一名裹着白色头巾的侍卫，脚步匆匆地来到国王的寝宫外。

寝宫的廊柱和墙壁上绘着精美的壁画，身着宫装的窈窕女子伸手向天，缭绕的云霞似领受了神佛的旨意，遥遥地蔓延接引而来。

“大乾？”

寝宫里传来疲惫的声音。

年近六旬的国王，在风沙的侵蚀下早就白发苍苍，近年来处理政事愈发力不从心。

如今从侍卫口中听到大乾两字，老国王的第一感觉就是陌生。

大乾据此究竟有多远，他是全然不清楚的，自匈蛮族纵横草原以来，西域和大乾根本没有半分往来。

反倒是匈蛮人时常袭掠楼兰等国，逼迫的周边的小部族渐渐向着楼兰靠拢，于是形成了拥有七八万人口的楼兰国。

“信使称大乾皇帝隆乾帝派遣了一支使团，意欲与西域缔结友好关系，双方互相通商，促进彼此发展……”

侍卫啰里啰嗦说了一通，然后道：

“大王，如今两位王子皆得到消息，正欲前去迎接。”

“咳咳！”

老国王听到这话，痛苦地咳嗽起来。

楼兰国有两位王子，大王子曼阿和二王子巴尔哈，两人年岁相仿，乃是一母同胞，但因为争夺楼兰国王之大位，明里暗里争斗不断。

如果让这两人过去，多半会百般拉拢大乾使臣，甚至会使出某些下作手段——老国王知道这两人的秉性，心里忧虑得紧。

“命他二人速速入宫。”

“遵命！”

侍卫领命而去。

没过多久，两个头上缠着白巾，额头上镶着绿宝石的楼兰王子快步走来，跟着侍卫进入寝宫。

“父王！”

两人行礼过后，目光灼灼地看着老国王。

“你二人意欲迎接大乾使者？”老国王睁着一双浑浊的眼睛，极力地保持威严，然而年龄摆在这里，落在两位王子眼中的身影，只不过是一个将死的老人。

“不错，大乾乃天朝上国，咱们断不可失了礼仪。”

“儿臣此去定妥善招待大乾使者，使两邦交好，不负父王所愿！”

两个王子一先一后地说着，彼此暗暗较劲。

“唉！”

老国王叹了口气。

深深地看了眼两人后，摇头道：“你们谁也不许去，我自会派人接引。”

“这……”

曼阿变了变脸色，看了眼胞弟后没有再纠缠。

“你二人的心思，我全都看在眼里，不过你们毕竟是一母同胞，不能因王位而坏了兄弟情谊。”

“待大乾使者走后，我便选择你们其中一位为楼兰下任国王。”

老国王说罢，挥挥手示意两人退下。

究竟选择哪个王子，他到现在也没有考虑清楚，两人各有各的缺点，曼阿贪婪好色，又好大喜功，常常率军征讨周边王国，使得楼兰敌人众多。

巴尔哈性情阴狠，表面伪装的人畜无害，实则最爱干些上不得台面之事，但因为没有掌握兵权，反而得到周边国家青睐。

“不知道能不能借助招待大乾使者之事，挑选出合适的国王……”老国王望着窗外，愈发的疲惫。