产生一种微妙的错觉，仿佛直接/触/摸/到了那千年的岁月变迁。
一个有考古经验的角斗/士对李/明夜和阿斯特罗解释道：“二位大人，我想你们一定注意到了——那些跪在地上的猎头人的头冠都不相同，它们在装饰物——也就是图腾上有一些细小的差别，最重要的是，其中一个图腾……”这个人指了指壁刻边缘的一个跪拜的模糊人影，“我们在这里的岩壁上已经见过许多次了。我想这是一种象征手法，代/表他们来自于不同的部落，他们应该是一些酋长……唔，或许说是村长或者镇长更恰当一点，因为他们臣服于他们的国王……”
——在此必须提一句，像是这种“学者”类的角斗/士虽然实力可能不怎么样，但实在是探索行为中绝对不可或缺的人物。时间对古迹的侵蚀之严重绝对是超出旁人想象的，就算观察力细致如李/明夜之流能够凭借细枝末节的线索找到这幅壁刻，她也几乎不可能从那些模糊不清、裂隙丛生、苍苔水蚀的壁刻中还原和辨别所谓“图腾上的细微差别”，这需要极其丰富的经验和优秀的专/业素质。
“这张图似乎比较客观，至少它把我们的位置标对了。”阿斯特罗说道。
“是的，阿斯特罗阁下。说句老实话，这真是相当不可思议，对于古人来说，绘制一张地图的难度是非常高的，这需要大量的人力和测量工具。古猎头国一定是一个很辉煌的古文明，就像传说中的玛/雅或者亚特兰蒂斯。或许您不知道，就连我们——我也是个出生于地球的人类——我们通常见到的世界地图都存在比例失真的问题，越靠近两极，失真程度就越高。”这个人一边喃喃地说道，一边情不自禁地抚/摸/着那些凹凸不平的粗糙壁刻，眼神热烈而痴迷。不过他旋即就反应过来了，颇有些尴尬地清了清嗓子：“抱歉……我的意思是，根据这幅壁刻来看，古猎头国的都城应该在遗忘之地的中心位置。虽然古人在制/作这方面的图画时经常会把自己标记成世界的中心，但我想这其中的误差不会太大。”
“这幅壁刻磨损得很严重，而且作为地图来说，它的精细度太低……看起来我们得研究一下卫星图了。”李/明夜长长地舒了一口气。
此时岩洞外已是狂风席卷、雷霆轰鸣，天色昏瞑如夜，滂沱雨柱有如浑白粗/壮的鞭/子一般肆无忌惮地抽/打着大地。这种极端的天气是所有冒险者的噩梦，幸而根据洛帕人的经验来看，这场大雨最多只会持续半天。
靳一梦和JS捧着电子地图调整比例，不停放大缩小，并仔细地与热气球地图进行对照，李/明夜与阿斯特罗这俩半吊子在旁边看热闹。
在卫星的无声照耀下，这片神秘而广袤的土地就像谷/歌地图中某个城市那样，清晰到条理分明。由于雨季的缘故，这里的河流水位暴/涨，水道变得纵横交错、极为复杂，形如大网，不过不论如何，水往低处流，遗忘之地所有地上与地/下的河流，纵然陌路殊途，却终究会同归于其中心盆地之中。
通/过卫星地图可以直观地看出来，遗忘之地的造型总体呈碗状，若是说他们此刻的方位在刚刚从碗口下来的位置，那么中心盆地便是碗底部分。不过在此必须提一句，这个所谓的碗底，还真挺大的……
“这是什么？”李/明夜忽然指着屏幕上的某一处问道。
“一个坑。”靳一梦瞥了一眼，又补充了一句：“一个和瞭望者基/地差不多大的坑。”
“那个坑可够大的，这里的坑也够多的……”阿斯特罗打量着那块屏幕：“没有发现人类建筑吗？”
“目前还没有，这里植被太厚了。而且说真的，如果我能让大象、犀牛和猩猩都来给我当施工队，我一定能造出更牢固的房子。”JS忍不住抱怨了一句。
