步步紧逼的圣上终是停下脚步，不远处跪伏于地的严若海也随着太子开口，微微抬头，带着不可思议望向已然失态的可怜人，可当圣上与严若海还未来得及弄清楚眼前太子到底如何，就听太子又已开口。

「你是谁？」太子看似更像是在与空气交谈，已是自顾自接回话来，语调俨然成了另外一人。

重新变回先前语气的太子声色俱厉，冲着空无一人的大殿怒喝道：「本宫乃是齐云太子，你敢在本宫面前放肆！」

神色尚未保持片刻，太子神态互转，变为恭敬谦卑之姿，自顾开口：「小人不敢，小人不敢，望太子恕罪！」

「恕罪？哈哈哈哈...来人呐，将这不开眼的东西给本宫拖下去，斩！」

肆意狂笑着的太子，在这短短时辰内，来回转变神情，单臂抬起，向身后挪动着身躯，果真如被人拖行一般...

圣上收起了森冷目光，停下了逼近太子的脚步，微微侧身，为不停挪动身子的太子让开了一条道来，任由其就这么放肆在大殿之中。

太子在殿中时而阴冷狂笑，时而放肆而跑，时而低声啜泣，时而卑微求饶，伏地的严若海见得此等疯癫之状的太子，不敢抬头去看圣上神情，更不敢开口，只是将身子伏低。

「老严。」圣上此刻语气再无冷冽，反是透出些许疲惫。

严若海心中一惊，忙开口应道：「臣在。」

「今夜之事...」

「臣近日忙于鬼魅夜行一案，不曾知晓宫中变故。」严若海忙开口禀道。

圣上沉默片刻，不在去管依旧殿中狂奔的太子，而是转头望向殿外已快微明的夜空，缓缓开口：「内城之事，办的如何。」

「陛下放心，这些孩子，都是臣亲自挑选，更何况还有端木协助，绝出不了岔子。」隐隐有不安在心中升起，严若海据实禀道。

将腕上玉持取下，捻动沉思片刻，圣上弯腰，将严若海扶起道：「老严呐，这世上...唯有人心不可测，并不是所有的人，都如你一般，忠于朕，忠于齐云。」

立于皇帝身旁的严若海闻言，猛然转头，望向身侧自顾开口的圣上，目中皆是不敢置信，似乎是刚刚才认识这位自己追随多年之主一般。

「老严不舍？」察觉到了严若海之目光，圣上目光不移，冷声反问。

「臣...遵旨...待回去后，臣会...」望见圣上眼中那浓浓试探，严若海心中一凛，忙垂首应下，可还未等话说完，已听

得圣上开口。

「此等事，无需朕的护军宗师亲自出手，自会有人去做，朕只望老严能理解朕的一片苦心。」

语气虽缓，但在太子于这空荡大殿疯癫叫喊荡起的回声下，就连严若海这等绝世高手都觉得脊背发凉，没有任何犹豫，严若海当即就要下跪，却被圣上把住手臂。

感受到手臂之力松开，只见这位齐云之主，已然转身，向殿外行去，严若海微微侧首，望向依旧在殿内疯癫的太子殿下，眉头紧蹙，目露不忍，可还是迈步追随圣上而出。

直至出了殿外院门，听到那厚重殿门缓缓关闭厚重之声，还有那隐隐传出的疯癫叫喊之声，心中如压巨石，久久不曾缓解。

——

江霖内城城门之下，热血鲜血已将尚未融化的冬日积雪尽融，数名年轻高手，早已没了呼吸，只余一人，尚在苦苦支撑。

天已微亮，趁着些许光，才看清这单膝跪地的年轻高手面容，赫然正是在先前曹经府中的严家子弟，此刻的他满身伤口，仍有鲜血不停地渗出，顺着拄地单掌，浸染地面。

「为...为什么？」严家子弟抬首望向不远处正甩落刀尖鲜血，带着可怖面具不见神情的端木秋，不甘发问。

「世事如棋，你我皆是棋子，不要怪我...」

端木秋带着可怖面具，但开口语气中还是带着几分歉意，将手中军刀搭入臂弯，用甲胄拭去军刀上最后一丝血迹，提刀逼近...

声声鸡鸣驱散漫长一夜，无论是穿好朝服准备上朝的内城官员，还是趁早出门营生的江霖百姓，皆已望见身束着明黄卷轴九门卫，分别纵马奔向张贴皇榜的内外城布告栏而去。

「鬼魅夜行」一案阴霾尚笼罩在江霖上空还未散去，此时的皇榜自然引得江霖官员与百姓们向着皇榜张贴之处聚拢而去。

这不看还好，一看之下，皆惊恐失声。

「鬼魅昨夜再行凶案，吏部侍郎曹经，并多名六部官员遇害......」围在皇榜周遭的百姓们有识字之人，轻声诵读，身旁聚拢之人则听得心惊胆战。

江霖内城皇榜处，等待上朝的官员们同样面色难看，阅至榜尾，饶是官员们足够有城府，也终是掩饰不住惊恐之色，只因皇榜榜尾赫然写着「齐云太子武，亦被害于太子府中...」

朝官们顿时神色各异，有沉默不语者，有当场痛哭流涕者，亦有摇首而叹者，只有寥寥几人，抬首仰望，看往那齐云至高皇权之所在，或目露恐慌，或露恍然之色...