匹夫无罪，怀璧其罪，人性使然。他们饱受饥寒，为生存不择手段。”张之洞冷言道。

“那我即刻设粥棚，让百姓温饱，自可避免动乱。”魏阳提议。

张之洞赞同地点点头，“得民心者得天下。此法甚妙，既赢取宁德民心，又能安抚流民。但殿下还需恩威并施，宁德人心不稳，局势复杂。”

“我明白了，张统领是希望我尽快组建队伍，维护宁德秩序，同时震慑民心。”魏阳领悟。

“正是。此事臣愿助殿下完成。臣虽不谙内政，但在禁卫统领任上多年，选拔与训练士兵乃臣所擅长。臣将挑选品行端正、体魄健壮的百姓，作为殿下的亲兵。”

魏阳未料张之洞主动请缨，心中愈发感佩，这份意外的助力，无疑为他的前路增添了几分坚实的保障。

“张统领，恕我冒昧直言，您最初似乎对我并未寄予厚望，为何此刻却倾尽全力相援？难道这一切真是源自皇上的旨意？”魏阳眼中闪烁着疑惑，轻声问道。

初抵京都之际，张之洞甚至拒绝向他传授武艺，拒绝与他并肩前往幽州，连多余的对话都显得那么吝啬珍贵。

然而，这位曾经淡漠疏离的副统领，不仅为了他四处奔走求援，更不惜辛劳，秘密潜入阴森的地牢，英勇救出东方员外一家。如今，更是主动挑起了这份艰辛的重担。

“殿下您疾恶如仇，英勇果断，心系万民，仁慈无量，微臣实为之心折。”张之洞满含真诚地对魏阳说道。

“张统领太过赞誉了……”

“更令人意想不到的是，殿下为了保全百姓安宁，竟连续数夜不眠不休，这份胸襟气度，不仅超越了朝中诸多皇子，也是许多官员难以企及的。”张之洞轻轻拱手，言辞间满溢敬仰之情。

魏阳初次感受到张之洞的尊重，心中既是惊讶又是欢喜。其实，他内心所追求的，不过是以前世所学，将贫瘠的宁德变为人间仙境，以此证明自己的价值。

他渴望建立一个独立强盛的国度，广招天下英才，驰骋疆场，勤练武艺，遨游江湖，积累财富，享受生活，并未奢望如张之洞所想那般拥有高尚深远的理想。

然而，能得到京都禁卫副统领的青睐，无疑是一件幸事，毕竟他目前的势力还显得单薄。

“殿下，纵有鸿鹄之志，也需珍重身体，切莫忘记您是宁德之主，非一般县令可比。应尽快选拔贤能担任县令，以免事必躬亲，无暇修炼武艺。”张之洞语重心长地劝告。

魏阳苦笑回应：“县令之事还在其次，县丞、主簿乃至捕头均是鲁南风的心腹，昨日已将他们罢免，人选还需仔细斟酌。”

“急事缓办，当前最紧要的是修养身心，县衙事务暂由我代为料理。”张之洞语气平和，魏阳却能从中感受到温暖的关怀。

连续几夜未眠，若非这年轻的身躯，恐怕早已不堪重负。

告别张之洞后，魏阳带着莲香返回府邸，疲惫不堪，匆匆换下衣物，便一头栽进了柔软的被褥之中。

再次醒来，夜色已深沉。

躺在宽敞的床榻上，魏阳不由自主地怀念起与东方静、莲香同床共枕的温馨时光。

洗漱完毕，步入饭厅，只见餐桌上摆满了各式佳肴，煎、炸、炒、溜、炖，应有尽有。

多日未曾饱食的魏阳望着这一桌美食，不禁垂涎三尺，但更吸引他的，是餐桌旁那位温婉佳人。