“我有一个想法。”李/明夜若有所思地盯着屏幕：“现在的洛帕族是当初猎头族的后裔，也就是说，他们现在虽然分/裂成了非常多的部落，但他们的祖先应该都是生活在这遗忘之地中的，后来因为某些未知原因，遗忘之地发生了一场未知剧变，这场剧变的后遗症使得他们不得不背井离乡，最后变成了现在的洛帕族。这一场剧变在洛帕族传说中，被称为‘欧波洛坎之死’。布劳沃的部落吸纳了很多洛帕部落的流浪者，而在这些来自于不同部落的流浪者甚至刚达伊姆部落洛帕人的口/中，‘欧波洛坎之死’永远伴随着天崩地裂的场景。我本来以为这个描写应该是文学上的夸张……”
“你觉得这是真/实发生过的事情？”其余三人瞬间便领悟了李/明夜的言下之意。
“神话传说往往都有一定的事实依据，比如在我原生宇宙的圣经中那一场灭绝生命的大洪水，它实际上发生于黑海地区，然后逃难的人把这件事嚷嚷得全世界都知道。”李/明夜顿了顿：“根据此地的情况来看，我比较倾向于发生了地陷。这个猜测很好验证，我们可以派人过去看一下情况，然后斗兽场会通过探索度的变化告诉我们答案的。如果我的猜测属实，那么事情就非常简单了，如果我的猜测错误，那我们也只是损失一些燃料而已。”
“武断的臆测。”阿斯特罗评价道。不过他旋即话锋一转：“但我们可以找一找证据。不论如何，这总比我们一路沿着河岸搜索或者漫无目地寻找要好上一点。”
李/明夜冲着阿斯特罗翻出了一对没好气的白眼。
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很显然，比起充斥着凶瘴猛兽、叠峰密林的原始丛林，这条滔滔荡荡、整体趋势平缓的大河虽然保不齐会有什么传/奇水蚺之类的怪物隐藏其中，但到底还是更加温柔可亲与方便快捷一些的，这也正是那支洛帕部落选择这种方式的原因。但是角斗/士不同，由于他们前期在本宇宙打下的坚/实基础，他们还有一个更好的选择，就是天空。
阿斯特罗只带出了三个热气球，每个热气球荷载8人，是以就算所有人都非常迅速地学会了热气球的操纵方法，每次最多也只能送24个人安全迅速地直达目的地。不过很显然，对于一个以侦察为目的的小队来说，24个人绝对太多了，实际上阿斯特罗只打算出两只热气球，留下一只充作机动。
大雨与狂风依然在洞外撕心裂肺地怒号，但岩洞之中，准备工作已经在紧锣密鼓地进行。这些准备工作中包括人员的甄选、地形图的精细化、路线的规划、热气球的操作方式、长途通讯设备的学习使用……毫无疑问，这样长/驱/直/入一片神秘未知地域的行为是极其危险的，故而大家都非常慎重。
在人员选择方面，杜查非常强烈地表达了自己参与侦察的意愿。他反复强调自己是一个聪明伶俐、文明开放、实力出众的洛帕勇/士，并且没等李/明夜开口就直接一头扎进了克里斯的“热气球知识小讲堂”中。李/明夜怀疑这小子根本不明白“侦察”这个词的背后含义，他纯粹只是想飞而已……
既然杜查执意参与侦察，那么他带来的那10名部族战士自然是当仁不让，于是还剩下五个名额。这五人中，唯一镇得住杜查的李/明夜必须随行，这就导致了一个很尴尬的状况——不论于公于私，靳一梦都是势必要跟去的（遇到分兵的时候，靳一梦、JS、亚特兰大必须平均分配，因为正常人不可能像李/明夜那样把每一个人的编号都背下来，只有他们三个才能兼任电子侦察通讯工作）。而靳一梦和李/明夜都去了，文森特自然不可能留下……
阿斯特罗索性把剩下的50多号人敞开了让李/明夜挑，李/明夜闻言就笑了：“你一不往我这里插点人，二/不让我留下一个人，也不怕我发现了什么，干脆甩了你单干。”
