长吉面露抱歉：“掌柜的，不是我存心要骗您！而是我自打出生，就被当作男孩来养。为了赚钱养家，后来，我更不敢暴露我是女子的身份了！”小伙子独自在外做工，没有那么多担忧！女子就不一样了。像掌柜这样的，同等工钱当然优先小伙子，认为小伙子比女子更能干。更何况，女子在外做工，一是容易招致闲言碎语，容易被猜测和掌柜的、其他男伙计有点什么牵扯；二来，年轻女子也更容易招致客人的骚扰。

“你这、这，唉！怎么会是这样！”掌柜的一拍大腿，颇有些承受不住。

乔县令一抬手，问道：“长吉，你为何一直以来都掩藏自己女子身份？”

长吉轻扯嘴角，无奈道：“大人，您知道这坊间有些赌徒，会拿自己的妻子、女儿去换钱来赌吗？只要他一输，妻子或女儿就会被赌场的人带走，卖到妓院里去。我爹，他就是这样的人。我还在我娘肚子里的时候，我爹就说，但凡生出个女儿来，就卖了。所以，怀着我的时候，我娘一直担惊受怕。”

冷练如听着，手指不由地攥紧。她记得自己五岁那年，被哥哥偷偷带出府玩。那次，她就看到了瘦骨如柴的男人拉扯着自己的女儿推给别人，说拿她抵赌债。也是那时候，她才知道，原来世间的女儿家并不是都如她和她所知道的那些世家女儿一样，是被捧在手心里长大的！可是，明明……

明明大家都是一样娇弱的女孩子！

所以，憋了一口气在心里的她想了三天，决定拜到六扇门总捕头雷光的门下！

冷练如眸子微抬，看着长吉虽然坐着，背却挺得笔直。

“我娘生我那天，我爹还在外头赌钱。昏天暗地地赌，没钱了回到家，才发现自己多了个儿子。”长吉一笑，脸上露出一抹讽刺的神情来，“为了留住我，我娘时刻背着我，主动去给村里生了孩子没奶的女人帮忙喂孩子。听到我爹回来了，她地也不耙了，把我放到那女人家里，抱着别人的儿子回了家，给我爹看。知道是个小子，自己有后了，我爹更没时间留家里了，天天往外跑，一回来就是找家里的东西拿去卖！就这样，我娘把我这个女儿当成儿子养大了！”

真、真是可怜！

乔县令擦了擦眼睛。想到自己家里那个磕碰一下就大哭撒娇的女儿，相较对比，眼前的长吉真的是太可怜了！

“你爹他，就一直不知道你是个女娃吗？！”

长吉摇了摇头，想了想，又点了点头。

“你这是何意？”

“我爹快死的时候，我跟他说了我是女娃。他很遗憾，没早点发现把我给卖掉！”长吉嘴角一抿，抱住妮子的手臂收紧了些，“本来，我娘不会死的。她生下妮子后，我爹又要把妮子卖了。我娘说，只要不卖妮子，她每个月给我爹凑二十文。为了这二十文，月子里我娘就下河捞鱼去卖，攒下钱给我爹，买下了我爹一个月不卖妮子的承诺。所以没两天，我爹在赌场就把我娘抵了钱，赌场的人跟他回了家。我娘实在忍受不了了，她哭着让我好好顾着妮子、顾着自己。她去给我爹倒了杯水，递给他喝了，然后就回房吊死了。我爹也被赌场的人打了一顿，没多久就死了。”

妮子听到这里，害怕起来，紧紧抱着长吉。长吉抬手摸摸她的头。

“别怕！这个爹，早就死了。娘在给他的那杯水里，放了耗子药。”