“大个子鳄鱼？多大？”有人颇为好奇地问了一句。

“我打赌那些鳄鱼里最大的一只有15米长！真见鬼，它应该去打篮球或者参加大胃王比赛，而不应该游泳。”凯恩爽朗地大笑，他相当享受向这群超能力者讲述惊险故事的过程，而且他的听众们也十分捧场，这毫无疑问让喜爱吹嘘的凯恩非常满意。

“听起来你似乎战胜了这些职业游泳运/动员？”有人表情好奇地随口接话。他们已经看透了该如何同这个土著打交道。

“战胜？不不不，你误会了，战胜它们是天使和超能力者才能胜任的工作。要不是亲爱的天使比尔抄起毒枪冲那个大家伙的嘴里来了一下，恐怕我们那一船人都得像热狗一样被大口大口地吃下去。”凯恩正要继续叙述，腰间的手/机却是响了起来。他掏出手/机看了一眼，意犹未尽地砸了咂嘴：“失陪一下，那些迟到已久的姑娘们终于来了，我得驾驶我的南瓜马车去迎接他们。”

待凯恩离开之后，堡垒团队的召唤师斯/诺就笑着说道：“这个宇宙的生物强度真是不错。一般的科技宇宙里最大的鳄类是湾鳄，雄性湾鳄最长也只有7米，体重却可以达到一吨半左右，咬合力更是超过了一吨。15米的鳄鱼！要知道根据资料来看，这只是血兰区域的外围生物啊！”

“该死，自从来到了这个宇宙，你简直像第一次进酒吧的小男孩那样兴高采烈！”一个穿着花衬衫，看起来有些轻浮的男人当即开口吐槽，他是堡垒团队的机械师克里斯。克里斯吐槽完了以后，转头就冲阿斯特罗抱怨：“阁下，等到了船上，请务必不要再把我与这个家伙安排到一个房间里睡觉了。我曾经是一个机械工程师，而不是一个保姆。”

“我也不会把你和海雾安排到一起的，克里斯。”阿斯特罗左右看了看，发现海雾不在，遂笑着说了一句，他的这句话引发了堡垒团队在场成员的一通哄笑。克里斯对海雾的苦苦追求与海雾的十动然拒是堡垒团队内部的固定戏码，团队中的每个人都会忍不住调侃两句。

“只有我注意到里奇说的是‘那些’鳄鱼吗？”堡垒团队的MT伊恩皱着眉说道。这是个健硕剽悍的黑人，通体上下全是黑铁一般坚/实健壮的肌肉，站立不动时有一种渊渟岳峙的沉稳之感。

“鳄鱼是群居生物，如果是湾鳄的话，它们的群居习性与狮子是类似的。它们的群/体是一雄多雌结构，不过也有雌性鳄鱼离群索居的现象出现——因为雄性鳄鱼有可能会吃小鳄鱼。”斯/诺非常快速地回答道。他转而对克里斯翻了个白眼：“你这个无知的蠢货，你可知道对于一名召唤师来说，进入这样的宇宙能够捞到多少机会？阁下，如果我能够发现一只足够强悍又可以被我契约的变异生物……”

“如果你真的足够幸/运，那我有什么理由不满足你的愿望呢？”阿斯特罗拍了拍斯/诺的肩膀，爽/快地给出了应诺。他忽然有些好奇地道：“不过我记得你们这些召唤师心中的圣地，应该是《生化危/机》吧？”

“哦，当然。对于一个召唤师来说，有一个高阶T病毒感染体或变异体作为宠物确实是比中头彩还要美好的幻想，如果给我一个高阶凶兽级别的感染体，就是让我立刻放弃所有宠物签订灵魂契约，我也不会有任何犹豫的。”

“哇，那些黏答答半腐烂的怪物……上帝，这真是太恶心了。你们这些召唤师的脑子都坏掉了吗？居然把那个鬼地方当做圣地。”