在人员的选择上会出现种种情况，每一种情况都会对应各种结果，而李/明夜则是说出了对于唯/利/是/图的角斗/士来说，最为戳心的一种。
“我们堡垒中流传着一句话——一次历练的成败，远远没有一个可能的朋友重要。堡垒重视每一个可以成为朋友的人，因为每一个朋友都会是一笔可贵的财富。”阿斯特罗的笑容一如既往的温和，看起来有种从容不迫的气度与修养。他轻轻地拍了拍李/明夜的手背：“而任何人想要收获一个新的朋友，都必须付出最基础的信任。”
“受教了，我真是受宠若惊。”李/明夜笑道。这是堡垒团队奴/隶级一团团长阿斯特罗第一次提及“朋友”这个词，她明白这意味着什么。这样的情谊或许太过浅薄和功利，但这世上难道有谁是不功利的吗？就连最单纯无垢的孩子，都本能地喜欢亲近更漂亮的人。
李/明夜最后挑选了多米尼克和斯/诺，这会是一个很完善的配置，进可攻退可守，双召唤阵容更是能极大地提升侦察人员的容错率。他们会在雨停后出发，而与此同时，其余人会沿着这条宽广的河流继续搜索，跟随先行者的脚步寻找一些时间还来不及掩去的历/史痕迹。
征服远古遗迹这种事情，不仅仅需要强悍的综合实力，更需要庞大的人数、足够的耐心与一点点运气。
李/明夜很快也随众加入了克里斯的“热气球知识小讲堂”之中，这种非常冷门知识虽然平时用不上，但是一旦用上，说不定就能救人一命。人倒霉时往往会死在一个非常莫名其妙的原因上，她至今还记得某次擂台中输给文森特的原因，居然是逃命时鞋带散了……这个致命的失误简直囧到令她难以启齿，更令她极度憋屈的是，靳一梦旁观了那次擂台，然后他忍着笑花了10分钟的时间教她如何系出绝对不可能散的结。
海雾远远地看着那边的人头攒动，她的目光落在听得饶有兴致的李/明夜身上，随后便不易察觉地皱了皱眉。她对阿斯特罗说道：“阁下，您是打算将这个团队吸收成堡垒的外围团队吗？就像圣光会打算对风暴团队做的那样？”
“我没有这个想法。”阿斯特罗摇了摇头。他打量着掌上电脑中的地形图，一边估算着其中凶险，一边心不在焉地说道：“你或许不知道，我们曾经在文森特最落魄的时候招揽过他，毕竟我们不怕圣光会，但那只疯/狗拒绝项圈、食物和安全。物以类聚，人以群分……你看他们在这次历练中的选择，就能看出他们都是些什么样的人了。”
海雾轻轻地松了一口气。阿斯特罗抬头瞥了她一眼：“你不喜欢科蒂？因为她曾经骗过你？”
海雾曾经被李/明夜耍过一次，即使此事没有造成很严重的后果，甚至她一直能与李/明夜进行友好交流，但她心中到底还是对李/明夜有些芥蒂。阿斯特罗察言观色，当即笑了笑：“忘了它吧，海雾，这不过是一件小事而已，而且我相信她不会再骗你了。她要骗也是骗我，想骗我也不是那么容易的。”
“我没有那么小气，我只是不喜欢这种随时随地耍心眼的人。阁下，你有没有想过她那时为什么要骗我？欺/骗往往代/表着某些不怀好意的企图……”
“——但是最终吃亏的不是我们，而是米瑞斯。圣光会谋取复活石的行动无功而返，科蒂和文森特在纽蒙迦德青云直上……就算不用问场情局，我都能猜出这两者之间的关系。”阿斯特罗淡淡截断了海雾的话。他平视着海雾的眼睛，温和地说道：“我想，你是不会愿意和她成为敌人的，是吗？”
海雾沉默了片刻，终于不情不愿地点了点头。
“那就感谢命运，不论科蒂曾经有什么企图、这一次给我们添了多少麻烦……但命运给了你一个机会，让你可以尝试把一个你不愿为敌的人，变成你的朋友。恩怨都是过去，不要放在心上，未来才是最重要的。”阿斯特罗看向人群中的李/明夜，又笑了笑，复又重新低头，把注意力转向了地形图之中。