十名护卫换上了便装，登上货船。

大船也改变了航道，逆流而上。

大船离开之后，货船没多久也到了镇江府码头。

镇江府是长江三角洲的中心城池之一。

位于长江与京杭大运河“十”字交汇处，东南接常州府，西邻金陵，北与扬州府、泰州府隔江相望。

是金陵城连通其他城池重要的货物集散地。

港口的管事的，见到肖掌柜纷纷上前打招呼。

“你们认识？”叶修不解地问。

“我做经商学徒的时候开始，就经常来镇江府，这里大大小小的行当都熟悉，管事儿们也差不多全都认识。”

管事命人搭好了踏板，众人陆续下船。

侍卫们要跟着，却被程鹏举摆手制止。

上下打量赵翼德之后，程鹏举伸手一指，“给他兵器，他一个人跟着我们就行。”

侍卫立刻取下腰间雁翎刀，交给赵翼德。

赵翼德挂在腰间，紧随其后。

程鹏举故意走得很慢，开始和赵翼德唠家常。

赵翼德也是知无不言，可当程鹏举说，邀请他进京做校尉的时候，赵翼德直接拒绝了。

叶修假装没听见，跟着刘、肖两位掌柜，开始和附近的商号掌柜打招呼。

一名长者，小跑而来，上前就攥住肖掌柜的手，“肖老板，是来收丝的吗？”

“老甲长。”肖掌柜笑着回应，“今年不收丝，只收茶。”

嘶！

周围的掌柜、甲长以及附近的乡民全都露出不可置信之色。

老甲长瞪大眼，以为自己听错了，又问道，“肖老板，当真是来收茶的？”

“不错！”肖掌柜环视众人，“回去通知各村的保长甲长，就说今年的茶叶，有多少我要多少。”

呼啦，人群四散开来，纷纷回去报信。

“金陵城内的掌柜，做外联的事情，我最佩服的就是肖掌柜。”刘掌柜投来敬佩之色，“在江南各大重镇，几乎都有朋友。”

“还不是同行给面子，相互帮衬罢了。”肖掌柜说得谦虚，但也难掩眼中傲娇，“咱们就在这等等，一会儿那些保长、甲长们就该过来了。”

程鹏举见赵翼德油盐不进，气得直跺脚。

这小子就认准了叶修，丝毫不给他这个小公爷面子。

气呼呼地看着肖掌柜，“为什么不直接从茶农手里买茶？”

这也是叶修迫切想知道的问题，直接和茶农签订购买协议，也能避免中间商赚差价。

“以前，最大的茶商是金陵首富沈万山，是他改变了收茶的规则。”

“散户手中的产量不多，质量也参差不齐。沈员外就提议每个乡组建乡民一体的茶社，一来统一质量，二来方便商会统一收购价格。”

“无论是商会还是茶社，都会获得满意的收购、售卖价格，获得实惠。”

“可自从海禁之后，茶叶的销量大大降低，茶社囤积的茶叶也越来越多，没了商会的加入，谁会舍近求远地亲自来这里收茶？”

肖掌柜接着解释道，“囤货再多，也不能不生产，这样势必造成茶叶价格崩盘。所以，很多茶社都会自掏腰包去补贴茶农。咱们来此地，算是给他们清库存。”

叶修懂了，什么都懂了，剩下的就是刘掌柜和肖掌柜的表演时间了。