“你懂什么？T病毒感染体或变异体最重要的价值不在于战斗，而在于它体/内病毒无与伦比的传播性，哪怕是角斗/士，只要没有通/过病毒的体能判定，也一样会被感染。最重要的是，我可以通/过宠物来操控它所感染的生物，当然这方面是会有一定限/制的，但毫无疑问，拥有一只感染体，就相当于拥有了一支感染体军/队。”斯/诺说到此处，忍不住叹了一口气，“不过因为T病毒感染体和变异体没有灵魂，所以它们是无法签订任何契约的，你们在市场上几乎看不到《生化危/机》这一类宇宙出产的器魂也是因为这个原因。当然这也有例外，比如一些能够承受病毒的剧情强者。总之，能够找到一只病毒感染体或者变异体当宠物的可能性……嗯，应该就与海雾接受克里斯的可能性差不多大吧。”

“喂，你这个混/蛋，我还是很有希望的好吗？海雾今天还对我说了早安呢。”克里斯不满地嚷嚷了起来。不过他的抗/议除了引发无良队友们的又一轮嘲笑之外，并没有任何作用。

“对了，海雾呢？今天一早就没见到她人。”

“海雾去打听那个‘格兰特·米勒’了。她说她觉得这个名字很熟悉，但又想不起来在哪里遇到过这个人。”克里斯回道。

“能被分配到这个区域的角斗/士至少也是小有名气的人物，如果我们真的遇到过他，那么自然会有印象。这个人一直没有出现，有可能是打算隐藏起来，不过大家也不必放在心上，他就算想隐藏也隐藏不了多久的。”阿斯特罗淡淡地说道。

“隐藏？难道这个人想像上次遇到的那个白/痴一样，试图扮猪吃老虎吗？这真是愚蠢的想法。”一个顶着红色鸡冠头的青年不屑一顾地撇了撇嘴，这是堡垒团队的狙击手，这个嚣张招摇的家伙就像他的外表一样桀骜，大家通常称呼他为JS。

“阿斯特罗，我觉得你应该注意这一点。”伊恩忽然开口了。这名堡垒团队的MT生性稳重谨慎，虽然看起来相当粗豪，实际上却是一个心细如发的人物。他很少说话，但他每次开口，都有一种直指要害、一锤定音的感觉，阿斯特罗很看重他的意见——实际上，在整个堡垒团队之中，唯有伊恩能够影响看似温和好说话的阿斯特罗所做出的决定。

“哦？你有什么想法？”阿斯特罗饶有兴致地瞥了伊恩一眼。

“这个宇宙情况特殊，除非更换外表或者放弃主线任务，否则今天大家一集合，他便会暴露。所以他隐藏在暗处根本没有任何意义……”伊恩说到此处，蓦地眯起了眼睛，往堡垒团队众人的前方迈了一步。

这个魁梧剽悍的黑人在这一瞬间展/露/出了一种极其伟岸的气势，这股气势就犹如一道骤然横在众人身前的宏伟大坝，仿佛能将所有惊涛骇浪都挡在他身前一样！就连地上的泥泞都被无形的气势所逼/迫，霎时间向外激荡出一层层的涟漪。

眼见伊恩如临大敌，堡垒团队众人俱是瞬间敛容，一齐朝着伊恩的视线所及之处望了过去。方才的轻/松愉悦顷刻间烟消云散，众人脸上笑容犹存，神态不变，但却有一股凌厉若刀锋的杀伐之感油然而生。

在众人视线的尽头，一道高挑的身影悠然行来。他穿着暗花衬衫，衣襟半敞，炫彩墨镜松松垮垮地挂在内里的背心领口上，两手插着牛仔裤裤兜，脚下蹬着一双高帮马靴。此人这一身打扮风/骚至极，犹如椰风海影间随处可见的度假者。但那古铜色的皮肤镀着灿烂的热带阳光，包裹/着健美结实的肌肉，有无形却庞大的力量在其中流动。

他脖子上甚至还挂着一副头戴式耳/机，微微偏着头，轮廓冷酷的脸上含/着一星半点的笑意。他的眼神仿佛是饶有兴味的，又仿佛是嘲弄的……

在伊恩的感觉中，这个人虽然是一副闲庭信步的悠然姿态，但给他的感觉却仿佛从天际烧来的一卷烈火，挟浩荡朝/阳之势，轰轰烈烈直到眼前。灼灼/热浪/逼人而来，空气在扭曲蒸腾，毛发在高温下弯曲枯萎，汗水从毛孔涌/出，水分逃离身/体，引发出令人紧张的干渴。

