暮色渐浓，回到山脚下时，各家都忙活着做饭，站在高处俯视时，只觉一派安然祥和景象。

有人注意到他们一行人，连忙围上去询问情况如何，参与此事的人兴高采烈地述说着在镇上的所见所闻，着重讲述了两人的惨状。

姜正茂还纳闷：“也是邪门，刘三荣也就罢了，乔寡妇咱们都没动她一一根毫毛，咋就像被人揍了似的呢？这不碰瓷吗？”

有汉子道：“装的吧？那娘儿们惯会装可怜！”

“俺也这么觉得，一看她那可怜样儿，都有人替她说话！”

众人议论之时，始作俑者姜怀序绕着郑丽娘转悠个不停。

她忘记在镇上买吃的，现在饿得不行。

不少人坠在姜怀序屁股后面当尾巴。

姜薇：“幺妹，你跟我说说镇上是个啥情景？”

“问三哥去！”姜怀序想把姜薇以及她带的小屁孩打发走。

姜三郎也去了，只是跟姜二郎一样当了背景板，看热闹看得不亦乐乎，要不是不能幸灾乐祸太过明显，他都能跳起来拍手叫好。

“他没空！”姜薇不干，三哥说的哪有幺妹说的好听？每回听幺妹讲故事都跟听茶馆里的说书人说书一般，虽然她没听过说书，挡不住她能想象。

姜怀序看了神情犹豫的刘叶儿，捧着郑丽娘用她买的猪肉做的肉酱饼，咬一口幸福地眯起眼睛，敷衍道：“晚上再说，再说。”

姜薇一跺脚，拿起一个肉酱饼跑去听姜老大吹牛。

“序姐儿。”

见孩子们跟着姜薇跑远，刘叶儿挪着脚步靠近姜怀序，忍不住问出了自己的问题，“你有没有见到我哥？”

咽下嘴里的饼，姜怀序摇头，“表哥不在家里。”

刘叶儿点了点头，没再开口。

“表姐，你不饿吗？”姜怀序塞给刘叶儿一个饼，“我大嫂做的肉酱可好吃了，你不尝尝就亏大了。”

现在他们有两辆马车和一辆驴车，郑丽娘会在车上做些简单的饭食，再方便不过。自从郑丽娘熟练掌握姜怀序买回来的调料的用法后，就一发不可收拾。肉酱就是她听姜怀序说过一嘴后自己做出来的。

刘叶儿接过饼子笑了笑，和姜怀序坐在一处啃起肉酱饼来，吃着吃着她忍不住吐露心声：“我听我娘说，哥哥小时很聪明也很乖，我爹打我娘的时候还会跟我爹理论，可后来······”

她哽咽了下，继续道：“自打我记事起，从没见过哥哥帮我娘，我一直以为娘在骗我。我好恨我爹，明明只要他不喝酒，就不会打骂我和我娘，我们一家就能安安稳稳过日子······”

“表姐，你应该听过一句话——‘近朱者赤近墨者黑’。”姜怀序轻声道，“花草被浇了太多的水之后，刚开始看着没什么不好，实际上它埋在土里的根已经腐烂。人也是如此。你该庆幸没有看到表哥彻底腐烂的那一面，不然剩余不多的美好也会被摧毁。”

刘叶儿愣愣地看着姜怀序，良久之后突然含泪笑起来，“序姐儿，你安慰起人来，可真与众不同。”

姜怀序也笑起来，想说什么，却被连家来的小丫鬟打断。

“姜姑娘，您现在可有空？我家小姐想找您说说话。”

刘叶儿拍拍姜怀序，“去吧，跟你说过之后我心里舒服许多了。”

姜怀序见她神情没啥不好，便跟着小丫鬟向着连家的休息地走去。