谢玉竹回以同样的笑。

“父亲，我们准备三日后离开。王爷他身上有公务，陪我在这里已经很长时间。如今我身体已痊愈，该启程回中都。”

“这么快吗？”谢玉佩原本笑着的脸忽然止住。

谢珏生眼眸颤了颤，嘴角微微上扬，“是该回去了。为父身体无碍，是该回去了。”

“玉竹，我想着忙过这段时间，陪你逛一逛南觅。”谢玉佩一脸惋惜。

“你们都在忙着修葺房屋，我倒是一点忙没帮上，整日和王爷出去玩乐。”

“要不是你和王爷在，我们谢家都不知道变成什么样子了。”谢玉佩由衷地说，“没有你们，没有谢家如今的团圆。”

“玉竹……”谢玉佩欲言又止。

“什么都不用说，长姐，我明白。”谢玉竹看了一眼父亲和堂兄，她说，“我永远是谢家人。”

“玉竹说得没错，无论她在哪里，她都是谢家人。”父亲拿起碗筷，“菜要凉了，都动筷吧。”

谢玉蕴一直未说话。

这顿饭是谢玉竹来南觅吃的最揪心的。

这就是血脉相连的难以割舍。

即便受过伤，即便说过再狠的话，始终放不下，彼此牵连。

“若舍不得，再住些日子。”华钦风拉住她的手说。

“三天后走，或是三个月后走，没什么区别，或许更不舍。”谢玉竹扯了扯嘴角，“天下无不散之宴席。”

他们走的那天，父亲和堂兄都没有去码头送她，只站在竹园门口久久凝望，直到他们的身影完全消失在视线中。

“伯父，我要参加科考，我要入仕做官。”

谢珏生收回目光，“可与你父亲说过？”

“说过。他说随我。”谢玉蕴顿了顿，垂眸道，“祖父说只要伯父同意，便可。”

谢珏生沉默良久。

“你是谢家最有觉悟最懂事的孩子，连你也不守家规……”谢珏生轻叹口气。

“我不是想违背家规，也不是为了功名利禄。这些天，这些事，我忽然发现自已是一个井底之蛙，除了书院谢家，便只有书。不出门，只看书，便能知晓天下事。曾今，我引以为豪。如今，却倍感羞愧。”

“南哇山土匪横行多年，我却一无所知。玉佩被劫持，我无能为力。苍兰县县令年年上报剿匪，朝中却无人理会。我们的许县令为明哲保身，眼看土匪猖獗却无可奈何。”

“读了二十年的书，我想出去看一看，我想出去闯一闯。我想为民做点事，我想辅贤君，我想除恶官。伯父，我想试一试。若这世道乱了，无人扶正，谢家如何明哲保身，如何全身而退？我也想保护谢家。像王爷，像玉竹那样保护谢家。”

谢玉蕴肺腑之言，听者动容。

谢珏生闭上眼睛，又睁开，似是放下了什么，又重新拾起了什么。

他说：“我老了。你若想清楚了，便如此吧。”

“违背家规，重则逐出家门，轻则鞭打五十。我知道，我愿领罚。”谢玉蕴眼神坚定。

“修葺完房屋，我便召集族中长辈，在谢家祠堂罚五十鞭，我亲自执行。”说完，转身走向书院。

“多谢伯父成全！”谢玉竹跪地一拜。

“以后，谢家便由你守护。”谢珏生没有回头，一字一句道。