——文森特·托雷斯！

但，却又与以往不同了。

以前的文森特令伊恩这等人物感到厌烦和忌惮，这多是因为他疯狂反复不死不休的行/事作风，以及那狡诈如魔鬼的机敏头脑。但如今的文森特，却给伊恩一种“绝对不可力敌”的压/迫感！当然，这也是他一见到文森特之后，便本能想要剑拔弩张地对抗，并激起了对方下意识的敌意的缘故。

——就在此时。

“啪”、“啪”、“啪”三声掌声在伊恩身后响了起来，恰到好处的间隔，恰到好处的音量。阿斯特罗微笑着鼓掌，从容道：“托雷斯先生，恭喜你升级了。”

文森特在距离伊恩50米处停下了脚步，这是一个很合适的距离，专属于角斗/士的礼貌，代/表着友好与安全。他歪了歪头，笑道：“你是第三个恭喜我的人，我们俩不熟，所以我得回个礼。”

他说着就远远地朝阿斯特罗抛了一支粗/大的雪茄，阿斯特罗抬手接住了，二人都没有特别使用能力。

阿斯特罗将一条香柏木片引上火。他剪去茄帽，缓慢转动着雪茄那润/滑饱满的烟身，让茄头被芬芳的火焰均匀炙烤。他慢条斯理地道：“我想鼎鼎大名的‘屠/夫’文森特，应该不是为了我这一句恭喜来的吧？”

“听说你们在找我，我的同伴认为我该和你们打个招呼……所以我就来了。”文森特耸了耸肩，很随意地说了一句。他铁灰色的眼神落在伊恩身上，便多了一分似笑非笑的嘲弄意味。

此刻文森特话已说完，态度也已表明，彼此间没有交情更无需客套，遂气定神闲地告了个别便离去了。阿斯特罗注视着他的背影，脸上笑容依旧，但蓝灰色的眸子中精光闪动，显然在思考。

堡垒团队其他人方才一直没有开口，因为那不是他们该出声的场合。此时文森特的离开就仿佛一个禁/令被解除，JS当先长长舒了一口气，难得凝重地缓缓道：“他很强！我刚才用‘鹰眼视觉’看了他，他的光强得简直要烧起来，连人形都看不清。”

“他至少已经达到士兵级的中等水准了。一升级就这么强……他难道跨过了那个号称是‘陨落试炼’的强者门槛了吗？”伊恩有些不可置信地喃喃说道。他抬手揩了一把额头上的冷汗，方才与文森特的对峙刹那甚至让他生出了一种被锤炼的错觉，让这个一贯稳重的男人有些许失态。

似“陨落试炼”这种一般角斗/士连得知途径都没有的情报，对于堡垒团队这样的超大型团队来说自然不是什么秘密。阿斯特罗很是平静地道：“很有可能。陨落试炼的开启取决于角斗/士的基础属性，文森特虽然在上古卷轴中死过一次，但他的基础属性却没有受到损失，损失的多是装备。死过一次的文森特依然是文森特，通/过千里挑一的陨落试炼也没有什么好奇怪的。”

斯/诺深深地吸了一口气，然后道：“他说我们在找他……我想起来了，格兰特·米勒这个名字，他曾经在哈利波特宇宙中用过！那次历练中他和我都在教廷。”他顿了顿，苦笑了一下：“抱歉，我没有及时想起这件事。”

“没关系，这一次他和我们不会是敌人。他有了两个同伴，有同伴就意味着有牵挂和软肋，这是一件好事，文森特不再是那条不可理喻的疯/狗了。”阿斯特罗淡淡地道。

“那他先前……”

“昨晚下了一场大雨，适合杀/人的天气。”阿斯特罗笑了笑，若有所思地道：“看起来他也没打算瞒我们，他没有打算与我们为敌。”他把雪茄与柏木片一同递给了伊恩：“这个送你，我的口味没有这么重。”

伊恩接过这两样东西之后，阿斯特罗平静地环视了众人一眼：“在我们出发之前把他那两个同伴的信息给我。没问题吧？”

“遵命，阁下。”

“好的没问题，老大。”

……

.

