陆时桉站直身体，一时兴起想要夺过那件被她紧握的斗篷，却又忽然停手。

只见那双握着斗篷的小手反而握得更紧，仿佛用尽了全身最后一丝气力，口中低喃着一个名字：“蛮蛮…”

陆时桉身形一顿，低头凝视着地上的女子，慢慢地弯下腰，双手轻轻捧起她苍白的小脸，神色在昏暗的刑房中逐渐变得冷酷而阴沉。

他哼了一声，声音中透露出不悦：“你说谁？”

“我说蛮蛮…我知道，她在哪里…”她虚弱地回应。

蛮蛮，正是那些神秘莫测的美人灯其中之一。

谢毓婉不清楚他们之间有什么关联，但她能感受到，这个名字对陆时桉而言，意味着非同寻常的重要性。

一阵长时间的沉默过后，地面上的女孩再无声息。

景阳静立不动，薛城的拳头却悄然紧握。

陆时桉弯腰将她从冰冷的地上抱起，声音中透露出前所未有的冷漠：“速去传鹿鸣来给她看看！”

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彼时，满月蜷缩在角落，身子止不住地颤抖。

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夜已深，景阳轻手轻脚地步入书房，将一碟刚出炉的马蹄糕放置于古旧的长书案之上，首辅今日尚未进食。

他目光落在书案上，只见洁白的宣纸上工整书写着“永寿”二字。

景阳低下头，压低嗓音询问：“夜色已深，大人是否需要准备膳食？”

陆时桉搁下毛笔，将那张写有“永寿”的宣纸移到烛火旁，静静看着它化为灰烬，握于掌心。

他搓揉着指间尚有余温的灰烬，沉声道：“等她醒来，安排她去内务府。此事你亲自监督。”

景阳恭敬地应诺，退出了房间。

“永寿”二字，景阳心中了然。

那是指永寿元年，京城寒冬时节。

那时，大人与存活下来的七位孤儿共同经历了那场令京城震撼的灾难。

这七个孩子，全靠一名叫蛮蛮的女子救助才得以幸存。

她比他们年长八岁，对他们而言，她的恩情如同赋予了新生。

在孩子们眼中，她就像是他们可亲可敬的大姐姐。

然而时光荏苒，蛮蛮最终嫁给了一个表里不一的男人，陆平昭。

不久之后，蛮蛮神秘失踪，至今已逾八个春秋，她的下落成为了不解之谜。

这段尘封的过往，是从薛城那里知晓的。

薛城，也是当年那群孩子中的一员。

其他的孩童，却未能逃过命运的捉弄，早早离开了人世。

他们曾经的故事，被繁华的上京城渐渐遗忘，为人所避忌，甚至遭人唾弃。

没有人关心他们的生，也没有人在乎他们的死。