“太皇太后对我就没有信心吗？让我来，早除温家这棵盘踞上京的老树，清除那些表面清高实则腐朽的清流，为我们的小皇帝稳固这片来之不易的江山。”

言毕，他松开手，缓缓踱回自己的座位，语带挑衅：“难道这不是太皇太后乐见之事吗？”

太皇太后强作镇定，面上却是难以掩饰的复杂情感交织。

忽然，她轻轻呼唤了一声：“……阿行。”

陆时桉的瞳孔瞬间深邃，其中翻涌着冷冽与忧郁，仿佛有什么久远的记忆被唤醒。

太皇太后心弦一紧，似乎感受到了一股不祥的预感。

“十数年前，我便开始筹谋这一天的到来，怎能让自己半途而废？”

他的手指轻巧一弹，不偏不倚触碰到桌上的烛火，随后手掌覆上，火焰在他掌中摇曳生姿，却不见他有任何痛苦之色，“倒是太皇太后，今夜的举动过于急躁。或许您不知，这房间内外早已布满了右相的眼线。”

“那老狐狸正巴望着您给他留下可趁之机。一旦您不再垂帘听政，他便能堂而皇之地掌握摄政权。”

看着他手握火光，竟毫无痛苦之色，嘴角还勾起一抹令人背脊发凉的冷笑，太皇太后惊讶之余，忍不住惊呼：“你这是做什么？”

陆时桉饶有趣味地注视着指尖那即将熄灭的火焰，仿佛在欣赏一件艺术品。

太皇太后呆滞半晌，面色变得愈发苍白，眼中闪烁着一丝不易察觉的黯然，平日里那份庄严的仪态此刻也微微塌陷。

她低声嗫嚅：“我、我……”

她闭上眼睛，嗓音沉重：“我身染重病，是那无法治愈之疾。太医说我时日无多。我……方寸已乱。”

举杯轻酌，滚烫的酒液如利刃划过咽喉，苦涩异常。

“阿行，你能否帮我，保护好祯儿？我……我若离去，祯儿就孤零零一人了。”

谢毓婉躲在厚重的床幔之后，默默地倾听着这一切，无形之中，她的脊梁挺得更直了。

阿行，那竟是他的小名？

她怔怔地望着陆时桉，心中涌动着难以言喻的情绪。

陆时桉拿起酒壶，对着自己被火光灼伤的手缓缓倾倒，仿佛那不过是一次简单的清洗，感受不到丝毫疼痛。

疼痛？小六可是被烈火生生吞噬的……

他所竭力守护的人，一个个离他而去，如今只剩下阿南，而阿南已足够强大，能够独当一面。

走到今日这般境地，并非为了成为赵氏皇族的守护者，归根结底，如果不是当年的景帝老迈昏聩，又怎会有今日的局面……

“太皇太后莫非忘了，我们之间，不过是在互相利用而已。”陆时桉面无表情，语调平淡，目光轻轻掠过对座的妇人，冷漠而直接。