士兵级角斗/士自然也是有实力高下之分的，但毫无疑问，通/过了被角斗/士们称为“陨落试炼”的士兵级角斗/士，其先天上就力压其他角斗/士一头，这二者之间可以说是从起跑线开始就不一样。

简单的来说，以正常形式升级的士兵级角斗/士就好比一个普通人，通/过“陨落试炼”升级的角斗/士就好比富二代，这俩人若是同时踏入社/会，其差距自然是全方位的。

当然，想要挣得一个“富二代”的身份也不是什么容易的事情。文森特在“陨落试炼”中最危险的时候竟然是直接被打掉了半边身/体，若不是试炼成功后只要没死，斗兽场都会为角斗/士免/费修复，恐怕他还得使用大量的强力消耗品并休息好一会儿才能恢复如初。

文森特不能向靳李二人透露试炼的规则和内容，这是斗兽场为了防止角斗/士提前做准备而做出的措施。他只是意味深长地提醒了二人一句：“我的朋友们，请好好地想一想‘霸者之路’的开启条件，动动你们聪明的脑子！记住，装备和道具只是外物，你的强弱不需要靠外物来决定。”

他说完以后还当着二人的面从个人储物空间中掏出二人为他准备的恢复类消耗品，慢条斯理地将这些东西逐一放入团队仓库中，这些东西俱是分毫未动。靳李二人都是心思灵动之辈，见到这一幕之后，自然是心中有数了。

升级之后，文森特的变化是十分明显的——首先，奴/隶级升级士兵级之后的生存向固定二选一奖励“当前血量上限翻倍”/“当前精神力上限翻倍”（额外的固定加成，不影响体能/精神属性）中，他毫无疑问选择了血量，如今他的血量已经高达820点。攻击向固定三选一奖励中，他选择了“力量属性提升10点”。

除此之外，在生死极限的压/迫之下，他的天赋“饮血猎人”升级为B级天赋，在攻击被“饮血猎人”锁定的敌对目标时，他的伤害效果会有全方位增幅，如果攻击目标腿部还会有额外加成。至于试炼奖励，他则是选择了一项被动能力，这个能力叫做“嗜血狂/暴”——当他的血量每降低20%时，他的敏捷与力量属性会同时提升10%！

据文森特所说，他在这一次试炼中的危险关头似乎产生了一种奇异而模糊的感觉，那种感觉难以描述，更接近于一种心灵的状态。他正是在这种状态下达成了天赋能力的突破。

而这种状态反馈到此时的文森特身上，便是一种脱/胎/换/骨般的变化。如果说原先的文森特就像一只动物园玻璃窗后的狮子，霸则霸矣，但总是欠缺了几分气势，那么如今的文森特便像是回到了那任他驰骋的万里草原！哪怕只是慵懒地甩几下尾巴，也有一种风发的意气。

一夕试炼，仿佛找回本心，找回那天上地/下我自横行的自在与豪迈。这种气魄甚至不需要通/过语言与行动来刻意表达，它就像一束光，流转在他的举手投足之间。

文森特的骤然出现与实力拔升显然引起了角斗/士的震/惊与关注，不过他们的注意力很快便被姗姗来迟的科考团队转移了。

这一支科考团队确实如任务说明中的那样是一群“手无缚鸡之力的书呆/子”，其体质比起普通人来还要羸弱几分，带队的科尔博士甚至已经年过六旬。可想而知这帮可怜的科学家若是无人保护，在婆罗洲的热带雨林中会落到何种下场。

——“嘿！伙计们，是时候把你们的屁/股从沙发和吊床/上挪开了，大家都动起来，别忘了你们做的可是日薪2000美元的工作！当然如果你们不想/做也可以滚蛋，反正已经有人这么干了，但相信我，这绝对会让你们的未来黯淡无光。”凯恩扯着一把破锣嗓子冲着扩音器大吼道，“像是现在的这个时候，这样的好天气可不多见，我们最好立刻就出发。”

整整六艘沉稳憨实的内河船从港口出发，破开浑浊的波浪，驶向广袤无边、危/机四伏的雨林。