昙静法师很快将自己的意思传达给了沈云礼，然而沈云礼却突然一筹莫展起来。

如果不是有难言之隐，他何苦要将女儿寄养在寺中，这么多年，不闻不问。

他如今位高权重，虽然与自身的博学多识有关，但更多的还是倚仗那个官至司徒的岳丈贺娄子元。贺娄家随太祖征战多年，属开国重臣，贺娄子元更是曾经率兵二十万，替当今圣上扫平河东，征战河北，打下大魏的一半江山。

那时他自南朝而来。世家大族的出身固然清贵，但君王昏聩无道，家乡战祸连连。父亲因言获罪，腰斩弃市后，他不得不带着族人举族北迁。因逢盗匪，到了洛阳时，已是家族凋敝，人丁稀少，书籍和财物散佚四处，只有他和弟弟云彦维持着家人的开支。

也算幸运，他初来洛阳的狼狈被贺娄子元所见。贺娄氏素来仰慕汉人儒学，生活习性也逐渐向汉人靠拢，问答了几句后便对他这个来自吴越之地的清秀士子青眼有加。不仅提供了落脚之所，还招为了门客。

自此之后，沈云礼时常出入贺娄府中，或高谈阔论，或抚琴吟诗。贺娄子元的二女儿正当妙龄，一次隔帘窥望，便生出了卓文君对司马相如一般的情思。女子有情，男子亦不拒绝，久而久之，就到了谈婚论嫁的地步。起初贺娄子元并不同意，只因二人身份悬殊，沈云礼又无官职傍身。但鲜卑女子却敢爱敢恨，直接就当着家中宾客的面，说出了二人的情事。于是贺娄子元只好成全，不久后，二人便成了婚。

婚后，沈云礼被举荐为中书舍人，负责草拟文书之事。他自己也十分争气，文章锦绣，谈吐大方，加之性格沉稳有度，一步步受到重用和提拔。如今，已是负责南部州郡的重臣，南部尚书。

弟弟亦是才华横溢，不久入了国子监，教授圣人之言。本该是有所转机的日子，却陡然生出了事端，弟弟郁郁而终，痴慕他的长公主以未亡人自居，于瑶光寺中落了发。

那段时间，他心情郁郁，时常醉酒排遣。于勾栏瓦舍中结识了一个妙龄女子。她说她叫蕊娘，被战祸殃及，流落至此。家中再无他人，唯有一个姊姊下落不明。他怜惜她，这个女子二八芳华，生的灼灼美艳，细白的肌肤和水一样温柔的眼睛，都让他不由得想起久别的故里。一问才知，她亦来自江南。

家中的夫人贺娄氏是个跋扈厉害的女子，鲜卑人历来有主母当家的旧俗，所以女子的手腕见识并不输男子，甚至在府上的地位比男主人还要重要。

也不知是一见倾心还是惺惺相惜，他最终收了她入府。

贺娄夫人自然不肯容她，打骂都是常事，有时还会断了饭食。他在时会回护，争吵几次后也觉得郁郁，索性躲在外面不回来。蕊娘性子温和，无论夫人怎样为难，她都一一忍受。很多年后，她终于有孕生下了妙华。见是个女孩，贺娄夫人终于不闹了，给了她一点存活的机会。